第13章 十步殺一人
楊仲德剛泡完腳，都快睡覺了，外頭突然有人稟報導：「太爺，林芳洲的弟弟林芳思求見。」
「不見！」
「他說，關於夏糧收稅，他有妙計，等著獻給太爺。」
「嗯？」楊仲德一聽有了點興趣，「那就見他一面吧。」
小元寶在花廳里等了一會兒，見那楊仲德邁著方步走進來，他便起身行禮，「草民拜見大人。」
「你是罪犯林芳洲的弟弟？」
「回大人，正是。」
「見了本官，為何不下跪？」
「我是秀才之身。」
「哦？你還是個秀才？」楊仲德一挑眉毛，問道，「讀書怎樣？」
「不好。我已放棄求取功名，正在學著經商。」
楊仲德有點滿意。他平生最討厭讀書好的人，尤其討厭會考試的。他捋著鬍子，問道，「聽說，你要給本官獻計？」
「是。大人有所不知，先潘大人在任時，收稅不太上心，許多地方便有遺漏，今日大人來了，正好可以查漏補缺。」
這話說得讓楊仲德感覺十分熨帖，心裡那個受用，點頭道，「正是此理，」他突然話鋒一轉，問道，「不過，你這個計策，也不可能是白獻的吧？」
「大人明察，我與兄長相依為命，如今只求放過他這一次。」
「哼，」楊仲德冷笑，「你那哥哥盜竊殺人，死案已經判了，如何放得？今日放了他，明日本官就要被百姓戳脊梁骨。」
小元寶知道對方不肯答應這個條件，他裝作為難的樣子，不說話，也不走。
楊仲德也沒轟他走。
兩人都等著對方做出讓步。
僵持了一會兒，小元寶突然嘆氣搖頭，「罷了，案子已經判了，他命里合該有此一劫，也怨不得別人。」
「你知道就好。」
「不過，長兄如父，他待我不薄，我理應孝順他。如今他身受重傷，指骨盡斷，我只求能幫他醫治，全須全尾地走。如此一來，他魂歸九泉時也能少些怨氣。我聽說人若是肢體不全，死時怨氣最重，靈魂盤旋不肯解脫，到時候他若是不肯離開這縣衙……」
「夠了不要說了！」
「還望大人成全我這份孝心。」
楊仲德眼睛一轉，道，「你說要來給我獻計，可是你說了這麼多廢話，我一個計策也沒聽到。」
小元寶如此這般跟他陳述一番。
那楊仲德越聽越高興，摸著小鬍子點頭道，「妙，妙！」
「大人，我兄長……」
「林芳思，你怎麼這麼容易就把計策都告訴我了，沒留後手？」
「大人，待我哥哥醫治周全，我盡了孝心，另有秋收計策若干，獻給大人。」
「哈哈哈哈哈！」楊仲德大笑，「林芳思啊林芳思，你真是個妙人兒。可惜你哥哥犯了我不能容忍之事，所以他死罪難免。不過，看在你的一片孝心上，去給林芳洲請個大夫吧。他能有你這樣的弟弟送終，也不白活。」
「大人，獄中陰暗潮濕，蟲鼠成群，不適合病人休養。」
「嗯？你還想怎樣，難道要他回家治病？」
「正有此意。大人若不放心，可以派人看住他。」
「你別得寸進尺。」
小元寶從懷裡拿出二百兩銀票，恭恭敬敬地遞給他，說道，「要加派人手，必定勞師動眾，這些銀兩，權當一點酬資，希望大人不要嫌棄。」
要派一兩個人去看住林芳洲，總共花不了二兩銀子，眼前擺著的可是二百兩！
楊仲德心裡美得要死，表面還要裝裝樣子，「勉為其難」地答應了。
楊仲德寫了封手令，蓋了官印，派了身邊常伺候的一個小廝跟著小元寶，來到獄中。小元寶彎腰輕輕將林芳洲抱在懷裡，轉頭對呆立在一旁的王大刀說，「王捕頭，煩請你幫我請一個好的骨傷大夫，去我家中。」
王大刀還沒從震驚中回過神來呢，「楊老……」差一點說出「老虎」，看到一旁的家丁，他立刻改口，「太爺，他同意了？」
