治療後的第二天早晨，艾拉醒來時手腕上還殘留著一絲若有若無的暖意，像是有人把一根溫熱的手指搭在那裡，陪了她一整夜。
她在床上躺了很久，盯著天花板上的魔法星圖發呆。
昨晚那股魔力湧入身體的感覺還在，像是乾涸的河床終於等到了水，而那些水帶著溫熱沉穩的充盈感，從血管內壁一直蔓延到指尖末梢，讓人舒服得想要蜷起來，把自己縮成更小的一團。
艾拉翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
只是治療，他是這樣說的，她也應該這麼認為。
這是最安全、最合理的理解方式。
她起床推開房門時，壁爐的火是新的，屬於她的那隻杯子裡已經泡好了紅茶，加了檸檬，熱氣正沿著杯口裊裊升起。
她端起來喝了一口，溫度剛剛好，酸度和茶澀的比例也剛剛好，像是有人精確計算過她走出房間的時間。
不一樣的是，她這次端杯子時手指沒有發麻，握杯子的時候也是穩穩噹噹的，沒有昨天那種笨拙的、握不緊的無力感。
斯內普從臥室走出來時，她正靠在沙發上翻看教案，羊皮紙攤在膝頭。
他手裡端著舊馬克杯，袖口的扣子扣得比平時更整齊，他在對面的扶手椅上坐下，目光從她的臉上掃過，在她的手腕上停了不到一秒，然後收回去，落在自己手裡的杯子上。
「今天感覺如何？」他貌似漫不經心地問。
「正常。」
「具體呢？」他追問，視線還盯著杯子裡的紅茶。
「手指不發麻，握力恢復了，魔力感知沒有衰退的跡象。」她停了一拍，補了一句，「魔力治療的效果很好。」
他端起杯子喝了一口，喉結在黑袍領口上方滾動了一下。
「意料之中。」
「你做過預研？」
「必要的醫學準備。」他的語氣毫無波瀾，但杯沿在嘴唇上多停了一瞬。
艾拉把教案翻了一頁，沒有再繼續這個話題，但她餘光里看到他喝茶時，嘴角露出一個近乎滿足的弧度。
下午，她去教室上七年級的古代魔文課。
今天講的是魔文序列在防護陣法中的應用，她讓學生們分組練習構建基礎防護序列，自己穿行在課桌之間，彎腰檢查每一組符文的節點連接。
輪到學生演示時，她把手指輕輕搭在一個格蘭芬多男生構建的魔文序列上方，閉眼感受能量流轉的脈絡。
魔文一個接一個在她感知里亮起來，像一串被依次點燃的燈。
「第三枚和第七枚的節點連接偏弱。」她睜開眼睛，聲音溫和，「要用更多的魔力供給，不光是堆疊符文層數，還要增加節點流速。試著把魔力想像成水流，別急著加大水量，先讓流速均勻。」
他緊張地舔了舔嘴唇，調整了一下，節點亮了起來，金色的光芒穩定而柔和。
「很好。」
他抬起頭看著她，臉上是怎麼也壓不下去的高興。
「謝謝教授。」
「不用謝，是你自己調整的。」
下課時，她叫住了他。「尼森先生。」
他在門口回過頭。「是的，教授？」
「你在魔藥課上熬的那鍋吐真劑，斯內普教授跟你說了什麼？」
他的表情迅速塌方，五官在恐懼和困惑之間擠成一團。
「他說……他說我的攪拌手法終於不像在搗土豆泥了。」
艾拉點點頭，嘴角浮起一絲笑意。
「那是他誇你進步了。」
尼森愣了一會，然後他走出去，步子有點飄，在走廊里差點撞上盔甲。
那天晚上，她回到地窖時斯內普正伏在桌上批改論文，羊皮紙摞成歪斜的一疊，他的筆尖刮過紙面，留下一行又一行細密的批註。
她在他對面的沙發上坐下，拿出自己的魔文期刊，翻到折角的那一頁，她翻到一半時忽然想起一件事。
「斯內普，你今天跟尼森說他攪拌不像搗土豆泥了。」
他的筆尖沒有停。「客觀陳述。」
「他覺得你在罵他。」
「他的理解能力與我無關。」筆尖繼續沙沙地移動。
「你應該告訴他那是表揚。」
斯內普終於抬起頭看她，黑眼睛裡有一種被干擾了工作的不悅。
「他應該自己學會區分，七年級了。」
「你表揚人的方式太隱晦。」她翻了一頁期刊，「沒人聽得懂。」
「你聽得懂。」
房間忽然安靜了。
壁爐里的火跳了一下，在他臉上投下一道明滅的光影。
那句話落進空氣里的時候不帶任何強調，但又多了一種說不清的感覺。
艾拉又翻了一頁期刊，紙頁在她指間輕微地顫了一下。
「那是因為我在會議上，跟你吵了二十三次。」
他沒有接話，但他的筆尖在羊皮紙上停了一拍才繼續往下寫。
周三下午，艾拉去斯內普的魔藥課旁聽。
她坐在教室最後一排的角落裡，面前攤著一本筆記本，假裝在記錄魔藥配方，實際卻在紙頁邊緣畫魔文序列的結構草圖。
斯內普在講台上示範複方湯劑的熬煮，他的手指瘦長而精準，攪拌棒在坩堝中旋轉的每一圈角度都一模一樣。
他在提問環節點了一個拉文克勞的女生，問她為什麼要在第三步加入雙角獸角粉，而不是第二步，女生支支吾吾答不上來。
「因為第二步的加熱溫度，尚未達到溶解閾值。」他的聲音冰冷刺骨，「如果你在下課之前不能把整張配方的溫度曲線背下來，你的課堂實踐成績將會——」
艾拉在角落輕咳了一聲。
斯內普的目光掃過去，在她臉上停了一秒，然後又回到學生身上。
「……當然，這個問題超出了本周的授課範圍，你可以下周再回答。」
下課鈴響了，學生們魚貫而出，有幾個拉文克勞朝艾拉投去感激的眼神。
艾拉收起筆記本站起來，斯內普站在講台上收拾東西，沒有看她。
「你剛才在干涉我的課堂。」
「我沒有，我只是咳了一聲。」
「你咳的時候正好是在我提問之後。」
「嗓子不舒服，冬天地窖太干。」
斯內普終於抬起頭，黑曜石般的眼睛裡，隱隱地透著一種不好發作的、微妙的惱怒。
「以後咳嗽請控制在我提問之前。」
「好的。」艾拉抿嘴想笑，走到門口時回頭，「不過，你讓那位拉文克勞的女生下周回答，而不是當堂扣分，這是進步。」
他沒有回答，只是低下頭，繼續收拾東西，垂下的頭髮擋住了他的側臉，看不見表情。