多年後，提起最初的際遇，沈寒在想，如果沒有嘗試踏入那片禁區，他或許永遠都會活在相同的重複里，直到生命隕落的那一天。
操作室，控制台前。
屏幕上，檢查記錄一行行滾動。綠色字符映在沈寒臉上，照進那雙冷寂的眼睛。
三百七十二項指標全部正常，就像過去的一千四百六十天那樣。
錄入進度達到「100%」，他關閉設備，走向大門。自動感應門拉開，伴隨人離去，緩慢地合攏。
「咔」，大門閉合。上面的電子窗口亮起，清晰地顯示三個字：維護室。
進入走廊，兩側牆壁是最基礎的啞光塗層，沒有落地窗，更沒有全息導覽器。這是整個七部大樓最不起眼的角落，建築材料是已經被淘汰的「古董」。而大部分建築早在二十年前就換成了納米智能晶模。
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沈寒拐進走廊盡頭，進入儲物間，拉開櫃門，脫下深藍色工作服，換上黑色常服。
疊好的工作服左胸印著徽標，一個尖角朝上的六邊形框架內，勾勒多條豎形的水紋圖案，下方繡著他的編號：SA7-2-1103。
空間管理局，七部二組，初級維護師。
這份工作很簡單，每天搜集指定區域的城市設備數據，檢查後再提交。對於他來說，只需要十分鐘就能完成。但如何把十分鐘均勻地放進六小時裡，才是他每天真正在做的事。
走出大樓，穹頂的光湧現，永歌的居民稱其為「天幕」。
此刻是下午六點，抬頭望去，天幕正由冷白向暖橙色漸變。流淌的韻律細膩真實，猶如熔化的銅從天際線這端流向那端。
順著暉光看去，能見到不遠處的量子隧穿節點，那是一個懸浮在離地半米處的透明球體，直徑約一米，表面泛著淡藍色螢光。
沈寒朝隧穿節點走去，不遠處一道不易察覺的微光照向他，一閃而過。
來到節點處掃描，驗證通過後，球體表面的膜開始膨脹。他坐進去後，那層膜歸位收縮，自動進入傳送程序。整個過程極快，大腦還來不及形成記憶，就已經到達目的地。
節點外是繁華的商業中心。這裡永遠最亮也最熱鬧，穹頂被調成深紫色，絢麗又夢幻。
踏過的地面會伴隨重力發光，每棟建築的外牆都流光溢彩。整條街就像一排排壘起來會呼吸的光盒，在五彩斑斕之間脈動。
左右兩側的商店沒有店員，只有顧客們在裡面走動挑選的身影。想要什麼，輕輕一點即刻就能兌現。
沈寒走到食品區第三家店，剛進店門，左肩就撞上一個人。那人的臉他很熟悉，每天都會出現在這。這時候，他會看他一眼，沒有任何表情。
走進店內，他觸控牆上的全息菜單，照例點一份速食套餐，然後去取餐口自取。
三十七秒結束後，產品準時彈出。盒壁浮現的信息顯示「40℃」，溫度很標準，每次都一樣。
端著餐走向最里排的位置。這時，身側又會出現一名客人。他每一次都選擇坐在沈寒對面。
那人毫不避諱地盯著他，一動不動，讓人毛骨悚然。可沈寒卻像看不見似的，自顧自地細嚼慢咽，直到喝下最後一滴能量飲料，才不緊不慢地離去。
餐桌感應到客人結束飲食，啟動清潔裝置，垃圾被自動吸入回收。
離開餐廳，進入商業區核心地段，「∞」的光幕旋轉，發出炫彩流光。「∞」全名「無限體驗館」，是永歌最受歡迎的娛樂場所。
入口設計成時空穿梭隧道，建築外殼是透明的納米智能晶體，內部五光十色的光線透出來，讓人眼花繚亂。
沈寒走近，隧道的大門分開，聲浪湧出。人聲、音樂聲、笑聲、腳步聲，在腸形空間裡被混音成巨大的嗡鳴，不斷迴響攪動。
進入內部，環境一下子豁然開朗。大廳挑空極高，直徑超過五十米的環形全息穹幕上輪播著推薦項目：「古代戰場」、「深海異星」、「西部拓荒」、「末日求生」。
從不同角度走過，能看到畫面中人物的不同側面，逼真得連毛孔都看得見。
排隊區蜿蜒成長龍，隊伍前方是一排體驗艙，呈巨大的蠶繭狀，半透明外殼透出柔和的藍光。
人躺進去，外殼瞬間變成乳白色，隨後進入另一個世界。
官方解釋是：體驗艙通過「神經納米接口」向大腦直接輸入感官信號。你可以選擇任何劇情，成為任何人。
