到了下午，
試煉場忽然爆發出一陣喧譁。
陸知明循聲望去，
只見光幕之內，兩道身影正纏鬥在一處，靈力對撞的餘波震得光幕都在微微顫動，顯然比低等場的激烈程度高出大截。
台灣小說網超貼心，𝑡𝑤𝑘𝑎𝑛.𝑐𝑜𝑚超方便
場邊還有幾個外門弟子擺出了簡易的攤位，上面豎著塊木板，寫著賠率二字。
竟是有人當場做起了賭局。
趙鶴年眼睛一亮，湊了過去。
不多時，他一臉興奮地跑回來。
「陸哥，有人坐莊，下注不少。」
「我看了一圈，李平川師兄也在名單上，賠率一賠三，聽說到現在已經連贏了七場，只差十三場就湊夠外門名額了。」
陸知明聞言，心頭微微一動。
李平川能以鍊氣四層的修為連贏七場，說明他的武藝確實是頂尖的那一檔。
「你覺得李師兄能拿夠二十積分？」
陸知明問。
趙鶴年點了點頭，肯定道。
「我瞧著有戲。」
「他那刀法你也見過，大開大合，力道沉得很，在場裡幾乎沒碰到過對手。」
「只要別撞上別院弟子，穩穩的。」
陸知明沒有猶豫太久。
他從儲物袋裡摸出兩靈石，遞過去。
「幫我下注，買李師兄贏。」
趙鶴年接過靈石，一愣。
「兩塊？你這是真看好他啊？」
「他若是能拿到二十積分，這賠率便穩賺不賠，就算輸了也不過兩塊靈石。」
「就當是看個熱鬧。」
趙鶴年咧嘴一笑，
轉身就跑去了莊家那邊。
不多時，
他手裡捏著一張薄薄的賭券跑回來。
「成了！要是李師兄贏了。」
「你這兩塊靈石可就變六塊了！」
陸知明將賭券收好，
目光重新落回試煉場上。
李平川的第八場比試剛好開始，對手是個瘦高的外門弟子，身法極快，手裡一柄木劍使得如毒蛇吐信，招招直取要害。
可李平川的刀法卻穩得很，長刀橫劈豎砍，力道沉猛，不急不躁地壓制對方。
纏鬥了約莫一盞茶的工夫，那瘦高的弟子一個不慎，被李平川一刀掃中肋下，白灰痕跡清晰地印在甲冑上，勝負立判。
第八場，勝。
看台上一陣喝彩聲，
趙鶴年拍著大腿直叫好。
陸知明也忍不住點了點頭。
李平川的刀法確實紮實，沒有一招是花架子，每一刀都帶著真刀真槍歷練出來的味道，跟只在校場練的弟子截然不同。
陸知明又把目光投向中高等場。
中等場的光幕之內，正有兩位鍊氣中期的弟子在比試法術對攻，水龍與火鳳在半空中碰撞炸裂，將光幕映得忽明忽暗。
高等場那邊則安靜得多，築基初期的修士比試時極少施放華麗的法術，往往只在騰挪之間交錯數次，勝負便已分明了。
三場比試，三種截然不同的層次。
低等場拼的是武藝根基和戰鬥經驗，中等場拼的是靈力運用和法術造詣，高等場拼的則是道境感悟和靈力本質的掌控。
陸知明看了整整一天，
從清晨到日落，眼睛都沒怎麼眨過。
待到暮色漸沉，
執事敲了銅鑼，宣告今日大比結束。
看台上的弟子才依依不捨地起身散去，三三兩兩說今日的見聞，有的懊惱自己押錯了注，有的興高采烈地算著贏資。
趙鶴年揉著坐得發麻的腿站起來。
「過癮！真過癮！」
「李師兄連贏數場，這積分已經到十一分了，再贏九場就能拿到外門名額。」
「九場，他還有兩次復活機會.....」
趙鶴年信心滿滿。
大比第二日，
陸知明仍坐在低等試煉場的石階上。
比試還未開始，看台上議論聲此起彼伏，話題幾乎都繞著昨日精彩的對局轉。
有人說起中等場那位鍊氣五層的女修，一手水龍術使得出神入化，連著三場都是不到十息便拿下對手；也有人議論高等場那築基初期的師兄，出手間靈力凝而不發，對手往往連怎麼輸的都沒看清楚。
陸知明坐在人群中，
安靜地聽了一耳朵，沒有插話。
他把這些信息默默記在心裡，
