姜明姝回到頤華殿時，太極殿已經送來兩封信。
一封是許承接任西北督軍候選的御前批示，一封是蕭景問西域談判為何中斷。
春芽把信放到案上，又把藥箱推到姜明姝手邊。
「娘娘，陛下這封要回嗎？」
姜明姝拆開第二封，蕭景只寫了八個字。
若有變故，先告知朕。
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她看完，將信壓在藥典下。
春芽張了張嘴，又把話吞回去。
姜明姝取出羊皮紙，鋪在燈下，手指按過每一味藥名。
藥典攤開三本，西域殘卷攤開兩冊，另有太醫院舊方堆在案角。
春芽見她翻到雪蓮心那一頁，忍不住靠近。
「娘娘，這藥真能用？」
姜明姝沒有答，拿硃筆圈出赤藤骨。
她又翻到寒川沙，筆尖停了很久。
春芽看見她左腕在袖口下露出一截，舊疤橫在腕側，顏色被燈火映得發白。
姜明姝察覺春芽的目光，把袖口拉回去。
「看方子。」
春芽把眼睛挪到紙上，鼻尖卻酸了一下。
「娘娘，那次以血餵藥，陛下已經知道了。」
姜明姝翻頁的手停住。
「誰告訴你的？」
春芽小聲道：「福海公公嘴漏了半句。」
姜明姝把藥典合上一冊。
「福海的嘴，遲早該讓太醫院縫一縫。」
春芽忙替福海求生。
「公公也沒全漏，就漏得很努力。」
姜明姝瞥她。
「你倒替他說話。」
春芽把藥杵放到一邊。
「奴婢替他活命。」
姜明姝沒再接這句，繼續驗方。
雪蓮引以雪蓮心為君，赤藤骨通脈，寒川沙沉毒，再輔七味藥入湯。
她把每味藥的性味、相衝、劑量逐一寫在紙上。
到後半夜，春芽趴在藥箱邊睡著，手裡還捏著一截紗布。
姜明姝坐在燈下，指腹又摸到左腕舊疤。
那日蕭景毒發，血滴入藥盞，腕上痛感在夜裡留了許久。
她把手收回，提筆在方尾寫下兩字。
可試。
窗外有更鼓聲過，姜明姝把羊皮紙捲起。
春芽被聲響驚醒，額頭差點磕到藥箱。
「娘娘，驗完了？」
姜明姝把藥典合上。
「叫赫連朔明日來。」
春芽揉了揉眼睛。
「陛下那邊呢？」
姜明姝把那封未回的信放回匣中。
「等國書落印再說。」
春芽這回沒忍住。
「娘娘，您這是先斬後奏。」
姜明姝起身走向內室。
「錯了。」
「這是先救命，後挨罵。」
春芽抱著藥箱跟上，嘴裡小聲念。
「那也得先把藥箱備厚些，陛下罵不過娘娘，回頭傷口又要疼。」
第二日，承明殿的門開得比往日早。
赫連朔帶著西域藥師進殿，藥師鬚髮編成辮，手裡捧著一隻藥匣。
鴻臚寺卿、太醫院院判、黑龍司副統領都在。
姜明姝坐在案後，面前擺著三份國書草案。
赫連朔看見桌上草案，眼神落在最上面那份。
「五年？」
姜明姝把草案推過去。
「十年。」
赫連朔翻開一看，臉色變了。
「宸妃娘娘，王庭只答應五年。」
姜明姝把另一份紙放到他面前。
「關市重開，大景設關稅。」
「稅銀三成入西北軍餉，兩成入戶部，餘下由鴻臚寺與西域商隊共核。」
赫連朔按住紙角。
「你把王庭讓出的五年，從關稅里拿回去了。」
姜明姝看著他。
「你也從關市里拿回去了。」
「西域諸部缺糧、缺鐵、缺茶，關市一開，王庭能穩住他們的嘴。」
赫連朔沉默片刻。
「寧月公主呢？」
姜明姝又推過一份條款。
「留京半年。」
「半年內，大景查完北狄內應名單。」
「半年後，寧月公主歸西域，路上由鴻臚寺護送。」
赫連朔手指在條款上停住。
「你扣她半年，是怕名單有假。」