每一個世界都是完整的。經歷一段完整的人生，打開艙門，坐起來，只需四十五分鐘。
浮動的廣告眾多，最顯眼的一條飄過沈寒頭頂：「時間傳感壓縮技術，你的人生翻倍精彩。」
穿過嘈雜的人流，他像每個周五下班後那樣，進入私密體驗區。通過感應器，連結艙內的接口，靜坐等待時間流逝。
體驗艙停止工作時，他會確保上面顯示待機狀態後才離開房間。
走出無限體驗館的大門，重新回到商業區的隧穿節點，傳送後他會來到一處光線暗淡的街角。全息導覽顯示「外區七環」。
外區是最早的居住區，街道昏暗，設施老舊。需要走很長一段距離才能進入居民區。
沈寒穿過壓抑的街道走了好一會，終於來到家門口。大門的感應系統驗證身份後開啟，他沒入其中。
又是一道不易察覺的白色微光掃過。
經過院子，走入家門，一眼就能看見父親坐在沙發上，露出的後腦勺每次都在左側。
燈光很暗，他背後的牆是默認的米白色，變色功能從未打開。
「回來了。」沈寒淡淡道。
「嗯。」聲音來自父親。
母親從廚房出來，面色陰沉：「吃飯了嗎？」
「買了。」
「又是那些。」抱怨如期而至。
她沒有繼續說下去，而是回到廚房。
然後是沉默。
沈寒轉身上樓，進入房間，關門。
他肩膀上緊繃一整天的肌肉終於松下來。從衣櫃深處摸出一個扁平的金屬盒，打開，是一套黑色工裝。
衣服是啞光布料，上面仍然是一樣的空間管理局徽標，唯一的區別是外面多了一層金色光膜，顯得更加高級。
換好衣服，疊好日常衣物放回原位。關閉的櫃門，映照出一張雙唇緊閉，冷靜沉著的臉。
整理好衣服，他從抽屜的深處，取出一顆不到小指甲大的微型金屬球。腦海里浮現爺爺慈祥的面孔。
爺爺，保佑我。
他閉上眼睛在心裡默念，將小球放入上衣口袋，轉身推開過時的窗戶，翻窗，落地，成功躲避監控，進入窄巷。
窄巷通向老街區，這裡的監控密度全市最低，許多監控節點早已失效。
沈寒在這片街區走了五年。他知道每一處監控位置，每一段盲區的時長，以及每條巷子的監控型號和對應波長。
走了一段距離，一棟廢棄建築的高牆聳立在不遠處。面前是十五米空白地帶，正上方三個監控探頭呈三角形交叉覆蓋。
微弱的白光掃過，死角不存在。
他從口袋摸出一支筆狀裝置，對準上空，觸控開關。
沒有聲音，沒有光，三個監控探頭的信號接收裝置同時被精確的干擾波擊中。監控畫面出現波動，類似常規的信號不穩。
持續時間：一點二秒。
沈寒在那一點二秒內穿過了空白地帶，就像無數次預演的那樣。
下一步，他應該能順利找到目標入口，再潛入，但眼前的東西止住了他的腳步——兩個巡邏單元。
市中心的設備，不該出現在這。
既定的軌跡第一次被打破，沈寒沒有興奮，反而感到驚悚。他不知道，這個變化是因為他，還是有更大的陰謀。
躲進暗處思考對策。
手裡筆狀的屏蔽波干擾器，針對監控設備才起作用，對巡邏單元這種可移動智能單位不奏效。且無法利用視野盲區越過，因為它們的覆蓋範圍沒有死角。
這時候返回才是明智之舉。
沈寒手心冒汗，緊握那支筆，視線鎖定巡邏單元底部的呼吸晶膜。
這種材質對於移動物體檢測率高，但對於靜物效果反而一般，尤其是與環境適應的物體。
此處地形平坦，拐角處不遠就是時空管理局廢棄原址。
光線昏暗，建築材料為老舊的灰色啞光塗層。
他注意到身後有個圓形垃圾桶，是舊型號的材料，與牆體幾乎同色。
過時材料對新科技反饋性差，當然也包含監測技術。
沈寒撂倒垃圾桶，將桶底對準巡邏單元，蜷身鑽進去。指尖扣住內壁，精微地控制每一次呼吸的幅度。
利用身體超強的控制力，一點點滾過草皮，僅僅三十米的距離，他足足花費一個小時。
到達廢棄牆根下時，十個指節全白了。
「哐啷啷」，一陣急促的開門聲，先他一步搶先。
一個冰冷的聲音，毫無感情地響起：「誰在那，滾出來！」
被穹頂的暗光拉長的細碎影子浮動，略過垃圾桶。沈寒手指微微顫抖，渾身僵住，一動也不敢動。