洛落也跟著附和了兩句，表達了對這種不顧他人安危行為的譴責，隨後將話題引回：「那你們接下來有什麼打算？重新找地方建立基地？」
哈瑞迪看了看自己的兩名隊友，彼爾德一臉晦氣，林芝也是愁容滿面。他深吸一口氣，知道到了必須攤牌的時候。對方提供了食物和暫時的庇護所，展現出了一定的善意，但他們不能一直依賴別人，而且對方的態度也不明確。
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「說實話，很困難。」哈瑞迪坦誠道，「我們的物資損失了大半，機甲需要大修，時間也過去了不少。重新選址、建立基地、修復機甲……靠我們三個，尤其是只有我一個維修師，很難在剩餘時間內完成有競爭力的勘探工作。」
他停頓了一下，目光看向原澈和洛落，語氣鄭重：「原澈，洛落，我知道這個請求可能有些冒昧。但我們小隊，我擅長機甲維修和部分改造，彼爾德和林芝是優秀的機甲駕駛員，具備不錯的實戰能力。如果……如果你們小隊願意接納我們，或者進行某種程度的合作，我們可以貢獻我們的力量。至少，在機甲操控和護衛方面，我們能提供幫助。」
他沒有把話說滿，但意思已經很清楚。這是尋求合併或者深度合作的信號。
原澈臉上沒有任何意外的表情，他只是平靜地點了點頭：「我明白了。這是一個重要的提議，我們需要小隊內部討論一下。今晚你們就在這裡好好休息，這裡相對安全。明天早上，我們會給你們答覆。」
哈瑞迪理解地點點頭：「應該的。無論如何，感謝你們今晚的幫助。」
留下哈瑞迪三人在哨所休息，原澈和洛落返回了深處的遺蹟基地，在作為臨時休息室的房間裡，召集了郭淵和莉婭。
原澈言簡意賅地將哈瑞迪小隊的情況、他們的遭遇以及合作請求複述了一遍。
「情況就是這樣。」原澈看向三位隊友，「他們的能力，哈瑞迪的維修技術值得肯定，彼爾德和林芝的駕駛和戰鬥能力是我們目前欠缺的。但他們也帶來了不確定的風險和關於沙暴的壞消息。我們需要決定，是否接受合作，或者說，以何種形式合作。」
莉婭首先發言，帶著一絲擔憂：「合作聽起來不錯，能增強我們的實力。但是……他們值得信任嗎？畢竟我們之前完全不熟悉。而且，那個爆炸事件……如果真的不是意外，會不會把麻煩引到我們這裡？」
郭淵摸著下巴，思索著說：「哈瑞迪這個人，在系裡風評不錯，沉默寡言，但技術很紮實，沒聽說過有什麼不好的品行。彼爾德和林芝我不太了解，但既然是哈瑞迪選擇組隊的隊友，應該也不會太差。關鍵是沙暴……」他看向原澈和洛落，「他們描述的那種因局部爆炸和火災導致沙暴路徑突變的情況，在地質學上是完全有可能的，尤其是在塔羅斯-III這種地質和氣候都不穩定的星球。但這意味著我們之前依賴的公共環境數據可能大部分失效了，未來的不確定性大大增加。」
洛落接過話：「不錯，這是風險，也是機遇。風險在於我們可能也會面臨未知的沙暴威脅。機遇在於，哈瑞迪他們親身經歷了沙暴變異的過程，他們對新沙暴的直觀感受和零星數據，可能比過時的公共數據更有價值。而且，合併後，我們的技術力量（維修）和戰鬥力量（駕駛）都能得到補強，對於後續的遺蹟深度勘探和可能發生的對抗賽都更有利。」
原澈補充了一點：「還有一個考慮，如果拒絕他們，以他們目前的狀態，很可能被迫退出比賽。這雖然少了一個潛在的競爭對手，但也可能讓那個製造爆炸（如果存在）的小隊如願。而且，從人道角度，見死不救也非我們所願。當然，前提是確保我們自身的安全和利益。」
郭淵想了想，提出一個折中方案：「或許我們可以先不急著完全合併？可以先進行有限度的合作，比如共享一部分非核心的遺蹟區域讓他們協助勘探和護衛，觀察一段時間他們的表現和誠意。同時，我們可以要求哈瑞迪優先幫我們徹底修復和優化那台『遊騎兵-III』，作為他們獲得庇護和資源的代價。」
莉婭也稍微放寬了心：「如果能這樣循序漸進，並且明確界限，我覺得可以試試。畢竟，多兩個人負責警戒和駕駛，我和郭淵也能更專注於數據分析和基地維護。」
洛落總結道：「綜合來看，好處是：增強技術/戰鬥力量、獲取寶貴的沙暴一線信息、可能削弱暗中搞鬼者的意圖、人道主義。壞處是：潛在的安全風險、資源分攤、需要時間建立信任。但風險在一定程度上是可控的，尤其是我們掌握著核心研究所的秘密。」
四人又就合作的具體細節、資源分配、保密要求等討論了近一個小時。
最終，原澈做出了決定：「那麼，表決吧。同意在設定明確界限和考察期的前提下，與哈瑞迪小隊進行初步合作的，舉手。」
洛落、郭淵和莉婭相互看了一眼，先後舉起了手。
「一致通過。」原澈放下手，「明天，我會去和他們談合作的具體條款。前提是，他們必須遵守我們的規則，並且，研究所的核心區域暫時不對他們開放。」
第二天清晨，原澈獨自前往外圍哨所，與哈瑞迪小隊進行了正式會談。他清晰地闡述了合作框架：哈瑞迪小隊可獲得庇護、基礎物資共享，並可使用指定的外圍工作區；作為回報，他們需貢獻駕駛與護衛能力，並優先協助完成「遊騎兵-III」的修復優化。原澈特別強調，遺蹟核心區域暫不開放，且所有行動需聽從統一指揮。
哈瑞迪認真聽完，沉吟片刻後提出條件：「我們可以接受指揮，但希望在執行關鍵任務時有知情權和建議權。同時，修復機甲所需的稀有材料，希望你們能按需提供。」
原澈與趕來的洛落、郭淵簡短商議後，認為要求合理，予以接受。雙方在略顯嚴肅但友好的氣氛中達成了初步合作協議。
磨合期就此開始。