鎮子叫雪回鎮，坐落在東境靈脈的一條支脈末梢。鎮子很小，百來戶人家，一條主街從東頭通到西頭，積雪終年不化。嚴淮慎幼時在這裡住過幾年——真正的嚴淮慎，不是盛君行。盛君行頂替了這個人的身份，自然也要繼承他的過往。他在鎮子邊緣租了一間空置多年的舊屋，對外的說辭是遊歷歸來，想在家鄉安靜養老，沒人細究他的身份。房東是個神族老嫗，收了三個月的租金，還叮囑他夜裡記得關好門窗，最好是設個防護，說最近鎮子外面不太平，有妖獸出沒。盛君行點頭應了，又向老嫗道謝後才關上門，在屋子裡布了三重禁制。
看似是用來防妖獸的，實際上是防有人窺探。
他用了三天時間摸清了雪回鎮的底細。鎮子雖小，位置卻特殊——東境主靈脈的支脈末梢，距離長老紀白正在加固的主靈脈核心區不到百里。
靈脈加固這麼大的動靜，鎮上的人不可能毫無察覺。果然，盛君行在鎮上的茶鋪里坐了半日，就聽到了不少有用的東西。東境靈脈加固是聖子大人親自下的令，二長老紀白帶隊。東境衛隊的紀玄紀執事也來了，說是裝備更新從東境開始試點，第三衛所的兵如今用的都是新靈兵。茶鋪老闆說這些的時候語氣里有掩飾不住的得意——東境被聖子大人看重，靈脈先修，裝備先換，在東境人看來是天大的面子。
盛君行喝著北荒粗劣的茶，把這些話一句一句收進心裡。
雪青蘅。靈脈加固。裝備更新。紀白。紀玄。第三衛所。每一個名字他都記住了。他到北荒來，是為了查那柄劍的來歷。劍是北荒出的，鍛造工藝是神族古法，殺紋和北荒聖殿藏經閣里的陣圖吻合。能接觸到這個級別陣圖的人，在北荒不會超過十個。雪青蘅是其中之一。
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雪青蘅閉關六百年，那柄劍是在他閉關期間流出北荒的——但陣圖不會因為聖子閉關就自己長出腳來。一定有人在雪青蘅閉關期間，拿到了藏經閣的陣圖，鍛造了那柄劍，送出了北荒。
這個人是誰。
他把茶錢放在桌上，起身回了那間舊屋。
北荒聖子雪青蘅。閉關三百年，醒來之後把北荒翻了個底朝天。下政令的風格簡明直接不留餘地。他在全境執事大會上當眾駁退了桓思遠的侄子桓寧，把西境地方長老岑仲免職，將西境交給了溫照。所有卷宗數據全部在他腦子裡，信手拈來，沒有任何停頓。
這個人不像一個閉關三百年的聖子。像一個管了很多年實務的人。
盛君行不僅想知道這個人是誰，更想知道這個聖子，到底是誰。
他這麼想，也打算這麼做了。
葉平孤是在東境靈脈核心區外三十里的一處山坳里遇見嚴淮慎的。
準確地說，是在山坳上方的一塊巨岩上。那人坐在岩上，一條腿屈著，另一條腿垂下來，膝上擱著一把劍鞘磨掉了漆的舊時的靈兵。穿一件北荒東境常見服飾，是一件再普通不過的的舊袍子，顏色洗得發白，袖口用粗線縫過。那個人正低著頭，神情極為專注地正在用磨劍石一下一下地磨那把其實本來就沒有什麼可磨的劍。
葉平孤停下腳步，多看了他一眼。不是因為這個人有什麼異常——恰恰相反，是因為他太不異常了。一個東境本地修士，修為平平，衣著普通，坐在山岩上磨一把舊劍。
這個畫面放在北荒任何一個角落都不會有人多看一眼。但葉平孤注意到那人磨劍的動作有一種很穩定的節奏，不緊不慢，像是心裡沒有什麼需要趕時間的事。
他分明是再普通不過的一個人，而葉平孤卻莫名覺得他無比熟悉。但是無論是他的記憶里，還是已知的雪青蘅記憶里都沒有這樣一號人。
也許可能或許只是一種錯覺吧。葉平孤心想道，於是一時沒有再多想了。
那人似乎察覺到了他的目光，抬起頭來。面容平淡乾淨，眉眼間帶著一種不太願意被人注意到的沉默。看見葉平孤的時候，目光在他臉上停了一瞬，然後落在他腰間掛著的引幽憐上。停了一息，移開了。
他好熟悉。
他好熟悉。
他好熟悉。
我是不是在哪裡認識過他？
這是盛君行見到葉平孤——雪青蘅版葉平孤的第一個印象。
「敢問閣下是——」盛君行試探出聲，他的聲音平淡，帶著東境的口音，就像是一個再普通不過的東境本地人，只是偶然的隨口詢問一般。
聽到盛君行詢問的聲音，葉平孤的那些亂七八糟的聯想一下子就被乾淨利落地掐斷了，葉平孤心下微微一安。於是在這種想法下，葉平孤便下意識地合理地認為他應該就是一個普普通通，平平凡凡的東境人吧。葉平孤心想。
後來葉平孤想來，當時確實應該再多想一點的。他的直覺向來一次都沒出錯，這次也不例外。
葉平孤收回思緒。他這次來東境是微服巡視，明燭明晦留在飛舟上等他，身邊沒帶隨從。
明面上他來微服私訪的目的是為了北荒靈脈的相關事務，對外他也是這麼說。但是實際上，他真正的目的不僅僅只限於此，他來到這裡的真正目的其實還是為了追查有關於雪青蘅曾告訴他的，關於那位背叛北荒的人。
他是否還在這裡留下了什麼不為人知的痕跡？他是否還在此幹了什麼別的不利於北荒但是尚且還未被發現的事情？他能否提早地，儘可能有效地做出相關的應對？
為了輕便從事，葉平孤身上穿的便不是聖子的正裝，只是一件再普通不過的月白色的素袍，銀白色的長髮用一根木簪隨意地綰著。也是再平凡不過的裝扮。
走在路上不會有人想到他就是北荒聖子。
「路過的。」葉平孤打量了他一眼，將心底里那股子沒來由的熟悉感壓下去，開始面不改色地對面前的人進行胡扯。「要去前面的鎮子，走到這裡歇歇腳。」
那人聞言點了點頭，把磨劍石妥帖地收進腰間的舊布袋裡，將劍插回劍鞘。緊接著，嚴淮慎——盛君行便十分自來熟地開口了。
「前面是雪回鎮。閣下是外地來的？」