哪些人手上有真功夫，哪些人靠的是法器優勢，哪些人打法激進但後勁不足。
大比五日，
五百餘場比試看下來，他對宗門這一代弟子的實力分布有了相當清晰的把握。
低等試煉場是雜役弟子和別院弟子們的戰場，人數最多，水平也最參差不齊。
有李平川這樣刀法紮實的老手，也有剛入門不久連基本步法都走不穩的新人。
中等場的檔次明顯高出一截，
參賽弟子是鍊氣中後期的外門弟子，他們法術運用熟練，臨場應變能力也快。
高等場則只有築基期弟子才有資格上，出手次數雖少，但每一招都帶著道境感悟的餘韻，看一場抵得上悶頭練十天。
七天比試，
陸知明日日到場，從早看到晚，連午飯都是在石階上吃上辟穀丹給對付過去。
第七日午後，
低等試煉場迎來了最關鍵的比試。
李平川站在場中央，
對面是一名瘦削的外門弟子，鍊氣四層修為，手裡的鐵木長棍使得虎虎生風。
乃是外門弟子來低等場炸魚的。
這一場打得很膠著。
李平川前兩日消耗不小，
雖然中間也歇息了一天，但連番惡戰累積的疲態還是能從動作間隙里瞧出來。
那瘦削弟子的長棍走得輕快靈巧的路子，不住以快打慢，意圖去拖垮李平川。
陸知明坐在看台上，
他能看出來，李平川的刀速比前幾日慢了一線，格擋時的扭轉少了三分利索。
但對方卻沒有半點急躁的意思。
約莫纏鬥了半炷香的工夫，瘦削弟子一記橫掃逼退李平川，順勢後撤半步，腳下蓄力，長棍自下而上撩起，直取咽喉。
這一招又快又狠，
看台上有人不自覺地倒抽了口氣。
李平川左腳猛地一蹬地面，整個人往前迎了上去，長刀自右向左橫斬而出，竟是完全不顧一棍，擺出以傷換傷的姿態。
瘦削弟子瞳孔一縮，硬生生收住棍勢，向後一仰閃避，但重心卻已經不穩。
李平川等的就是這個。
長刀在半途中變橫為劈，
刀刃帶著沉猛的下壓之勢直落，正正拍在對手的甲冑上，白灰痕跡清晰醒目。
「擊胸！中！」
瘦削弟子踉蹌兩步站穩，
低頭看了看胸口的白痕，沉默片刻，將長棍往地上一頓，朝李平川拱了拱手。
李平川收了刀，
額頭上一層細汗，回了一禮。
二十勝。
外門名額到手。
看台上靜了一瞬，
隨即爆發出震天的喝彩聲。
趙鶴年從石階上蹦起來，
拳頭舉得老高，嗓門也格外響亮。
「李師兄——好樣的——！「
雜役弟子紛紛起身，有人喊好，有人吹哨，有人鼓著掌，演武坪上喧囂沸騰。
陸知明站起身，看著場中那道灰藍色的背影，心裡也頓時湧起陣真切的高興。
從雜役弟子到外門弟子，
看似只差個名頭，可內外天差地別。
外門弟子每月有固定的月俸，可以進入高層功法閣選書，能接高級的宗門任務，甚至有機會在師叔座下聽小灶講解。
這一步邁出去，
李平川的修行路便徹底打開了局面。
「可惜孫平，早早就走了。」
「沒能看看李師兄奪勝的場面。」
趙鶴年望了一會兒，長嘆一口氣。
孫平那日轉身離開後，
就再沒出現在演武坪上，他去看過幾回，竹舍門窗緊閉，裡面毫無動靜，但這種事外人急也沒用，只能等他自己想開。
「走了，回去歇著。」
趙鶴年拍了拍肩，轉身往渡口去。
陸知明跟在後頭，
兩人分別時，趙鶴年順嘴提了一句。
「叔父那邊來信催了，讓我可以提前過去試試，恐怕以後我就不在宗門了。」
他語氣倒還算輕鬆。
「那到時候我給你送行。」
陸知明回了一句。
趙鶴年咧嘴笑了一聲，擺擺手走了。
回到青峰島時，天已經黑透了。
陸知明把船系好，推門進屋，正把外袍脫下來掛好，餘光卻捕捉到一絲異樣。
竹榻上，
小灰蜷臥的陰影，比往常大了一圈。
陸知明動作頓住，凝神細看。
原本只有三尺多長的小蛇狀身軀，此刻舒展開來，卻是已經有了將近五尺長。
