王寶髻和胡桂枝母女倆從鎮上回來，一進屯口，就聽見井台邊一群婦人聚在一處，說得熱火朝天。
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「你是沒瞧見，那牛車堆得跟小山似的！糧食、布、還有酒罈子。」
「顧家?就那個窮得叮噹響的顧家？」
「可不就是他家。聽說那新媳婦會採藥，進門才兩天，賣了一株老何首烏，得了十來兩銀子哩！」
「嘖嘖，翠芸這是苦盡甘來了。守著個病漢子熬了兩年，冷不丁得了個這麼能幹的兒媳婦。」
胡桂枝手裡拎著剛扯的水紅布料，腳下一頓。王寶髻的臉色當場就沉了下去。
「十來兩？」她冷笑一聲，把布往臂彎里一夾，揚聲插話，「錢嬸，你們也信?一株破藥材能值十兩銀子？」
錢嬸回頭:「寶髻回來啦！這可不是我們瞎說，濟康藥店的夥計親口講的。」
「那就是撞了大運。」王寶髻撇嘴。
「山裡的好東西，是地里種的莊稼麼?想挖就有?她碰巧刨著一株值錢的，往後呢？難不成天天進山天天發財？」
這話一出，倒有幾個婦人點頭。
「寶髻說的也在理。橫財來得快，去得也快。」
王寶髻心裡那口氣這才順了些，她非得這麼想不可。
若不這麼想，就得承認那個瘦得像根麻杆、被人五百文買回去的罪女，竟比她王寶髻還有本事。
就得承認顧淵沒娶她、娶了那個罪女，興許還真撿了個寶。
這兩樣，她一樣都不想認。
她一邊往家走，一邊在心裡替顧家算帳。
那顧老頭躺在炕上兩年，抓藥是個填不滿的窟窿;
趙翠芸一個婦道人家掙不來錢;
顧澤顧晚兩張嘴正能吃，如今又添個關棠。
顧淵就算升了驍騎校，一個月三兩銀子，架得住這麼個花法？
眼下買得越多，往後斷頓時越難看。
天都涼了，冬天眼看著就來，等這筆橫財揮霍乾淨。
看那罪女還穿不穿得起新衣、坐不坐得起牛車，看顧家是不是又得回去喝那苦得倒牙的野菜糊糊。
想到這兒，王寶髻嘴角總算翹了起來。
進了自家院門，胡桂枝把布往桌上一摔，兀自氣不平。
「你說這顧家，是不是眼皮子淺到家了？」
她坐下灌了口涼水，「當初咱家什麼條件?你爹是旗屯的領催，說句話半個屯子都得聽著。」
「我把話都遞到翠芸跟前了……你嫁顧淵，晚丫頭嫁咱家老大，兩家換著做親，多穩當的事！」
「娘，別提了。」王寶髻臉上有些掛不住。
「我怎麼不提？」胡桂枝嗓門更高，「你大哥那條腿是從馬上摔的，又不是天生的殘廢！」
「要是擱旁的人家，巴不得攀上咱家這門親。她趙翠芸倒好，為了個黃毛丫頭，把咱家的臉往地上摔！」
「就是捨不得晚丫頭唄！」王寶髻扯著布角，聲音發悶，「顧淵也不樂意，說什麼不能拿妹妹換親。」
「哼，不識抬舉！」胡桂枝一拍桌子，「我看那顧淵就是個只會打仗的莽夫。」
「上了戰場只會拼命，半點人情世故不懂！這麼個人，能有什麼出息？一輩子給人當刀使罷了。你沒嫁他，是你的福氣！」
王寶髻沒接話。娘罵得越狠，她心裡那點不甘就翻騰得越厲害。
她要的其實不是顧家認錯。
她要的是讓整個旗屯都看明白：顧淵當初沒娶她王寶髻，是顧家瞎了眼，是顧家這輩子最大的一樁錯事。
正說著，院門口探進個腦袋，是隔壁的趙大娘。
「桂枝在家呢？我來道個喜！」趙大娘笑呵呵地進來，「寶髻這門親事，可算是說成了。牛家那家底，屯裡數得著的！幾十畝好地呢！」
胡桂枝的臉一下子由陰轉晴：「他嬸子快坐！」
「我可聽說了，」趙大娘拉過王寶髻的手上下打量。
「牛家大姑娘也是個爽利的，願意嫁給你家老大，寶髻嫁牛岩。這一來一往，兩家都圓滿，多好的事！」
「可不是嘛！」胡桂枝矜持地笑。
「牛家老太太親口跟我說的，就看中我們寶髻能幹。身子骨壯實，一把好力氣，往後進了門，掌家、生養，樣樣拿得起。」
「那是!」趙大娘連連點頭，「寶髻在咱旗屯，那是數一數二的好姑娘。多少人家想說都說不著呢！牛岩能娶著她，是他上輩子修來的。「
王寶髻被誇得心裡舒坦，下巴微微揚起。
是啊，她嫁的是牛家，有田有糧有家底的殷實人家。
那關棠嫁的是誰？一個拖著病爹、窮得揭不開鍋的武夫。
一個天上，一個地下。
可這念頭剛起，趙大娘話鋒一轉，又提起了顧家:「這話說回來，顧家那新媳婦也是真能幹。」
「我方才路過，瞧見翠芸家那院裡，一匹一匹的新布往外抖，說是要給一家老小做新衣裳，還張羅著辦喜酒呢！」
王寶髻揚起的下巴，僵住了。
「她家也辦喜酒？」
「辦呀！」趙大娘沒察覺她臉色，只顧著自己說的痛快。
「顧淵不是分了個媳婦麼?名分是有了，翠芸想著總得擺兩桌，請屯裡相熟的坐坐熱鬧熱鬧。聽說嫁衣都在趕著做了！」
胡桂枝冷哼了一聲:「買回來的罪女，也配擺喜酒？」
「這話可不好這麼說。「趙大娘趕緊打圓場，「到底是官府配的，隸了軍籍的正頭娘子。人家願意辦，咱管得著麼？」
王寶髻攥緊了臂彎里那匹水紅布。
同一個月里，兩場喜事。她王寶髻嫁進殷實的牛家，那罪女嫁給窮酸的顧家。
好！等兩家的酒席一擺開，等全旗屯的人都到齊了，是騾子是馬，一拉出來就見分曉！
到時候誰風光、誰寒酸，誰嫁得好、誰嫁得虧，屯裡那麼多雙眼睛，自然會替她王寶髻，看得清清楚楚。
她低頭看著那匹水紅布，慢慢舒展了眉頭，唇邊浮起一絲笑。
「娘，」她開口，「我這身嫁衣，得請鎮上的裁縫做。屯裡的手藝，配不上牛家的門面。」