第一百零一章 春闈

  三月二十七，長柏啟程去貢院的前一日。

  明蘭早起去給老太太請安，回來的時候看到長柏書房的門半掩著，裡面傳來翻書的聲音。她沒有進去，回了西跨院，從抽屜里取出那副用細棉布包好的護膝，拿在手裡掂了掂，然後去了前院。

  長柏正在整理書箱，看到她進來抬起頭：「六妹妹？」明蘭把包袱放在書案上：「哥哥，明日春闈，這副護膝你帶著。」長柏看了一眼那個包袱：「你不是已經給了一副？」明蘭說：「這是給沈二公子的。勞煩哥哥轉交。」她說話的時候語氣很平，像是在說一件她已經想好的事。長柏看了她一眼，沉默了一會兒：「你什麼時候做的？」明蘭說：「前幾日。」長柏沒有再問，把包袱收進了書箱裡，合上蓋子：「我到了貢院再給他。」

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  三月二十八，長柏出門前，書箱裡多了兩個包袱。一個是明蘭上回送來的靛藍色護膝，用粗布裹著；另一個也是靛藍色的，邊角收得細些，用細棉布包著，是給沈即明的。長柏低頭看了一眼那兩個包袱，把粗布裹著的那副放在自己手邊，把細棉布包著的那副壓進箱底。

  四月初二，春闈放榜。天還沒亮透，前院就傳來動靜。明蘭早起去給老太太請安，路過穿堂的時候，看到門房老王頭正站在門口，手裡攥著一張紙，像是剛從外面跑回來的。她沒有多問，繼續往前走。

  壽安堂里，老太太已經起了，正歪在炕上喝茶。看到明蘭進來，她放下茶盞：「今日放榜。」明蘭在炕沿上坐下：「祖母不去前院等消息？」老太太說：「等也急不來。你長柏哥哥若是中了，消息自然會來。」

  辰時剛過，前院傳來急促的腳步聲。房媽媽推門進來，臉上帶著笑：「老太太，長柏少爺中了，二甲第七名！」老太太把茶盞放下：「沈家那孩子呢？」房媽媽說：「沈二公子也中了，二甲第三名。」明蘭端著茶盞的手沒有動，低頭喝了一口茶，把茶盞放下的時候盞底碰到桌面發出一聲很輕的響。老太太看了她一眼，沒有追問。




  午飯後，明蘭在廊下遇到了長柏。他剛從前面回來，在她旁邊的木凳上坐下，像是走了一段路才到自己想坐的地方，沉默了一會兒才開口：「你那副護膝，我帶進去了。」他頓了一下，「確實管用。」明蘭沒有說話。他又說：「沈二的那副，我進貢院之前給他了。」他說完看了她一眼，「他當時沒有打開，收進了書箱裡。」明蘭說：「知道了。」長柏坐著沒有立刻走。過了一會兒他站起來走了兩步，又停下來，「我妹妹做的護膝收到的人都會喜歡的。」

  明蘭沒有說話，只是看著自己交疊的手指。長柏沒有追問，繼續往前走。

  傍晚，明蘭在廊下遇到了沈即安。他站在廊柱旁邊，手裡拿著一封信。看到她走近，他把信遞過來：「六姑娘，我二哥讓我把這個給你。」說完沒有多留，轉身走了。明蘭接過信，回了西跨院才展開，信紙上只有幾行字：「護膝收到了。多謝。合尺寸，正好。」她看到「合尺寸，正好」那四個字，把信紙放在桌上看了一會兒，然後折好放進了抽屜里。

  夜裡，明蘭坐在窗前。月光從窗外照進來，落在桌面上，她伸手碰了一下窗台上那盆蘭草的葉子。院子裡安靜下來，前院的燈籠還亮著，照在青磚地上。長柏中了，沈即明也中了，而長楓明年才下場。春天快要過完了，汴京的夏天就要來了。她合上窗，吹了燈，躺到床上，閉上了眼睛。

  （第一百零一章完）