碎影已經晃動到桶邊，沈寒呼吸凝滯。
「頭兒，是我。」近處另一個青年唯唯諾諾發聲。
沈寒鬆口氣合上眼睛，依然一動不動。
「你怎麼來了？」那領頭態度嚴厲。
「我想著反正沒事，就過來看看。」
「今天出工名單沒你，不帶績效，來也白來。」
「他來都來了，就讓他去吧。多一個人，還能快點結束。」第三個青年音出來打圓場。
「算了，反正也快收尾了，你跟著他。」領頭不耐煩。
「是，頭兒！」
大門關閉，腳步聲凌亂。
「收尾的關鍵時候，干好了沒好處，要是干不好，吃不了兜著走。」
「我知道。」
「知道就快點。」
細碎的腳步聲越來越遠，直至消失。
是三個人，得跟上他們。
沈寒鑽出垃圾桶，十個指節還殘留著酸麻，身體也僵硬。他顧不上難受，邊走邊緩，按照之前探索過十七次的路線，無聲地摸向側門。
那裡有一處縫隙，大小足以鑽過去。
這處廢棄遺址一直公開，起初他並未在意。在盜取高級維護師信息時，才無意中發現蹊蹺。
那次他駭入人事檔案系統，正在查找合適的人選資料，結果被一份標記為「已終止」的舊文件吸引注意。
在「過往任務」一欄中明確提到「廢棄遺址維護」。
永歌的法條明確規定，廢棄建築會在三日內完成分解銷毀，作為保密機構，更該嚴格遵守，然而五年來，廢棄遺址始終矗立。
人們以為那是紀念老一輩科研工作者的艱苦奮鬥，沈寒也一度這樣認為，直到他通過秘密隧穿節點來到這裡，才知道真相併非那麼簡單。
原本今晚的計劃很明確：通過廢棄大樓地下三層的舊式隧穿節點，繞過總部生物識別系統，潛入核心區。
但剛剛他改了主意，決定先跟蹤那三個人。
夜晚的大樓，在嗚嗚咽咽的風裡，就像一座幽邃的邪惡堡壘。懸浮在空中的殘垣斷壁，無聲地訴說著曾經的突變。
穹頂的暗光從殘破的裂隙漏進來，在地上切出鋒利而詭異的光斑。
空氣里有陳舊的金屬味，混合著某種類似臭氧的刺鼻氣息。那是舊式量子設備泄漏後的殘留。
半截辦公桌懸浮在三樓的高度，桌面上還有一隻沒有倒下的水杯。
五年前的那天，有人正在喝水，然後一切戛然而止。
印證了官方的聲明：設備爆燃引發的災難，導致區域重力失衡。
沈寒的目光有一瞬被拉遠，但也僅一瞬，他便收回目光，掩住口鼻，腳步迅疾，儘量走在光斑之外。
中央大樓內。
大廳空曠，腳步聲在黑暗裡被放大成有節奏的鼓點。他停下，等回聲消散，分辨那三人離開的方向。
目光掃過左側走廊，人影在盡頭隱沒。
他迅速跟上，拐入樓梯間，輕手輕腳向下挪動。
台階上的灰塵很厚，剛剛三人留下的腳印清晰可見。步伐間距均勻，沒有遲疑，他們對路線很熟悉。
腳印停在一處平台前，那是舊式的升降梯。不同於辦公樓的電梯，為降低故障率，全部為機械構造。
沈寒蹲下敲擊平台，側耳仔細聆聽。確認加裝了消音器，才踏上並啟動。
按下按鍵時，他感到身體一輕，跟著沉下去。
內部沒有樓層顯示，只有昏暗的幽光照明，站久了有種脫離現實的虛幻，那種感覺並不好受。
好在很快就沉降到底部。他輕手輕腳出去後，緊貼牆壁挪動，發現地上的痕跡消失，於是點開耳後的隱藏裝置，眼前覆蓋一層隱形掃描視鏡，自動分析地表痕跡，腳印緩緩浮現。
通道光線充足，四通八達，拐了不知多少彎，最終通向一處圓形樞紐。
靠近牆壁，露出一隻眼睛觀望，他終於看清那三人的裝扮。
他們統統身著白色工裝，附帶銀色鑲邊，顯然比黑色工裝的高級維護師更特殊。
