杜明不說話了。
頭低下去，看著自己鞋尖前頭一小塊光潔的地板，眼珠子在垂下的睫毛底下動了動。
火是他點的，現在燒成什麼樣，他也想看看。
反正燒到自己身上也有姨媽兜著，不然他哪來的膽子。
這麼想著，那點不安就壓了下去，反倒生出點看戲的興致。
明樂的背還躬著，沒動，聲音悶在胸口，又重複了一遍，像在夯實地基：
GOOGLE搜索TWKAN
「公子，此事，明樂一人當之。」
蘇柒聽著，臉上那點笑意沒散，反倒更深了些，眼裡卻沒什麼溫度。
「你一個人，」
他慢悠悠地說，手指在桌沿無意識地劃了一下，「身上擔子……可真不輕。」
「請公子責罰。」明樂的頭更低了些，後頸露出一小截緊繃的皮膚。
「責罰？」蘇柒偏了偏頭，像是在認真思考這個提議。房間裡靜了一瞬，只有王喜控制不住的、細微的吸氣聲。
「不用了。」他最終說，語氣輕飄飄的，「只希望，你昨日那份『聽令行事』的『無心之舉』，日後在我這兒處理雜務時，能多費那麼……一點點心。」
他看出來了。
明樂這人，守規矩，知進退，甚至有點過了頭的「擔當」。
能用。
至於那個杜明……眼睛太活，心思太飄，是個麻煩，但有時候，麻煩用好了，也能變成一把指向別處的刀。
甚至是一顆相當好用的棋子。
明樂肩膀幾不可察地鬆了一下，一直屏著的那口氣，悄悄吐了出來。
還好。
這位公子，似乎不是睚眥必報的主兒。
他直起身，依舊垂著眼：
「謝公子寬宥。」
杜明在旁邊聽著，心裡那點「讓明樂難堪」的期待落空了，反而讓明樂似乎得了句「多用點心」的囑咐。
有點惱，像一拳打在棉花上。
但很快他又穩住了。
姨媽說過，這人沒根腳，空有一張臉而已。
來日方長，說不定殿下過會就把他當垃圾丟掉了呢。
「杜明，王喜。」
明樂轉向身後兩人，聲音恢復了往常那種平穩的指令調子，「從今日起，你二人便在此處，服侍公子起居。
眼要亮，手腳要勤，規矩……都記牢了。」
他說「規矩」時，目光在杜明臉上停了半秒。
然後他才轉向蘇柒，又是一躬身：
「公子若無其他吩咐，明樂便先退下了。」
蘇柒點點頭，只「嗯」了一聲。
門輕輕合上，明樂的腳步聲在廊下遠去，很快就聽不見了。
房間裡剩下三個人。
王喜縮著肩膀，頭恨不得埋進胸口，手腳都不知該往哪兒放，偶爾飛快地偷瞄一眼蘇柒，又像被燙到一樣趕緊垂下。
杜明倒是站得直，甚至比剛才更挺拔了些，眼帘低垂，做出恭順的樣子，可那眼神里的光，隔著眼皮都讓人覺得扎人。
蘇柒看著他倆，沒立刻說話。
他走到窗邊，推開一條縫。
外面是精心打理過的庭院，假山流水，花木扶疏，遠處層疊的飛檐勾連著天際。
很安靜，是一種被無數規矩和力量嚴密包裹著的、死氣沉沉的安靜。
「殿下……」
他轉過身，背靠著窗欞，聲音不高，「有跟你們交待什麼嗎？」
王喜慌亂地搖頭，嘴唇哆嗦著，話都說不連貫：
「沒、沒有……是，是姜姨安排的，讓我們聽、聽公子的話……」
杜明接得平穩些，補充道：「回公子，是姜姨吩咐我們過來的。
殿下……未曾直接交代。」
他話里留著空隙，等著蘇柒往下問。
姜姨。
又是這個名字。
蘇柒在心裡把這個稱呼掂了掂。
府里的大管事？還是更親近的老人？
他面上不顯，接著問：
「那麼，你們可知，此處是何地？」
王喜還是搖頭，一臉茫然。
他只知道進了高門大院，有飯吃，有活干，具體是哪座山哪片雲，他一概不知。
杜明眼底掠過一絲極淡的、近乎憐憫的鄙夷，快得像是錯覺。
他抬起頭，臉上露出恰如其分的恭敬，聲音也多了點繪聲繪色的味道：
「此處是明月府。
原是女皇陛下潛龍時的舊邸，但陛下對殿下很是喜歡加上皇夫的撮合，便賞賜給了殿下居住。」
他頓了頓，抬眼看向蘇柒，那眼神里有什麼東西閃了閃，「可以說，殿下便是未來的……陛下。」
他說「陛下」兩個字時，聲音壓得極低，卻異常清晰，帶著一種近乎誘引的意味，說完，嘴角那點弧度更深了些。
蘇柒看著他，臉上沒什麼表情，心裡卻像被投入石子的深潭，微微盪了一下。
未來的女皇……他想起姜月那雙沒什麼情緒的、冰一樣的眼睛。
「天湖盆地，」
他忽然換了個話題，聲音很平，「你可知此地？此處距那裡……有多遠？」
杜明似乎沒想到他會問這個，愣了一下，隨即做出思索的樣子，手指無意識地捻著衣角。
「天湖盆地……好似聽過。
最近那邊是出了個新晉的紫府家族，喚作天池蔚氏，風頭正勁呢。
就是那兒了。至於多遠……」
他搖搖頭，露出愛莫能助的表情。
「這……小的就不清楚了。總歸是極遠的，怕是要跨過好幾州之地。」
蔚家。
天池蔚氏。
紫府家族。
這幾個詞像冰冷的錐子，一根接一根，鑿進蘇柒的耳朵里。
他靠著窗欞的身體，幾不可察地僵直了一瞬。
手指在袖中猛地攥緊，指甲掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，才勉強壓住那股陡然衝上頭頂的嗡鳴。
蔚家……成了紫府家族？他們哪裡來的紫府？
是了……自己失蹤，紫竹蘇氏最大的依仗沒了。
難道是蔚季英？
他仿佛能看見，沒有了自己坐鎮的紫竹蘇氏，在擁有了紫府修士、氣勢正盛的蔚家面前，會是何等景象。
遷徙？避禍？還是……更糟？
族中那些熟悉的臉孔，小妹最後空洞的眼神……各種混亂慘烈的畫面不受控制地在腦子裡衝撞。
心臟那個位置，空蕩蕩的痛楚驟然變得鮮明起來，一下，又一下，像是有人在用鈍器敲打那片虛無。
喉嚨發緊，呼吸都有些滯澀。
要是……要是自己還在。要是那場雷劫順利渡過，他回到族中……
可是沒有要是。
他被捉來了這裡。
一切可能的路，都被斬斷了。
斬斷這一切的，是那個此刻也許正在某座宮殿裡，平靜地處理著政務，或者修煉著的，名叫姜月的女人。
一股冰冷的、摻雜著恨意和無力感的怒意，慢慢從胃裡升起來，堵在胸口，沉甸甸的，壓得他有些喘不過氣。
姜月！
……
於此同時，姜月突然打了一個噴嚏。
那群人又在背後說我壞話？