「嗯。」
雖一頭霧水，但反正是件高興的事，王大刀忙說道，「我立刻去請大夫，一定請最好的！」
王捕頭是很快的，小元寶到家時，那大夫已經在等候了。大夫是全城最好的骨科大夫，王大刀去時他已經睡下了，結果王大刀直接把他從被窩裡扒拉出來。
那大夫本來還一肚子怨氣，看到林芳洲腫成蘿蔔的手時，怒道：「怎麼不早點送來？！」
小元寶生受著大夫的怒火，耐心說道，「昨日受的刑，被上了夾棍，你看看，現在怎麼救？」
大夫檢查一番，把林芳洲疼得直嚎叫，小元寶心疼的要死，又不敢讓他亂動，只好按住他的肩膀，一邊柔聲寬慰道，「忍一下，忍一下就好了……明日給你買滴酥鮑螺。」
大夫說道，「十根手指頭，斷了八根，只有兩個拇指是好的。那夾棍是十分兇狠的酷刑，當堂被夾死的大有人在，你這兄弟算運氣好的了。」
「斷骨能接嗎？」
「能接是能接，但我也不保證一定能接得和原先一樣好，我盡力而為。」
「如此，拜託了。」
大夫給林芳洲接骨頭，把她弄得又是一陣鬼哭狼嚎。小元寶的心揉成了一團，仿佛在被一個巨大的手掌一邊擰一邊撕。他才發現，原來人的心可以疼成這樣，疼得他只恨不得全盤代他受過，哪怕痛苦多十倍也願意。
接好了骨，大夫又開了內服的藥方，然後說道：「我今晚回家熬上膏藥，明天再給他敷。」
「有勞大夫。」
小元寶和王大刀一同把大夫送走，回來時，見林芳洲竟已睡過去了。
方才接骨實在耗費體力，她早就累得不行了。
王大刀也要告辭，但告辭之前，他有一個疑惑必須要小元寶解答一下：「你到底是如何說服楊仲德的？」
小元寶也不隱瞞，三言兩語交代了。
「你……唉。」王大刀搖頭嘆氣。給楊老虎出那等計策，豈不是助紂為虐？往後他不定要怎麼盤剝百姓呢。
可是小元寶為了林芳洲活命才出此下策，王大刀又不好意思說他什麼。
小元寶知道王大刀為何嘆氣。他說道，「不要擔心。」
「你年紀小，還不通曉苛捐雜稅的可怕。」
「無妨，將死之人，且讓他再猖狂幾天。」
王大刀聽到此話，心裡一驚，抬頭看他。
但見他眼裡鋪天蓋地寒意一片，仿佛數九寒天裡冰凍三尺的河面。他冷冷說道，「那狗賊加在他身上的罪孽，我必定百倍還之。」
說著，垂目看一眼床上睡著的人。
看著林芳洲，他的目光里終是染上了一點雪絨花般的溫柔。
林芳洲後半夜醒了，醒時見燭光亮著，小元寶躺在她身邊，睡得安詳。她輕輕坐起身，低下頭，見自己兩個手被包裹得仿佛熊掌，只拇指還有些自由，能活動。
她剛要下床，卻聽到身後小元寶輕聲喚她：「你做什麼？」
「我……方便一下……」
「別動，穿鞋。」
他按住她，接著下床，幫她把鞋穿好了。林芳洲的腳掌落在他的手掌里，肌膚貼著肌膚，她有些彆扭。
小元寶也有些赧然，穿完鞋，說道，「你的腳這樣小，只有我一個巴掌大。」
林芳洲翻了個白眼，道，「我個子就這麼高，能指望我長一雙巨靈神的腳？」
小元寶覺得有道理。
她下床，吊著兩個熊掌走出去，小元寶提著燈籠跟在她後面，直到她走到茅房門口，他還緊跟不放，林芳洲很驚奇：「你也尿尿？」
「不是，」小元寶有些不好意思，移開眼睛不看她，抿了抿嘴角，道，「我……幫你。」
「不用，你在這等著。」
「你的手不能動。」
「不是還有兩個好指頭麼，我沒問題，有人在旁邊我根本尿不出來。」
他突然靠近，微弱的燈光中，他高大的身影壓下來，讓林芳洲嚇了一跳，「你你你幹嘛？」
