六月的第一周，霍格沃茨像被施了靜音咒。
整座城堡陷入了一種奇異的安靜，走廊里幾乎聽不到腳步聲，偶爾有人經過也壓著步子走，生怕驚擾了什麼。
牆壁上的畫像們自發地降低了交談的音量，胖夫人甚至在周一早上掛出了告示牌：」考試周，請保持安靜。」
大禮堂被改造成了考場，四張長桌換成了一排排單人課桌，桌面覆著防作弊咒和自動計時咒。
監考席上教授們輪流值守，弗立維用一種令人敬佩的專注度盯著全場，斯普勞特偶爾站起來走動，在有學生舉手示意時俯身低語幾句。
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斯內普總是格外沉默，他的目光從考場中掃過，掠過一張張或緊張或蒼白的臉，然後不動聲色地收回來。
魔藥消耗得比往年都要快，他工作檯上的那批藥劑，一周之內就見了底。
周五晚上，最後一門終於考完了。
禮堂里的各個方向，同時爆發出來了歡呼聲和笑聲。
但緊接著的第二周，教授們的忙碌才剛剛開始。
六月第二周，霍格沃茨的氛圍從」考場上的安靜」變成了」辦公室里的焦灼」。
走廊里幾乎看不到教授們的身影，他們都把自己關在各自的辦公室里，面前堆著小山一樣的試卷。
貓頭鷹在城堡之間穿梭，把批改好的試卷運到指定的覆核人手中，又叼回新的待批試卷。
地窖里的燈光，從早亮到晚，再從晚亮到凌晨。
斯內普坐在辦公桌前，面前那摞試卷的高度幾乎沒有減少過。
他批完一摞，其他教授就送來新的一摞。
五年級的OWL魔藥理論、七年級的NEWT魔藥實操，還有他自己教的那些年級的期末試卷，好像永遠都批不完一樣。
艾拉再次出現在地窖的時候，已經是周三的晚上了。
她抱著一摞批完的古代魔文試卷，腳步虛浮地從自己的辦公室走回來，打算先放在地窖的書架上。
但當她推開門，看到辦公桌後面的那個人時，腳步不由自主地頓了一下。
斯內普低著頭，左手按著試卷邊角，右手握著的羽毛筆在紙面上疾走。
他的顴骨更突出了，眼窩凹陷得更深了，眼下那層青黑色，比她上周看到的又濃了幾分，下巴上冒出了新的胡茬。
就連袍子都還是穿的舊的，袖口沾著洗不掉的墨水漬，領口鬆了一顆扣子也沒來得及扣。
」你這幾天睡了多久？」艾拉把試卷放上書架，走到辦公桌前。
」夠久了。」
」夠久了是多久？」
」……每天幾小時。」
」幾小時是幾個小時？」
斯內普終於抬起頭看了她一眼，那雙黑色的眼睛裡布滿了血絲，臉上是揮之不去的疲憊。
」你需要什麼嗎？」艾拉的聲音放輕了一些。
」我需要把這摞試卷批完。」他低頭繼續寫。
艾拉繞過辦公桌走到他的身後。
斯內普感覺到她的靠近，側過頭想看她，但她的手指已經落在了他的太陽穴上。
」……別動。」她的聲音從他頭頂傳下來，」閉眼。」
艾拉的拇指，從太陽穴沿著他的眉骨邊緣，開始緩慢推揉。
斯內普放下了筆，他的呼吸沉了一下。
她的手指從他的額頭滑到後腦勺，按在他後頸和顱骨交界的地方，一圈一圈地揉按著。
」你這裡，僵得像塊石頭。」
」……我知道。」
」知道為什麼不多抬抬頭。」
」因為試卷不能自己批。」
艾拉沒接話，她的手指從他的後頸回到太陽穴上，這一次停得更久，力道也更緩。
他的呼吸逐漸變得深沉，胸膛起伏的幅度也比剛才大了，然後他抬起手，握住了她的手腕。
艾拉的手指頓了一下。
」……過來。」他的聲音有些沙啞。
」什麼？」
斯內普握著她的手腕，輕輕地往自己的方向帶了一下。
艾拉順著他的力道，繞過椅子扶手，在他面前微微俯下身，但他握著她的手沒有鬆開，又輕輕帶了一下，這一次的意圖更明確了。
她側過身，被帶著坐到了他的腿上，斯內普的手臂自然地環上了她的腰。
」……你這樣，」艾拉的聲音帶著盈盈的笑意，」還怎麼批卷子？」
斯內普沒有回答。
他的下巴慢慢地低下來，鼻尖擦過她的額頭，然後順著她的鼻樑緩緩往下滑，最後懸停在她的唇瓣上。
艾拉微微張開嘴，像是想說什麼，又像是等著他做什麼。
然後斯內普偏過頭，吻住了她。
他的嘴唇重重地碾過她的下唇，像是要把過去幾天積攢的所有疲憊，都通過這個動作釋放出來。
他的手掌撫上她的後頸，把她往自己的方向拉得更近，唇齒相交，纏綿悱惻。
斯內普的吻沿著她的下頜，滑到了耳垂，牙尖輕咬著。
」艾拉……你比那個按摩更有用。」他的聲音啞得厲害。
她閉著眼喘息著。
」……有用到什麼程度？」
斯內普抬起頭看她，那雙疲憊的眼睛裡，映著她微微泛紅的臉頰和濕潤的嘴唇。
他把拇指從她後頸移到了她的嘴角，沿著她下唇的邊緣緩慢地描了一遍。
」有用到我現在認為，那摞試卷可以明天再批。」
艾拉在他懷裡笑了一聲，她偏過頭，把額頭抵在他的額頭上，兩個人的呼吸彼此交纏著。
」那就明天。」她說。
斯內普沒有回答，他把她抱得更緊了一些，閉上了眼睛。
他的呼吸逐漸變得綿長而安穩，那些繃了太久的弦正在一根一根地鬆開，偎依在他懷裡的艾拉，是比任何魔藥都有效的安眠劑。
地窖里安靜極了。
艾拉閉著眼靠在他胸口，感受著他的心跳一點一點地慢下來，從急促過渡到一種接近睡意邊緣的節奏。
她摸了摸他的脖頸，指尖下的肌肉已經不再緊繃了。
」西弗勒斯。」
」……嗯。」他的聲音已經帶著明顯的倦意了。
」那摞試卷真的可以明天再批嗎？」
斯內普的手在她腰側收緊了一下，然後他用一種慵懶而溫存的沙啞嗓音說：」……也可以後天再批。」
艾拉在他懷裡無聲地笑了起來，她感覺到他的下巴壓在了她的頭頂，他的呼吸徹底放慢了。
那些在城堡里穿梭的貓頭鷹，那些明天還要繼續的忙碌，都在這個安靜的夜晚裡，被攔在了地窖的門外面。