最顯眼的是額上那對珊瑚龍角。
從前只有米粒大小，此刻卻已經長到了半指長，角尖分出三個細小的枝杈，色澤溫潤如玉，隱約看見裡面的血脈紋絡。
陸知明屏住呼吸，
輕輕在竹榻邊蹲下來，仔細觀察。
竹榻上那團灰藍色的影子正在發生變化，原本蜷著的身軀緩緩舒展開來，三尺來長的蛇形身軀上，鱗片之間有層薄薄的舊皮從頭頂開始裂開，點點地朝後褪去。
「蛻皮？「
陸知明屏住呼吸，不敢妄動。
那層舊皮褪得很慢，
小灰的身子微微扭動著配合，從頭頂到頸背再到軀幹，像脫一件穿舊的衣裳。
露出的新鱗顏色與從前大不相同。
灰藍底色上浮現出清晰而均勻的紫色紋路，鱗片的邊緣都泛著珍珠般的柔光。
背上的薄翼舒展開來，
翼膜從半透明變得略略厚實了些。
與此同時，
陸知明的識海深處也猛地一震。
識海中那道龍虺的命契印記驟然亮起，那暗沉的紫灰色光澤猛地爆發開來。
壽元那一欄的數字急速跳動，
從二百四十往上翻，越過了二百五、二百六、二百七……一直漲到整整五百。
陸知明愣了一瞬。
此時小灰正緩緩睜開眼。
那雙從前清澈單純的豎瞳里，如今卻多了幾分靈動和探索的神采，它看見陸知明過來，信子吐了吐，忽然輕叫了一聲。
「嘶～～」
「我會說話了誒！！」
「是！我聽見了！」
陸知明下來，
伸出手，摸了摸它的腦袋。
「小灰你現在是一階妖獸了？」
小灰點點頭，身子一扭，
順著他的手腕攀上來，盤在小臂上。
陸知明見狀，認真地詢問道。
「你有沒有覺醒什麼天賦神通？」
「或者血脈裡頭有沒有傳承甦醒？「
小傢伙歪著腦袋，眼睛眨了眨，隨後它的身子盤曲起來，卻繃得筆直，軟乎乎的蛇臉鼓起來，像是憋著一口氣在使勁。
同時，
兩隻玉角之間漸漸亮起微弱的電弧，噼啪作響，銀藍色的電光在角尖間跳動。
陸知明心裡一驚，
下意識往後讓了讓，讓開位置。
不等他開口，小傢伙猛地一昂腦袋。
「惡龍咆哮—————！」
一道拇指粗細的雷光從它的玉角之間激射而出，銀藍色的光束砸向了湖泊中。
「轟————！」
湖面炸開，水花濺起丈許高，
白花花的水浪裹挾著碎石四散飛濺。
水底下翻上來白花花一片，
小蝦小螺大大小小的，浮在水面上翻著肚皮，竟全被那一道雷光炸得死透了。
陸知明愣在原地。
他張了張嘴，半天才擠出一句話來。
「這威力......「
「完全比得上一階下品的法器了！」
「小灰你……不愧是龍虺。「
小傢伙聽了他這番誇讚，
越發得意起來，尾巴尖兒都翹老高。
它垂了垂腦袋信子吐了吐，歪著脖子想了想，嬌憨壞壞的女音在腦海里響起。
「我的記憶告訴我，只要我活過五百年，就能自動蛻變為蛟龍，但若是吃得足夠多，也可慢慢掌握力量，提前蛻變....」
陸知明聞言，點了點頭。
龍虺的進化果然如他所想，
是存在著兩條可以並行的道路。
前者單存依靠時間，雖然不用面對妖獸們，但普通野獸也足以造成生命威脅。
與其這樣，不如主動進化，
將眼前遇見的所有障礙都推過去。
陸知明收回思緒，
目光重新落到小傢伙身上。
「小灰，你現在開了靈智，不再是從前懵懂的小蛇了，我給你取個名字吧。」
小傢伙一聽這話，頓時興奮了起來。
「好呀，好呀！」
「那我該叫什麼名字呀？」
陸知明笑了笑，認真打量起來。
小灰渾身羽鱗雖然以灰藍底色為主，但瞧上去卻似有紫光流轉，且雙翼微展繡著金邊，額頭上更有對玉角，確實龍屬。
「便叫你紫汐吧。」
「紫色的紫，潮汐的汐。」
紫汐。
小傢伙聞言思考後，聲音想起來。
「紫汐.......紫汐。」
「好聽的！我喜歡！」
「從此以後，我就叫紫汐了。」