他沒有說話，雙手扣向她的腰間，三兩下把她的腰帶解下來。
林芳洲用腕端按著褲腰，以防褲子掉下去，她有些哭笑不得：「你他娘的腦子有病吧？」
小元寶：「去吧。」
林芳洲方便完，出來時小元寶又幫她把腰帶繫上。
夜色安靜，兩人都沉默不語，氣氛有些尷尬。
林芳洲感覺羞羞的，紅著臉，說道，「小元寶，其實不用的。」
小元寶垂著眼睛幫她理了理衣角：「這衣服都有餿味了，明天換一套吧。」
林芳洲：「……」
次日一早，小元寶早早地起來，出門給林芳洲買了早餐，又去望月樓訂了她愛吃的點心，回來時恰好林芳洲醒了。
林芳洲的手不能動，早餐是小元寶一口一口餵給她吃的，羊肉薺菜餡的饅頭，還有燉得嫩嫩的蛋羹，蛋羹里放了蔥花和芝麻油。
她早已經看開了，人活一世，早晚是個死，臨死前還有人這樣服侍她，她也算心滿意足了。一邊吃早餐，林芳洲一邊說，「小元寶，你知道嗎，有你給我送終，我應該能死得很安詳。」
「不許胡說。」小元寶擰著眉，把一大勺蛋羹餵給她，堵住她的嘴，「你不會死。」
林芳洲有些難過，「小元寶，你別這樣。」
「你不會死。」他直勾勾地看著她，固執地重複了一遍。
「案子都判了，板上釘釘，無力回天。等我死的那天，我要告訴你一個秘密，現在不能說，說了怕連累你。」
「你不會死。」
「小元寶……」
他又餵她吃蛋羹，林芳洲扭開臉不肯吃，狐疑地看著他：「你不會要帶我跑吧？我不跑，跑了之後咱倆都是通緝犯，還得連累你。」
「我會讓你正大光明地活著。」
「哎，你說，咱哥倆如果跑了，扮成女裝，肯定就沒人認出來了吧？到時候我們就做一對如花似玉的姐妹花。」
這是什麼餿主意……小元寶無奈地搖了下頭，說，「所有的死刑案，都要經過刑部覆核，若發現有冤情，還可改判。」
「我當是什麼好辦法，你說得好輕巧！我跟你說啊，官官相護！那楊仲德明明作惡多端，為什麼還能做官？吏部的人是瞎子嗎？不是，是因為楊仲德使銀子打點了。吏部的人能買通，刑部的人就不能買通了？而且我聽說啊，現在朝局很亂，那些做官的，都忙於黨爭，哪有心思為民請命呢！你省省心吧，民告官首先就是一罪，不僅不能為我平反，還要把你也搭進去，那楊仲德豈能容你去告他？你年紀小，不懂江湖險惡。」
「我懂。」小元寶不想因為此事爭執，便說道，「先吃飯。」
餵完林芳洲早飯，小元寶又去熬藥，藥熬好時，骨科大夫來了。
骨科大夫給林芳洲上膏藥，小元寶在一旁給他打下手。上完膏藥，大夫囑咐了幾句，又號脈，號完脈，他突然笑了笑，「果然如此。」
林芳洲感覺大夫的笑容好奇怪，忙問道，「什麼意思？」
大夫搖搖頭，「沒什麼，只是突然想起一樁舊事，」說著，看向小元寶，道，「給你哥哥買個丫頭吧。」
林芳洲突然瞪圓了眼睛看著大夫。
那大夫卻看也不看她一眼，只是對小元寶說，「你一個大小伙子，毛手毛腳的，伺候人這種事情，還需細緻周到的丫鬟。」
小元寶被嫌棄了，有些悶悶不樂，「好。」
林芳洲突然對小元寶說，「你去把藥端來，我該喝藥了。」
小元寶點頭出去了，林芳洲立刻問大夫道，「大夫，你，你看出來了？」
「老夫從醫多年，若連男女都看不出來，豈不是眼瞎？」
「咳咳咳……那個，不要告訴別人。」
「我沒那麼多事。不過我倒有點奇怪，你弟弟與你生活了這麼久，沒看出來？」
「沒有。」
「他多大了？」
「十六歲。」
大夫點點頭，「還小，沒見過女人，什麼都不懂。等他再大些，你藏也藏不住。」
