魔法部法律執行司的信函，總是帶著一股不容置疑的傲慢。
西弗勒斯·斯內普用兩根手指捏著那枚鮮紅的火漆印，仿佛捏著一隻噁心的弗洛伯毛蟲。
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羊皮紙上的條款冰冷而清晰：
為表彰霍格沃茨大戰中的功勳，魔法部決定對戰爭英雄進行強制婚配。
他與艾拉·莫蘭，那位五年前從布斯巴頓交換而來的古代魔文教授，婚配成立。
拒絕履行者，即刻沒收魔杖並吊銷教學資格。
「戰爭英雄。」
他的嘴唇幾乎沒有動，但這個詞從他的嘴中落下時，帶著一股濃烈的嘲諷。
這四個字像一張萬能通行證，貼在他身上，貼在每一個在那一夜恰好站在正確方向的人身上。
魔法部用這個詞表彰他，也用這個詞捆綁他。
就像是一枚硬幣，翻轉過來，背面刻著的是「控制」。
他盯著「艾拉·莫蘭」這個名字，眼睛裡的情緒深不見底。
她來霍格沃茨的第一個月，就用一篇關於古代魔文在魔藥催化中應用的論文，優雅而徹底地推翻了他堅持十年的熬煮步驟。
此後，他們在教職工會議上交鋒不下二十次。
艾拉·莫蘭，一個優雅、鋒利、來歷清晰卻處處透著不簡單的女人。
敲門聲響起。
斯內普衝著門口一揮手，地窖的門緩緩地打開了。
「看來你也收到信了，希望我們的想法一致。」
艾拉靠在門口，她手裡同樣捏著一封信，棕色的長髮鬆鬆地挽在腦後，灰色的眼睛裡壓抑著明顯的不悅。
「這根本是無稽之談，我會立刻向威森加摩提出申訴。」
「而你的申訴，」斯內普的聲音充滿譏諷，將信函扔到桌上，「在盧修斯·馬爾福捐贈了一萬金加隆給戰後重建基金後，只會被當作廢紙。
除非你準備好在阿茲卡班，研究攝魂怪的魔文構成，否則我們只有一個選擇。明天上午九點，魔法部婚姻登記局，別遲到。」
「你憑什麼認為我不會遲到？」
「因為你不會把遲到這種破綻，交給任何人，包括我。」
她眯了一下眼，神情有些微妙，像是棋手發現對手終於出了一步值得認真對待的棋。
她轉身離開的同時，開口說：
「斯內普教授，你應該知道，我之所以沒有立刻拒絕，是因為你曾在教職工會議上，否決了馬爾福提出的純血統魔藥材料優先採購案，這至少說明你和他不是同一種人。
既然必須從魔法部給的名單里選一個，我不至於選到最差的。」
門在她身後關上。
斯內普盯著那扇緊閉的門，輕哼一聲。
她剛才說「選一個」，好像她有選擇權似的。
事實是，她在被迫接受的前提下，做了一個判斷，決定把他列為「不算最差」的選項。
他應該感到被冒犯，但不知道為什麼，他沒有。
斯內普站起身，走到窗邊，黑湖的水在玻璃外沉默地涌動。
五年。
二十三次交鋒。
那個女人每次站起來發言時，聲音都不高不低，語速不急不緩，每一個論點都像用天平稱過般精確。
他見過她熬夜批改論文，見過她在走廊上彎腰跟一年級新生說話，見過她在教職工宴會上獨自站在角落喝酒。
一杯紅酒能喝一整晚，她從不主動找人說話，也沒有人敢主動找她。
某種意義上，她和他是一類人。
斯內普轉身走向辦公桌旁的工作檯，他拿起研杵，放下，又拿起攪拌棒，又放下。
他在控制不住地煩躁。
因為他發現自己對這個安排，並沒有想像中那麼抗拒，而這個發現讓他不安。
他坐回椅子裡，靠在椅背上，閉上眼睛。
地窖的石壁滲出陳年的涼意，壁爐里的火焰發出低沉的噼啪聲。
明天，魔法部，上午九點。
他這輩子從未想過會和誰結婚，更沒想到那個人會是在教職工會議上，駁倒了他二十三次的古代魔文教授。
正在此時，走廊里又響起了隱約的腳步聲，是她的腳步聲，又向著地窖方向走回來。
斯內普睜開眼睛。
她也許是來宣布她又找到了某個法律漏洞，也許——
門被推開了。
艾拉·莫蘭站在門口，手裡拿著那封被揉皺又展平的信函，臉上的表情有些奇怪。
她看上去沒有剛才那麼冷峻鋒利了，臉上甚至還露出一種看好戲的神情。
「你還沒走。」他說。
「我剛才在走廊上遇見了費爾奇先生。」她雙臂交疊靠在門框上，語氣輕鬆，「他說他剛巧路過地窖，聽到了我和你的部分對話。」
斯內普的手指在椅背上一緊。
「費爾奇說他不會告訴任何人，」她繼續說，「但他又補充了一句『不過斯內普教授應該知道，地窖走廊的回音效果比想像中要好。』」
屋裡一陣沉默。
「……那不是回音，是他那隻貓的功勞。」
「當然。」她的聲音里隱隱地透著笑意，「我相信洛麗絲夫人也替你保守了秘密。」
她眼中的神情，除了最初的嫌棄，更有一種棋逢對手的、危險的興趣。
「看來，」她輕聲說，「我們的『婚約』，很快就會有一個非常盛大的開場。」
斯內普沒有回答。
兩人的目光，在昏暗的壁爐光線中相撞，同時意識到了一件事。
明天之後，整個霍格沃茨也許都會知道，他們結婚了。
而此時此刻，距離他們成為合法夫妻，還有不到十二個小時。