沈寒遲疑了三秒，發送：
【他不是研究員嗎？】
爺爺的公開身份是「退休研究員」，也是母親偶爾提及的說法。但對方說的是「總設計師」。
兩者之間的距離，就像「維護師」和「管理員」。
也許更大。
【你認識他？】
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
對方沒有回答他的問題，反而追問回來。
沈寒心頭一緊，這是個危險的信號，對方在試探他。
一個自稱被困在2128年的科學家，聽到有人問起總設計師，第一反應不是陳述，而是反問。
他在確認什麼。
或者說，他在確認「我」是誰。
【不認識，聽說過。】
發送完畢，沈寒握住嘻嘻星，讓它的光不必直射自己的臉。
不了解對方真實身份前，不能暴露任何信息。這是二十四年來，那個無處不在的監控網絡教會他的唯一真理。
說謊時，表情可以控制，聲音可以控制，但瞳孔的縮放、指尖的震顫、呼吸的節奏，這些是控制不了的。慶幸的是，隔著嘻嘻星，對方只能聽見聲音，看見文字。
窗外，那扇唯一工作的節點還在散發螢光。星空變得愈發深邃，像一口沉默的井。
【我們的時間相差不多，但所在的世界卻完全不同，甚至相反。】
這句話在沈寒腦海里停駐很久。
按照我虛構的年份和對方的年份計算，相差45年，可以說多，也可以說少。
這個說辭明顯是個陷阱，有意在朝「時間差」的方向引導，正常思路下一句就是計算時間差。
反應稍微慢點，真能中他的套。
可惜，我不是那個蠢材。
話說回來，如果對方聲稱2128年屬實，實際相差只有九年，確實不算多。
九年，同樣是爺爺去世的時間。嘻嘻星在這個時候亮起來，總覺得不尋常。
但尚未明確對方身份前，仍然不能掉以輕心。
不能浪費時間了，必須下個「定論」。
【可能，我們根本就不在一個世界，時空不同，人生經歷的走向也不同。】
沈寒發送完這句話後，放緩思緒。
如果對方說的是真的，地球沒有毀滅，人類仍在地下掙扎，那麼永歌的官方歷史就是一整套謊言。
2088年小行星撞擊。人類集體遷徙。新世界永歌。
每一個字都可能是假的。
但如果對方說的是假的，那他的目的就很明確：套取我的、或者永歌的信息。
無論是哪種情況，沈寒都需要一個「立場」。
平行世界，這個立場足夠安全。
它既不承認對方的世界是「過去」，也不否認自己的世界是「真實」。
兩條時間線放在平等的位置上，既保留了合作的可能，也預留了退出的空間。
【你是說，平行世界？】
對方的反應比之前任何一次都快，也正中沈寒下懷。
他盯著那四個字，腦海中浮現出一個畫面：
2128年的某個地下實驗室里，一個從未見過穹頂天幕的人，正對著某種古老的通訊設備，第一次意識到信號的那一頭，不是他的未來。而是另一個未來。
【很有可能。】
沈寒靠回椅背。
【如果是這樣，你的世界，很有可能是通過躍遷摺疊技術，成功逃離地球的版本。】
這個推測非常完美。
【但我只是一個普通女孩，不了解這些技術。】
發出信息後，沈寒勾起嘴角，露出一絲不易察覺的微笑。
【你的世界一定有完整的記錄。】
對方的語氣從試探變成了引導。
他在教我怎麼去找答案。
沈寒盯著這句話，指腹在控制台邊緣來回摩挲。
【上學時，課本里只有飛船。】
這是實話。
永歌的教育系統里，關於「舊世界」的歷史只有三頁。
第一頁講小行星撞擊的不可避免，第二頁講躍遷技術的偉大突破，第三頁講人類在新世界的幸福生活。
沒有原理，沒有過程，沒有名字。
【躍遷摺疊，是空間摺疊和躍遷技術結合的複合技術。把空間摺疊出一定角度後，利用糾纏錨點進行躍遷。優點是壓縮躍遷技術工程的耗時。】
終於忍不住開始講正題了。
沈寒聽完這段專業解釋，盯著這一長串字符，從頭到尾仔細閱讀三遍。
空間摺疊，糾纏錨點。
這些詞他在駭進系統時，從來沒見過。
空間摺疊可以理解，但：
【糾纏錨點是什麼原理？】
他沿著話題繼續拓展討論。
【量子糾纏，你應該能理解。改變量子態，實現躍遷。】
沈寒陷入短暫的思索。
通過目前的對話來看，這個人用詞專業，就算不是科學家，也極可能是領域內的研究者。
不能太急，必須穩住他。
【你描述的技術，看起來很複雜，一定需要很多人。】
他故意把問題引向組織架構。
【七個部分協同工作才能完成。但這些不重要，目前能源供給才是大問題。】
又是能源，看來這個問題的確困擾他。
等等，他說七個部分。
空間管理局也有七個部門。
SA1到SA7。
這恐怕不是巧合。是同一套體系，同一個架構，穿越了九年，或者穿越了平行世界的邊界。
無論如何，這些都與爺爺有關。
【你恐怕把我也當成科學家了，但我不是。你問錯人，應該去問沈星明。】
發出這句話時，沈寒知道自己在冒險。
但爺爺才是穿起一切謎團的鑰匙，必須拋出核心疑點。
隨後，一行字浮現腦海：
【如果問他能得到答案，咱們的對話早就沒有意義了。】
沈寒感到自己的心跳在耳膜里放大。
這句話里有太多的信息。
第一，對方問過爺爺，或者試圖問過。
第二，爺爺沒有給出答案，或者不能給出。
第三，對方之所以和「2173年的普通女孩」對話，是因為他已經走投無路。
這個人，被爺爺拒絕。或者，被爺爺保護。
更或者，他們根本不是一條戰線。
無論如何，這是個被科學難題困住的「科學家」。
【所以，你是他的同事，或者競爭對手？】
他終於等到問出這個問題，並耐心等待。
這一次的間隔有些久。
嘻嘻星的光不時波動，眼前的景物也跟著明滅。
【我就是沈星明。】
沈寒一時間不敢相信自己的耳朵，目光停在上面，靈魂像被釘住，心臟狂跳。有一瞬他感到嗓子被堵住，窒息。
靜謐的控制室里，環形裝置的低頻嗡鳴細微地攪動。
是爺爺。
他的眼睛被一層霧罩住。
慈祥的微笑，講故事的耐心，還有臨行前的囑咐……走馬燈一般，緩緩淌過。
可他九年前就去世了。
九，這個特殊的數字令他冷靜下來。
如果他就是爺爺，現在應該即將去世，或者已經去世。
他在去世前，把一直珍視的實驗器材，這顆星星留給我，恐怕不是因為我一直想要，而是在等待這一刻的連接。
可他為什麼不在開始就承認他的真實身份？
或者，他仍然是別人的偽裝？