花廳之內人聲起落，說話的正是蘇允修的母親陳桂蘭。
陳氏一身半舊布裙，髮髻上只簪著一支褪色的木簪子，往椅子上穩穩一坐，半點做客的拘謹也沒有，反倒像是來受人奉承的一般。
她一雙眼睛滴溜溜四下打量著陸家精緻的陳設，張口便開始大肆誇耀起了蘇允修。
「說句實在話，我家允修自小就聰慧，頗有讀書天賦。我也找算命先生看過，先生說我兒乃是文曲星下凡，天資卓絕，滿腹經綸。
不瞞你們說，多少官宦人家托人遞話，想招他做女婿，全被這孩子給拒絕了。
如今他肯瞧上你們陸家二姑娘，那是二姑娘天大的福氣！便是皇家公主擺在跟前，我瞧著，也堪堪與我兒匹配！」
這話聽得沈令姝眉心一跳，陸老夫人端著茶盞的手微微一頓，面上維持著體面，心底已經堵得難受。
這個陳氏自從進來之後，就一直在這裡喋喋不休，大誇蘇允修，如今居然又大放厥詞，居然妄想匹配起皇家公主來。
這話若是傳出去，就算不被聖上之罪，也會落得個輕狂無知的名聲。
好在蘇允修多少還知道點分寸，趕緊制止了她：「娘，不可如此胡言亂語，開玩笑也要有個分寸，皇家公主可不能妄自議論，不然傳揚出去，咱們可討不了好。」
陳桂蘭看著眾人神色變化，也知道自己說錯了話。
趕緊轉移了話題：「今日既然是來下聘的，咱們就不說那些題外話。
說說今日這些聘禮，想必陸家家大業大的。也不會太過計較，不過是走一套俗禮做做樣子。
早晚他們成婚之後，陸家置辦的嫁妝還不是要跟著二小姐帶回蘇家的。
如今大肆鋪張來回搬運，平白多添麻煩。依我看，簡簡單單最合適，省下銀錢留給允修買書遊學，才是正經事。」
一番明里抬高陸家，直指陸家不看重虛禮，暗地裡的潛台詞無非是不願在陸昭晚身上耗費銀錢。
陸老夫人與沈令姝對視一眼，兩人心裡跟吞了只綠頭蒼蠅似的，膈應得無以復加。
她們原先只當蘇允修寒門清貧，卻不曾想他母親這般粗鄙短視、不通禮數。
往後若是結為親家，這般言談舉止傳出去，免不了被京中世家當成笑柄。
可婚事是她們二人一力撮合，一唱一和的勸著陸崇簡點頭敲定，如今木已成舟，當眾反悔絕無可能，只能硬生生忍著這份難堪。
一旁的陸昭晚對此毫無察覺，甚至覺得這些都是無關緊要的小事。
她現在滿心滿眼都是蘇允修來日金榜題名的風光。
聽見陳氏言語無狀，生怕陸老太太和沈令姝心生不滿，連忙上前柔聲解圍。
「祖母，娘，陳伯母說得在理。
外在聘禮皆是虛浮之物，允修哥哥潛心求學，銀錢自然該用在課業上。我看重的從來不是這些身外之物，是允修哥哥這個人。」
蘇允修見狀適時上前，面上帶著恰到好處的愧色，拱手溫聲開口：
「晚輩自知今日聘禮單薄，心中實在愧疚。只是家中境況拮据，眼下只能做到這般。
還望老夫人、沈姨娘多多海涵。待他日我登科入仕，定然加倍彌補晚晚。」
他說辭滴水不漏，巧妙將一切歸於家境清貧，博取眾人同情。
陸昭晚聽完之後，還頗為感動，覺得自己所有的隱忍和籌謀在這一刻都值了。
正這時，門外僕從通傳，陸昭朝緩步走入廳堂。
一身素雅卻用料上乘的煙青色衣裙，頭上戴著同款金玉步瑤，儀態端方，步履從容。
「孫女兒見過祖母。」陸昭朝從容向陸老夫人屈膝行禮。
別的不說，就陸昭朝這份長相和氣度，在京城貴女中也是少有。
就算陸老夫人不喜歡陸昭朝，也不得不承認，她向來給陸家長臉。
陸老夫人連忙開口引薦：「這位是我的長孫女，陸家嫡女，昭朝。」
陳氏目光當即落在陸昭朝身上，上下來回打量那一身不俗穿戴，眼中滿是艷羨，不住張口誇讚：
「哎喲！這便是陸家大小姐？瞧這身氣度打扮，果然是大家閨秀，氣派非凡！真是難得，難得！」
與此同時，蘇允修的視線不受控制，頻頻的往陸昭朝身上飄，眼底藏著難以言說的複雜情緒。
這一幕盡數落在陸昭晚眼中。
方才維護蘇家的那點溫婉瞬間蕩然無存，心口一股妒火直往上沖，臉頰氣得發青。
她死死攥緊帕子，認定陸昭朝是故意挑這個時候進來，存心搶她風頭，讓她難堪。
陸昭朝將一切盡收眼底，面上不動聲色，安靜立在一旁，不多言語。
廳內商談又持續片刻，陸老夫人心中煩悶，不願再多應酬，蘇允修很有眼力勁的帶著陳桂蘭起身告辭。
眾人散去，院中只剩下蘇家送來的那些聘禮。
陸管家走上前，看著一堆簡陋物件，遲疑著進來回稟：「這批聘禮，是盡數鎖入庫房，還是送到二小姐院中？」
陸昭晚聽到這話立刻揚聲開口，底氣十足：「自然抬去我院子裡！尤其是那些首飾、貴重物件，是允修哥哥特意為我備下的，我要親自收著。」
陸管家面露難色，支支吾吾不敢應聲。
陸昭晚眉頭一蹙，語氣帶上幾分不悅：「怎麼？難道我的話不好使？」
陸管家聞言忍不住翻了個白眼，他跟在老爺身邊多年，陸昭晚也是他看著長大的，他是有心維護她的顏面，既然她自己不在乎，那就怪不得他了：
「二小姐，實在對不住……這批聘禮之中，並無金銀首飾，也沒有什麼值錢器物。」
「你說什麼？」陸昭晚臉上的笑意驟然僵住。
她一時難以相信，心頭咯噔一沉，來不及細想，快步衝到院中擺放聘禮的木匣旁，親手掀開匣子一一翻看。
幾盒干硬的喜餅，粗瓦罐封裝的廉價茶葉，還有那幾匹暗沉過時的布料，角落裡兩隻家鵝還在不停撲騰叫喚。
預想之中精緻的釵環、珍奇飾物蹤影全無。
眼前寒酸潦草的景象，狠狠擊碎了陸昭晚心中所有美好幻想。
她怔怔站在原地，臉色一陣白一陣紅，方才洋洋得意的底氣，霎時間消散得乾乾淨淨。