利用隱形視鏡的微視功能，掃過編號：
SA1-1-0021。
SA1-1-0015。
SA1-1-0044。
居然是核心區高級維護師，不，是高級管理員。權限直通內部中樞。
是連他駭進核心系統的檔案管理中心時，都沒有查到過的人員！
沈寒微張雙目，目睹三人通過大門驗證，沒入其中。
透過縫隙，能看見裡面那些老式操作平台的邊角，這種儀器通常與啟動和關閉程序相關。
他們在秘密開關某樣程序或者設備。
不久，裡面傳出轟鳴聲，震得耳膜生疼。聲音持續半個小時才停止，隨後三人從裡面出來，原路返回。
確認他們離開後，沈寒屏蔽波段躲避監控，來到電梯口，瞥向那扇門。
他清楚地知道，以當前盜取的權限嘗試破門，無異於自殺式襲擊。直接後果是觸發系統安保，被當做恐怖分子處理。
就在他抬腳準備離開時，胸前口袋發出白光。他掏出裡面的光源，是之前攜帶的微型金屬球。
亮起的小球，表面光滑如鏡，沒有任何接縫或開口。
那是爺爺沈星明送給他的星星。
「爺爺，爺爺，你就給我吧。」5歲的沈寒趴在沈星明的肩膀上，不斷搖晃他的身體。
「這是重要的科研儀器，不行。」沈星明神態嚴肅，繼續手上的研究。
微型金屬球懸浮在桌子上方，發出微弱的光點。
後來，在沈寒十五歲時，沈星明忽然主動將這顆球送給他。
「它是一顆星星，你可以給它取名字。」沈星明頭髮花白，慈祥地看向沈寒。
「名字？」沈寒接過那顆小球，想起父母總是繃著臉，隨口道，「就叫『嘻嘻星』」。
不久，沈星明去世，這顆嘻嘻星也成了他最珍貴的禮物。
九年了，自從離開爺爺，這顆嘻嘻星再也沒亮過，現在怎麼突然亮了？
透過它的光，緊閉的大門緩緩拉開。
沈寒利用干擾器，阻斷監控，迅速溜進大門。
內部漆黑，監控裝置處於關閉狀態。透過控制台周圍的落地長窗，能清晰地看見外面的星空。
可這裡明明是地下。
正在他納罕的功夫，整個空間向下急降。星空外升起巨大的環形裝置，原地緩慢地做環繞運動。
超過四分之三的落地窗占比，使得眼前的景象既虛空不實，又震撼難喻。
耳畔不時傳來細微的嗡鳴，整個空間似被環形圍繞的星球。
圓環上均勻分布著十二個等距排列的節點，每個節點都連著粗笨的纜線，像血管一樣朝內延伸。
只有一處節點，懸浮著沒有邊界的，一層半透明的膜。
那不是任何材料，也不是力場扭曲出來的輪廓，而是某種介於液態和氣態之間的物質，在黑暗中發出極微弱的脈動光。
隧穿節點？
不對，這些設備太大，也太笨重。
他見過的新型節點都是透明球體，表面光滑如鏡，淡藍色螢光穩定均勻。
眼前這個不是球狀，只是一層門扉一樣的幕布，像是某種更原始的版本，粗糲，笨重，充滿工業感。
那些纜線粗得堪比建築景觀，對比之下，隧穿節點微小得如同彈珠。如此看來，那超越纜線尺度的巨大的門扉，不知要大到什麼程度。
儘管沈寒無法想像，但根據控制平台和這裡的纜線樣式，他仍然能分辨出這是通道裝置。
他猛然想起三人提到的「收尾」。聯想到周圍設備的功能，顯然他們一直在定期開啟或者關閉這些節點。
更落後的技術，似乎沒法傳送物品。難道說，他們通過這些節點，在獲取外部的數據？
無法啟動機器，答案無從知曉。
嘻嘻星還亮著，比起剛才微弱不少，像一顆低亮度的指示燈。但在漆黑的此處，卻醒目得像燈塔。
此時，他仔細端詳這亮光，耳邊傳來一句話：
【有人嗎？】
與此同時，三個字以全息投影的方式映入腦中。