「我不用藏，我已經被楊老虎判了死刑，秋後就問斬呢！」林芳洲說著，抬起熊掌往脖子上比了比。
大夫有些氣憤：「我救一條人命殊多不易，他們說砍就砍。」
林芳洲：「節哀。」
大夫輕輕翻個白眼，「這話該我來說吧……」
小元寶的效率是很高的，餵林芳洲吃完藥，轉頭立刻去找來人伢子，要買丫頭。
人伢子問道：「你有沒有具體的要求？比如模樣俊的，年輕的，女紅做得好……這些。」
「我要丑的。」
「……」人伢子張了張嘴，只當自己沒聽清，「要什麼樣的？」
「人品靠得住、做事情細緻周到、會伺候人，要年紀大一些，穩妥。最好長得醜一些。」
「哦，要伺候人的，這我能理解，可……為什麼一定要丑的呢？」
「丑的便宜。」
「……」好有道理，無法反駁。
人伢子回去在自己掌握的人口裡扒拉一番，找到一個絕佳的人選。
此人名叫韓牛牛，十分厚道勤快，手也巧，只是長得不好看：一雙綠豆眼；兩片厚嘴唇；鼻樑塌塌的仿佛有人迎面打了她一鞋底；下巴上有一小塊胎記；五短身材，胖胖的有些壯；一雙大腳板，很費鞋。
韓牛牛今年二十二歲，沒有丈夫。她之前許過一個人家，那家人底子不好，能娶上媳婦也就謝天謝地了，哪知那家的兒子卻還挑三揀四的，眼睛長在天上，聽說自己配了個丑妻，不得拜堂就先鬱鬱而終了。
因為有婚約，韓牛牛一直把自己做他的未亡人，還在家中給他上了靈位。
小元寶圍著那韓牛牛轉了三圈，越看越滿意，最後一手交錢一手交人，將那韓牛牛領回了家。
小元寶以為林芳洲看到醜陋的韓牛牛會不高興，他早已為此想好說辭。哪知林芳洲第一眼看到韓牛牛時，臉上並無不快，甚至還有些小驚喜：「牛牛，扶我出恭去！」
「嗯！」韓牛牛第一天來，決定好好表現，爭取不要再被賣掉。
一主一仆高高興興地去如廁——小元寶很不理解，如廁有什麼可高興的……
他呆呆地看著他們的背影，待那背影消失後，他垂下眼眸，心道：也太葷素不忌了……
林芳洲回來之後，支走了小元寶，留下韓牛牛一人說話。她把自己怎麼怎麼受刑，怎麼怎麼被冤枉，怎麼判的秋後問斬，都與韓牛牛說了。
韓牛牛聽得好悲傷，哇聲痛哭。
她哭聲太洪亮了，吵得林芳洲耳膜疼。林芳洲安慰她道：「好了好了不要哭了，我現在不還沒死呢嗎……」
「可是……公子你太可憐了，你明明是被冤枉的……」
「不要哭了，牛牛，我還有事拜託你呢！」
「啊？什麼事？公子你說。只要不占我的身子，讓我做什麼都行，我家有亡夫呢。」
「我……不會占你身子的……絕對不會……」
「那公子需要我做什麼呢？」
林芳洲把自己女扮男裝的事情跟韓牛牛說了，韓牛牛不信。她讓韓牛牛摸她的胸，摸完她的胸，韓牛牛更不信了。
林芳洲說：「我這裡是纏著的，等摘下來你就明白了，你幫我脫下來看看。」
韓牛牛總算信了。
林芳洲又說，「你要伺候我，這事瞞不了你。我是快要死的人了，也不想讓更多人知道。我當年落戶籍時有人給我做擔保的，現在若東窗事發，平白連累別人。你只要不和人說，那就萬事大吉，否則萬一泄露出去被楊老虎抓著把柄治你，誰都救不了你。」
「我知道了，我一定打死也不說！」韓牛牛說著，指天發了個誓，發完誓，又問，「小公子知道嗎？」
「他不知道，以後我會親自告訴他。」
小元寶觀察了幾日，見那韓牛牛把林芳洲伺候得很好，主僕二人相處極其融洽，他有些欣慰又有些莫名其妙的鬱悶。
