數百條快船浩浩蕩蕩南渡，高空之上，巨龍盤旋。
陰影如黑雲掠過，籠罩眾船。
貝爾隆拍拍沃米索爾，巨龍飛速掠到所有長船前頭，掀起的狂風足以震撼每一個鐵民的心。
巨龍雙翼劃開海水，一往無前，拖拽出白沫水路。
「沃米索爾。」貝爾隆輕聲道。
巨龍猛地拍擊翅膀，向上攀升，狂風掀起的滔天巨浪仿佛從雲端壓下。
「風……風暴之神……」鐵種們心驚不已，不知該如何躲避。
沃米索爾一往無前，衝破滔天波浪，翅膀劈開海水。
漫天白沫擊打在船板上，水手們渾身濕透，雙腿發軟。
他們瑟瑟發抖地望著巨龍一飛沖天，直入雲層。
這就是巨龍，廣袤的天空歸屬於它。
連大海也退讓，任由巨龍攪動大海，喚起狂風。
大船仍在搖晃，風帆撕扯，但克勃雙眼發亮，暢快大笑，「鐵種們!」
「看啊!」
「神明做了鐵種的盟友!」
在這如神般的力量下，不少鐵種眼底深處漲起狂熱。
「貝爾隆大王!」他們高呼。
落日之海上迴蕩著吶喊，呼聲直入雲層。
雲層中。
貝爾隆垂下眼，神情冷淡。
哈羅德爵士心中擔憂。
他痛苦地皺起眉，絞盡腦汁，終於找到了個話題，「王子，鐵種善變，沒有騎士精神，他們的效忠不值得信任。」
「讓巴倫·葛雷喬伊和他侄子加入克勃的船，他們會不會殺害……」
貝爾隆笑了聲，安慰道，「沒事的，哈羅德爵士。」
「鐵種之間不能互相見血，我相信克勃船長不會有事的。」
哈羅德爵士欲言又止，止言又欲。
話雖如此，但鐵種之間為了爭奪財寶、鹽妾，相互拼殺的例子可不少。
他不信貝爾隆王子沒聽過。
沃米索爾鼓起風帆般的雙翼，乘著氣流滑翔。
貝爾隆的確知道，克勃的父母皆是奴工，哪怕習俗約定俗成，凡奴工的孩子在鐵群島出生，亦為鐵種。
但仍有不少鐵種和牧師認為，奴工的孩子應該割破喉嚨，獻給淹神。
比起鐵群島中那些古老強大的家族，以及原本頗有聲望的巴隆·葛雷喬伊，克勃並非合適的鐵艦隊統領人選。
他不在乎。
貝爾隆的思緒不由回到幾天前。
那時，他正在淺海邊，搓洗沃米索爾的腳指頭，搓得渾身酸痛，比練武一天還累。
身後響起腳步聲。
貝爾隆問，「怎麼樣？」
哈羅德爵士走近，「鹽妾中……」
「不用稱呼他們鹽妾，」貝爾隆打斷道，「我不是鐵種，我虔誠地信仰七神，爵士。」
「七神不承認鹽妾的習俗，那些女人不過是擄掠姦淫的受害者。」
所以，貝爾隆歸還了那21名年輕美麗女人自由。
允許她們選擇回家，再婚，去修道院，亦或者去君臨做工。
哈羅德爵士改口道，「那群女人里，只有3人想回家看看。」
其餘人的父母，早已死亡，有很多還是死在她們面前。
「有12人願意去君臨城工作，開啟新生活，有2人想去修道院，終身守貞懺悔。」
「還有4人呢？」貝爾隆問道。
哈羅德爵士張張嘴，猶豫道，「她們說，她們的主人對她們不薄，讓她們吃飽，願意給她們絲綢，給她們銀飾。」
貝爾隆回過頭，「所以？」
「所以想回到曾經的主人身邊。」
貝爾隆皺起眉頭，若要輕鬆省事，直接將那4個女人交還給鐵種就是了，有什麼後果也是她們自找的。
若打著為她們好的名義強行帶走，說不定還會怨恨他。
他連雷妮拉的人生都不願意負責，何況一群素昧平生的女人。
但是，「讓她們吃飽飯？」
貝爾隆嘆了口氣，多問了幾句，「那4個女人多大年紀，是被強行擄走的嗎，做鹽妾多少年了？」
哈羅德爵士一愣，「我現在就去問清楚。」
「等等。」
貝爾隆從龍背的包裹中，挑挑揀揀，選出17枚小巧的胸針，金制髮飾，幾十枚銀鹿。
「爵士，將這些東西悄悄送給那些女人，不要被人看見。」
「胸針和髮飾，就當是我給她們的嫁妝。」
七國國王，即全境守護，有義務保護子民，這些東西，就算是鐵王座欠她們的。
「你告訴剩下4人，如果沒地方去，或者擔憂以後的生活，我會給她們找一處院子，找人教她們紡織或做飯。」
哈羅德爵士用力地點點頭，「王子，你不親自去看看她們嗎？」
貝爾隆搖搖頭，內心嘆息。
他只能給予這些微薄、虛假的善意，沒臉去那群傷痕累累的女人面前充當救世主？!
鐵王座本該庇護他們。
若她們陳情，哭訴苦楚，祈求公道，他怎麼回答？
他無言以對。
國王第一順位繼承人，沒有殺掉欺辱她們的人，反而重用鐵種，賜予他們戰爭的榮耀？!
