彩屏的事要慢慢查，但太后那邊，沈昭禾決定自己上。
理由很簡單——柳如煙的八卦網能撈到底層消息，但太后這個層級的信息，靠套話套不出來。你得坐在她對面，跟她喝茶，聽她說話，然後從她的每一句話、每一個停頓、每一個眼神里，把真話剝出來。
這活兒只能自己干。
」從明天開始，我進宮請安。」沈昭禾對著銅鏡整理鬢角。
柳如煙正在疊衣服，聞言手一頓：」您不是說不查了嗎？」
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」我沒查。我只是去給太后請安。」
」……小姐，您當我傻？」
沈昭禾沒理她，對著鏡子笑了笑。鏡子裡的人眉目溫婉，一副人畜無害的模樣。她很滿意——越是看起來無害的臉，越方便幹壞事。
頭一回進慈寧宮，沈昭禾帶了一罐自己做的桂花蜜。
太后正靠在榻上聽小太監念經，見她來了，眼皮都沒抬：」雍王妃來了。坐吧。」
沈昭禾規規矩矩行了禮，坐下，把桂花蜜呈上去，說了幾句」天冷了，臣妾給太后熬了點蜜暖暖胃」之類的場面話。
太后終於看了她一眼，接過罐子聞了聞：」你自己做的？」
」是。」
」手藝一般。」太后把罐子擱在桌上，」不過心意還行。」
沈昭禾笑了笑，沒接話。
頭一次來，不能急。她深諳此道——跟下棋一樣，第一步永遠是擺陣，不是進攻。
太后也沒多說什麼，跟她聊了幾句天氣和花草，就打發了。
沈昭禾出了慈寧宮，柳如煙在外面等著，迎上來：」怎麼樣？」
」太后說我做的桂花蜜手藝一般。」
」那不白送了？」
」沒白送。」沈昭禾往前走，」她聞了。聞了就說明不排斥。下回帶點別的。」
柳如煙撇嘴：」小姐您可真有耐心。」
」釣魚的人，哪個沒耐心？」
此後每隔三四天，沈昭禾就往慈寧宮跑一趟。第二回帶的是自己繡的抹額，太后說」針腳太粗」，但收了。第三回帶了一盆水仙，太后說」養不了幾天就蔫了」，但讓人擺在了窗台上。第四回什麼都沒帶，空手去的，太后反倒多看了她兩眼。
」今天沒帶東西？」
」臣妾覺得總送東西太刻意了。」沈昭禾低頭倒茶，」太后又不缺什麼。臣妾就是來陪太后說說話。」
太后端起茶盞，抿了一口，沒說話。但沈昭禾注意到，她嘴角微微動了一下。
這老太太，吃軟不吃硬。
到了第五回去，太后主動留她多坐了一會兒。聊著聊著，說起慈寧宮院子裡那棵老梧桐樹。
」這樹比我進宮的年頭還長。」太后望著窗外的梧桐，」賢妃在的時候，最愛在樹底下看書。秋天葉子落了，她一片片撿起來夾在書里，說什麼'梧桐引鳳'。」
沈昭禾的心猛跳了一下。
她面上不動聲色：」賢妃娘娘喜歡梧桐？」
」喜歡得緊。」太后的語氣淡淡的，像在說一件無關緊要的舊事，」跟你院子裡那棵一樣的品種。」
沈昭禾手心微微出汗——太后知道她院子裡有梧桐樹。這個」知道」，本身就說明很多東西。
」太后，臣妾院子裡那棵梧桐，入冬後葉子落光了，光禿禿的怪難看。」
」花落了還會開，葉子落了還會長。」太后收回目光，看了她一眼，」樹只要根還在，就死不了。」
這話聽著像在說樹，又不像。
沈昭禾回去後把這段對話翻來覆去想了三遍。太后的每一句話都像裹著棉花的針——聽著軟乎乎的，拆開來看，每一根都扎人。
」太后在試探我。」她對柳如煙說。
」試探什麼？」
」試探我到底想知道多少。」
第七回去的時候，沈昭禾決定往前推一步。
她和太后聊了會兒茶點，忽然狀似無意地說起：」臣妾前幾日翻看王府舊檔，看到一些宮中舊例。賢妃娘娘去世那年，臣妾才兩歲，什麼都不記得。但王爺有時候提起母妃，眼神很不一樣。臣妾想著，要是能多了解些賢妃娘娘的事，興許能幫王爺解開這個心結。」
