交代完一切後，吳為祈求道：「謝將軍……可以替我找人照顧她嗎？」
謝星堯冷冷回應，「吳大人，在你選擇與那群人為伍的時候，就應當清楚是什麼後果。」
「被摧毀掉的，又何止一個家。」
「本將軍只答應不主動告知她真相。」
「你好自為之吧。」
第二日用過早膳後，謝星堯便與張通判道別。
「如今豫城知府之位空懸，還有許多繁雜之事要處理，我需帶著吳為回京復命，不便久留，就先在此別過。」
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張維州眼神堅定，向他抱拳。
「豫城後續之事，卑職定會處理好。謝將軍，一路保重！」
隨後只剩馬蹄陣陣，漸行漸遠。
盛京某處府邸。
一個身著華貴綢緞的男子，看完來信後，眉頭久久化不開。
「這麼說，謝星堯抓出叛賊，把山匪降服，人質全解救了？」
身旁下屬低著頭，「據探子所說……的確如此。」
「真是一群廢物！」
男子怒砸酒杯，「當真是小瞧他了。一個仗著祖上蔭庇混吃等死的二世祖，才去軍營幾年，竟能脫胎換骨了。」
下屬試探問道：「殿下，那吳為……」
「多派幾個死士，別讓他活著回京。」
「是。」
謝星堯領著人馬行走在官道上。
此時月缺昏昏，偶有幾隻山鳥啼叫。
空氣中似有不尋常的氣息。
「主子，有埋伏。」玄風謹慎地注視周圍。
抬手讓軍隊停下，進入備戰狀態。
等待片刻，卻未有異常。
謝星堯看了一眼關押吳大人的牢車，有股不好的預感。
「走，過去看看。」
就在此時，林中竄出數十黑衣人，將謝星堯與玄風圍了起來。
後方將士欲要上前協助，卻突然一顆巨石滾落，將兩人與身後部隊隔開！
「退後，護好牢車！」
謝星堯朝身後大喊，同時長纓槍呼嘯橫掃，擊退幾人。
玄風拔劍向面前黑衣人斬去。
一時間馬聲嘶鳴，兩人陷入纏鬥之中。
「咿——」
一道尖銳哨聲傳來，黑衣人相互對視一眼，繼而丟下煙球撤離。
片刻，巨石後方跑來兩名百戶，抱拳跪地：
「將軍，吳大人……已被刺殺身亡。」
謝星堯眼色沉沉，讓人捉摸不透。
「繼續啟程。」
宣政殿上，凌帝看著下方復命而歸的謝星堯，誇讚道：
「果真是邊關錘鍊人，朕看著長大的毛小子，竟也出色地完成了任務。」
「是陛下訓練的精銳得力，個個能以一敵十。」謝星堯眼眸彎彎，才謙虛兩句，便又恢復那副傲嬌的樣子：「當然，這其中也不乏星堯指揮得當的功勞。」
「哈哈，好，這次你立功，朕是應當好好賞賜。」凌帝大笑，抬手喚來幾個端著托盤的宮人。
「朕正式封你為定遠將軍，享正四品俸祿，賞黃金萬兩。此外，這些賞賜中，你可再挑取一件。」
話落，托盤上的紅布被掀開。
有東海珍珠項鍊，紅寶石琉璃盞，螺鈿玲瓏玉棋子……
一時之間五光十色的珠寶玉器晃了庭下眾人的眼。
謝星堯看向其中的一個盤子，似想到了什麼，眼裡綻開一抹不明顯的溫柔笑意。
「陛下，我選它。」
回到侯府，把玩手上精緻的方形長盒半晌，他也沒琢磨出個獨特之處。
「除了做工精緻一點，寶石光澤鮮亮一些，到底還有何好處，竟讓她談起時神采奕奕？」
謝星堯撐著腦袋，洋洋灑灑寫下什麼，片刻信鴿帶著紙卷飛走。
次日，葉昭昭正做完早膳，伸了個懶腰，就聽到風中傳來特有的旋律。
她繞開人群，兩指相靠吹起幾聲細小的哨鳴。
而後信鴿靠落在手背。
打開紙條，上面是夜鶯的字跡。
——「閣主，夜鶯轉述從江南來信：
謝小世子說，得了個好玩意兒，侯夫人壽宴上給您看。」
「啥好東西，神神秘秘的。」葉昭昭摸摸下巴思考。
【喲，飛鴿傳情書呢。】007的調侃總是來得很及時。
葉昭昭翻了個白眼，「咱就是說，你的戀愛腦能不能洗洗？」
007不樂意了，反駁道：
【有沒有可能，我是攻略系統，本系統這是關心你與男主的感情進度！】
「感情進度不重要，倒是我的偷竊進度該提一提了。」
她知道再過幾日便是杜淮序的生辰，會有不少官家子弟前來賀禮，那時府中人員混雜，她可趁此機會再探信物。
晚膳時，把最後一碟菜放在桌案上後，葉昭昭揚起八百年不變的標準微笑。
「少爺，請慢用。」
自從那日被要求親自送菜後，她每餐工作內容便多加了一項——飯間陪聊。
不是說古人注重禮儀嗎，有時她真想把手拍到桌上，問他懂不懂什麼叫食不言寢不語！
連海底撈都不需要這麼周全的服務項目，這個姓杜的真是會折騰人！
「明天做一份橘子味的果茶吧。」
看吧看吧，又來了。
深深吸一口氣，她乖巧應道：「好的，少爺。」
見他吃完，以為終於能下班了，葉昭昭正準備把碟子收下去然後跑路。
卻又一次傳來魔音。
「會下棋嗎，陪我下會兒棋。碗筷讓侍從撤下即可。」
也沒等她應，他就自顧擺上了棋盤。
就那麼靜靜地坐在石凳上，篤定她會過去。
按下額角要蹦起的青筋，葉昭昭默默在心裡刻下一個「忍」字。
好好好！
等著，她到時定要偷得他底褲都不剩！
做好心理建設後提起裙擺走過去，葉昭昭捧起白色棋盒，亮出八顆白牙。
「傳統棋藝小女子不精通，少爺定下不痛快。」
白棋拿到自己面前，「不如試試我們家鄉的玩法吧。」
杜淮序看她一眼，「說說規則。」
「此玩法名為五子棋，同樣是一人一子，不論方向，先達成五子連線者獲勝。」
杜淮序嗯了一聲，表示了解。
葉昭昭將黑棋換過去，「那便開始吧，少爺您先請。」
說罷，兩人開始你來我往的圍堵與反攻。
不過片刻，勝負便分。
「不好意思少爺，小女子險勝一局。」
葉昭昭指了指棋盤上連在一起的五顆白色棋子，笑得挑釁。
「繼續。」
杜少爺面無表情收拾好棋盤，又放下一子。