家裡暫時穩定下來，小元寶決定出一趟門。
林芳洲一聽他要出門，立刻反對：「我知道你要做什麼去，你是不是想去上訴？我告訴，沒用！你不要去，我不能眼睜睜看你也涉險。」
她那樣著急，令小元寶心中春風拂面般溫暖。
「你放心，我有分寸。」他說著，忍不住摸了摸她的頭。
林芳洲有些彆扭，「哥哥的頭你也摸，沒大沒小！」她揮舞著熊掌想要拍開他。
小元寶躲了一下，輕鬆扣住她的手腕，笑呵呵地看著她。
「我生氣了！」
「好了，不生氣。」小元寶輕輕地放開她，接著說，「我不會去上訴。我出門確實有事情，現在還不能和你說。」
「好吧，你自己注意點，不要惹事，安全回來。我，我還等著你給我送終呢！」
「等你一百歲時我再給你送終。」
小元寶與林芳洲告別之後，獨自一人牽馬出了門，到城門口時，那守門的人把他攔住了：「二郎，楊太爺有令，不許你出城。」
「為什麼？」
「這倒不知。」
「他可否說過到什麼時候才許我出城？」
「也沒說，就說不許你出城。二郎要不自己去問問楊太爺？我可不敢違逆他，上有老下有小呢！二郎體諒則個。」
楊仲德不讓小元寶出城，無非是防著他去上訴。雖說楊仲德用銀子把上下都打點到了，但是他覺得林芳思才思敏捷口才了得，不得不防。
小元寶找到楊仲德。楊仲德以為林芳思會質問他為什麼阻止他出城，哪知這少年郎只是說道：「我知大人所慮。只是，我前幾天與人約好去廊縣販貨，路上聽聞家中出事，這才折返回來。我這生意也不能耽擱了，大人既然擔心，不如派人跟著我，這樣你也方便，我也方便。」
楊仲德捋著鬍鬚心想：諒你也耍不出什麼花招。
於是他笑道：「我是擔心你年少，行事不穩重。你給我獻計有功，我今天派個人幫你吧，讓老康跟你去廊縣。他做事穩當，且假如路上遇到什麼事，他是公門中人，也可照應你一二。」
小元寶肅容拱手道：「多謝大人。」
老康就是康捕頭，通過舉報王大刀而上位，目前縣太爺眼前的紅人，對縣太爺極盡諂媚之能事。那康捕頭知道自己此行的目的是為監視林芳思，態度便倨傲得很，小元寶與他說話，十句里大概只答五句。
小元寶倒也也不生氣，該怎樣還是怎樣。
兩人一路快馬加鞭，過了仝縣後，越走，路越難走。
康捕頭感覺不太對頭，問道：「你確定沒走錯嗎？」
「嗯。」
「我看是走錯了！你看這路，這麼難走，荒無人煙，連個人家都看不到。這到底是哪裡？」
「這是小路。」
「罷了罷了，天都黑了，客棧還有多遠？」
「還有很遠。」
「啊？」
「今日只能在這野外過夜了，康捕頭將就一晚吧。」
康捕頭很不高興：「年輕人做事毛手毛腳的，你怎麼不早和我商量？這地方能睡人嗎？蚊子毒蛇老鼠蠍子，什麼沒可能有啊？要是遇到狼群呢？」
小元寶望著夜色中遠方山的輪廓，答道：「有狼群最好。」
「你說什麼？你瘋了吧？！」
小元寶回頭看了康捕頭一眼。
月光下，他的目光冰冰涼涼的，波瀾不驚，仿佛在看一具屍體。
康捕頭心裡一驚，本能地感覺不妙，他立刻調轉馬頭想跑。
小元寶突然從馬背上躍起，騰空而過，與此同時鋼刀出鞘，仿佛蒼鷹展翅一般，雪亮的刀片在空中劃出一道白色弧影，那康捕頭慌忙一手握在腰間佩刀上，未及拔刀，頸間突然噴出一蓬鮮血。
仿佛枯葉一般，他從馬背上落了下去。
小元寶踩了一下他的馬背，借力往後一騰身子，一招乾淨漂亮的鷂子翻身，坐回到自己馬背上。
與此同時，鋼刀歸鞘。
他策馬，奔向茫茫夜色之中。
(本章完)