姜明姝點頭。
「也是給西域諸部一個盼頭。」
「公主人在京中，諸部就會等。」
「公主若今日回去，他們明日就要問你，十二城為何變十年。」
赫連朔看她很久。
「宸妃娘娘，你這樣的人若生在西域，王庭那些叔父會睡不著。」
春芽站在後面，忍不住接了一句。
「我們宮裡也沒幾個睡得好的。」
太醫院院判咳了一聲，把臉轉向藥匣。
姜明姝看向西域藥師。
「藥方。」
藥師上前，將藥匣打開。
裡面三隻小瓶，分別盛著雪蓮心、赤藤骨、寒川沙。
姜明姝捏起銀針，逐一試過，又取少許入水，看水色沉浮。
院判湊過來，眼睛盯著藥液，連鬍子都快碰到杯沿。
姜明姝把杯子往旁邊移開。
「院判，鬍子入藥，陛下不會喝。」
春芽撲哧一聲，又趕緊捂嘴。
院判老臉一僵。
「娘娘，老臣只是看藥。」
姜明姝把驗藥紙遞給他。
「按這張驗。」
院判接過後，臉色漸漸變了。
「娘娘，此方與陛下體內餘毒相合。」
「只是藥性沖，需藥師在旁看火候。」
赫連朔插話。
「藥師可以留京三月。」
姜明姝看他。
「半年。」
赫連朔的臉又黑了些。
「宸妃娘娘，王庭藥師不是大景太醫。」
姜明姝把國書合上。
「寧月公主留半年，藥師留半年。」
「藥若有誤，公主先別走。」
赫連朔按在案上的手收緊，關節發出輕響。
「你拿寧月壓我。」
姜明姝看著他。
「你昨日拿陛下的命壓我。」
赫連朔的眼神落在她左腕袖口。
「看來我壓對了。」
春芽臉色一變，往前邁了半步。
姜明姝抬手攔住她。
殿內風聲從門縫鑽進來，案上國書翻動一角。
姜明姝拿起宸妃印，壓在印泥里。
「赫連朔，本宮今日讓出永久稅契，是給西域活路。」
「本宮今日扣下公主和藥師，是給大景後手。」
「你若還想占便宜，就把名單帶回去，本宮換個人談。」
赫連朔盯著她手中的印。
「換誰？」
姜明姝把印懸在國書上方。
「換北狄。」
赫連朔眼底一沉。
鴻臚寺卿手心冒汗，卻不敢插嘴。
姜明姝把印落下。
朱痕壓在國書末尾。
「十年租借，重開關市，大景設稅，寧月留京半年，藥方即刻交付，藥師留京半年。」
「北狄內應名單，今日入黑龍司。」
赫連朔緩緩拿起王庭印，盯著她看了幾息。
「宸妃娘娘，你為大景皇帝讓了一步。」
姜明姝把黑龍司副符推給副統領。
「本宮為大景邊關讓一步。」
赫連朔笑了一下，王庭印終於落下。
「那就按娘娘的話寫。」
黑龍司副統領接過名單，驗封后收入鐵筒。
鴻臚寺卿捧著國書，臉上還帶著沒散的汗。
太醫院院判抱著藥匣，恨不得當場沖回太醫院開爐。
春芽看著國書上的兩個印，眼睛發亮。
「娘娘，這章蓋得真貴。」
姜明姝把宸妃印收回匣中。
「回去找福海要封口費。」
春芽一愣。
「封什麼口？」
姜明姝起身。
「封你那句貴。」
太極殿內，蕭景接到國書副本時，硃筆正停在許承任命折上。
福海把國書遞上，臉色有些虛。
「陛下，承明殿那邊落印了。」
蕭景接過國書，一頁頁翻過。
他的目光停在十二城稅契十年租借那一條，又停在藥方附頁。
福海把頭壓得很低。
蕭景沒有動怒，只把藥方抽出來，看了很久。
「她未向朕請示。」
福海腰彎得更低。
「娘娘說，這是先救命，後挨罵。」
蕭景指尖停在雪蓮引三字上。
「她倒把罵也算進去了。」
福海不敢笑。
蕭景合上國書，起身時牽到背傷，動作頓了頓。
福海忙上前扶。
「陛下，去頤華殿？」
蕭景把國書拿在手裡。
「去。」