他哪有資格用他這點虛偽的善意在那群女人面前站穩腳跟。
哈羅德爵士領命離開，不一會兒，克勃帶著兩人來到海邊。
「貝爾隆大王，這兩個小子在船上不老實，一直吵著要見你!」
貝爾隆，「巴倫，道爾頓？」
他揮揮手，示意克勃離開。
「在灘涂那一夜，你曾詢問道爾隆要不要和你去君臨，現在卻直接把我們扔在船上。」
巴倫直白道，「你厭惡鐵種，對嗎？」
貝爾隆沒有反駁，他的確想過，由巴隆·葛雷喬伊統領鐵艦隊，道爾頓·葛雷喬伊作為人質前往君臨。
但在選王會前，他與道爾頓聊了幾句，最終改變了主意。
貝爾隆語氣驚異，「我的態度難道不明顯嗎？」
他淡淡道，「我帶水手闖入聖地，沃米索爾碾碎娜迦骸骨，羞辱淹神的祭司，篝火晚會，大庭廣眾之下諷刺船長。」
「讓你們兩位鐵種榮譽死亡。」
「我對鐵民的傲慢，虛偽，」他不解地反問道，「難道遮掩過嗎？」
同樣。
鐵種對他的不滿，就像麵包里藏著的魚刺，時不時就冒出來扎他一下。
他和鐵種，不是心知肚明的強權與力量壓制嗎？
多此一問。
巴倫·葛雷喬伊眼神執拗，「可你召開選王會時，是真心想成為鐵種的王。」
貝爾隆挑眉，「是嗎？」
「你讓你的騎士送信，說從君臨運來金銀珠寶。」道爾頓·葛雷喬伊道，「但我父親說，在選王會上，沒有一個船長收到了你的禮物。」
「「在那天夜晚，你對我和道爾頓的仁慈，」巴倫頓了頓，最終還是開口。
「是真實不虛的。」
種種跡象足以證明，貝爾隆曾真心實意想過成為鐵種的王，對鐵種心懷寬容。
「所以為什麼？」
短短十幾天，貝爾隆·坦格利安對鐵種的態度變得如此輕蔑傲慢。
貝爾隆啊了一聲，為什麼？
「大概是因為，我在踏上鐵群島，真心實意成為鐵種的王前，偏偏不巧地去了趟仙女島吧。」
原來有些東西，不是他捂住耳朵不聽，閉上眼睛不看就不存在了。
正如他渴望戰爭。
哪怕他明知會有大批人死亡，但對他而言，也不過是一大群未來的、無名無姓、面目不清的模糊人影而已。
比如鐵種的奸淫擄掠，是輕鬆說出口的四個字，沒有重量。
那些被擄走的鹽妾，礦洞裡的奴工，鮮血淋漓的一切被掩埋。
直到他在沿海的切斯鎮，一株光禿禿的樹下看見了一個土堆。
切斯特的騎士告訴他，墓碑的主人不夠幸運，她美麗卻不夠強壯。
沒有足夠的好運像她姐姐苔絲一樣，成為鐵種的鹽妾，因為她只有9歲。
鐵種在她的尖叫聲中，一個又一個對她施暴，然後她就死了。
切斯鎮的騎士領兵趕來，在鐵種把她扔進海里獻給淹神前，把鐵種趕下了海。
他們從黑色礁石上帶回了她，把她和她的父母一起，埋進了泥土裡。
在親眼看見選王會鐵種狂熱的面孔之前，貝爾隆就看見了一排排土堆。
貝爾隆也很無奈，他裝好人，他虛偽。
但以前至少能理直氣壯地挺直腰杆，說句論跡不論心。
但現在……
他搖搖頭，「我給鐵種鮮血，烈焰，戰爭，讓鐵種榮耀地前往淹神的宮殿。」
「鐵種則為我征戰，這不是一場划算的交易嗎？」
至於鐵種的憤怒，鐵種的性命？
他不在乎鐵種的憤怒，鐵種的生死，特別是他從道爾頓口中，得知他有一位搶來的鹽妾時。
當然，坦格利安家族這些維斯特洛貴族的殘忍與對平民的掠奪，並不比鐵種少。
只是更加溫和。
貝爾隆長長地呼出胸膛中的濁氣，將一切煩雜的思緒拋之腦後。
不是時候。
此時此刻，他能做的，就是仰起頭。
好好享受狂風拂面。
巨龍穿行在雲層之間，直奔君臨。
……
此時
紅堡
韋賽里斯和雷妮拉相對而坐。
韋賽里斯猶豫不決，半天才下定決心開口，「雷妮拉，你永遠是我珍視的女兒，這一點永不會改變。」
「如果我迎娶一位新後，你怎麼看？」
雷妮拉捏緊了刀叉，她早就猜到，會有這麼一天的。
她深吸一口氣，「這是你的責任，父親。」
「我明白的。」
韋賽里斯鬆了口氣。
雷妮拉繼續問道，「你打算迎娶誰？」
是阿莉森嗎？
她腹中孕育的孩子，留著一半與她相同的血液。
韋賽里斯笑著吐出一個陌生又相似的名字，「是艾勒莉·海塔爾小姐。」
「等貝爾隆回來，我們可以一起告訴他這個好消息。」
但雷妮拉的反應出乎他預料。
「什麼？!」雷妮拉猛地站起身，不可置信，「那阿莉森呢？」
韋賽里斯臉色沉下來，「雷妮拉，我有權決定自己的王后。」
雷妮拉想起阿莉森的無助，她的弱小。
某種正義的精神促使她開口，「是的，你有權力，你有權力讓一個女人懷孕，卻不娶她？!」
「什麼？」韋賽里斯露出難以置信的表情。
「她懷孕了？!」