話說完，空氣忽然安靜了。
太后的手端著茶盞，沒有送到嘴邊，也沒有放下，就那麼懸在半空。然後——輕輕一頓，茶盞擱回了桌面。
那個」頓」的聲音很輕，但在安靜的屋子裡，像一顆石子投進了深潭。
」雍王妃。」
太后抬起眼看她。
沈昭禾這輩子見過很多種眼神。謝氏的嫌惡、蕭珩的冷厲、皇后的陰柔。但太后的眼神不一樣——那不是刀子，刀子只割皮肉。太后的眼神是一把極細的銀針，從你的眼睛扎進去，一路探到心底最深的地方，把你藏得最密的念頭一個一個翻出來，攤在太陽底下。
沈昭禾感覺自己從頭到腳被剖開了。
連呼吸都頓了半拍。
但她到底是在謝氏手底下活了十六年的人。她穩住聲線，甚至讓自己的聲音帶上了一絲恰到好處的柔軟：」臣妾只是覺得……王爺心裡有個結。臣妾嫁了他，總該替他分擔些。」
太后看了她很久。久到沈昭禾覺得自己的後背已經被冷汗浸透了。
然後太后放下茶盞，靠回榻上。
」有些結，解開了是死路。」
太后的聲音很平，像在說今天的天氣。
」你確定要解？」
沈昭禾垂下眼帘。屋裡的炭火燒得極暖，她卻覺得指尖發涼。太后的目光還落在她身上，沒有移開。那目光里有審視，有警告，還有一層她說不清的東西——像是某種極深的、不願被觸碰的疲憊。
」臣妾知道了。」沈昭禾站起來，規規矩矩行了一禮，」臣妾逾矩了，請太后恕罪。」
太后擺了擺手，沒再說什麼。
沈昭禾退出慈寧宮，一路走到宮門外的拐角處才停下來。她扶著牆，深深吸了一口氣，又吐出來。
柳如煙迎上來，看她臉色不對：」小姐？您怎麼了？」
沈昭禾沒說話，把手伸出來——手指在抖。
」太后她老人家說什麼了？」柳如煙緊張地壓低聲音。
沈昭禾把手收進袖子裡，站直了。
」她說有些結解開了是死路。」
」啊？那還解嗎？」
沈昭禾看著遠處慈寧宮的飛檐。冬日的夕陽把琉璃瓦照得金紅一片，像燒著了一樣。太后那張含而不露的臉在她腦海里晃了又晃。
」如煙。」
」嗯？」
」太后不是在阻止我查。」
」啊？」
沈昭禾轉過頭，眼神沉得像深潭。
」她是在確認我有沒有資格查。」
柳如煙張著嘴，半天沒合上。
沈昭禾裹緊了斗篷，往馬車方向走。走了幾步又停下來，回頭看了一眼慈寧宮的方向。
太后那個眼神，她現在想起來，除了審視和警告之外，最深處還藏著一層東西。
她之前沒看懂，現在懂了。
那是一種見慣了生死之後，對即將踏入死局之人的——憐憫。
」走。」沈昭禾上了馬車，」回去查彩屏。還有——」
她頓了頓。
」下回進宮，我要讓太后主動開口跟我說賢妃的事。」
柳如煙瞪大眼：」怎麼做到啊？」
沈昭禾靠著車壁，閉上眼睛，嘴角彎了一下。
」她不是說我做的桂花蜜手藝一般嗎？下回我換蓮子羹。」
」……這有什麼區別？」
」賢妃喜歡蓮子羹。」
柳如煙愣住了。
沈昭禾沒再說話。馬車碾過宮道的積雪，發出咯吱咯吱的聲響。她閉上眼，腦中反覆回放太后那個眼神。
憐憫。
太后憐憫她，說明太后知道前路有多險。但太后沒有直接堵死她的路，只是問了一句」你確定要解」——這說明太后心裡，也許藏著一個跟賢妃有關的、比任何人都想被解開的結。
只不過那個結太深了，深到連太后自己都不敢碰。
」那就讓我來碰。」沈昭禾在心裡說。
馬車駛出宮門，暮色四合。她睜眼時，看見天邊最後一抹霞光落進車窗，恰好照在她手背上——柳如煙後來給她塞的那個手爐，還是溫的。