第12章 禍從天上來
林芳洲和小元寶兩人商量了一番，決定先從容易上手的綢緞生意做起。他二人畢竟都沒做過買賣，再足智多謀也不能代替經驗，打算先歷練一下，賺多少錢無所謂。
林芳洲說，「先頭不要在乎錢，這和賭場上是一個道理：先贏的是鐵，後贏的才是銀子呢。」
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他們就在離家不遠的地方盤了個店，從臨縣張大官人那裡進了各色綢緞。張大官人是批發綢緞的大商戶，自己也有十幾家綢緞莊。他把綢緞批發給附近各縣的散戶，自然要從中賺個差價，不過他顯然還沒有放棄把小元寶做東床快婿的打算，賣給林芳洲的貨，都是原價。
小元寶卻覺得這不是好事，道：「他讓你幾分利，你就要還他幾分情。」
林芳洲打趣道，「又不用我還，到時候把你賣給他還債就好了。」
小元寶扭臉不搭理她。
林芳洲：「嘿，生氣啦？」
「嗯。」
要不要承認得這麼幹脆啊……她有些哭笑不得。有時候她覺得小元寶還是個孩子，當然大多數時候他板著臉老氣橫秋的，像個八十歲的老頭。
不管怎麼說，林氏兄弟的綢緞莊紅紅火火地開張了。開張那天放了一千響的炮仗，還進行開業大酬賓，讓利銷售等活動，引得許多人來捧場。
自從不小心調戲了楊老虎的小妾、差一點嚇掉半條命，林芳洲便有所收斂，再不敢跟女人胡言亂語。小元寶給她出了個主意，讓她花錢買通縣裡的幾個長舌婦，給她說好話。說什麼「林家大郎睡夢中被佛祖點化，從此收斂脾氣一心向善，再也不敢調戲婦女，每個月還要吃齋念佛云云」，林芳洲跟那些婦人們約好，假如後續她名聲變好了，她還有額外獎勵給她們。
那些婦人很有幹勁，把此事吹得天花亂墜，有些膽大的娘子實在好奇，便來林氏綢緞莊轉轉，見那林大郎果然不說葷話了，都很滿意。
林氏綢緞莊的兩個小主人，比那畫上的仙人還要俊，往那一站，都不消說話，便引得人忍不住去看他們。這世上無論男女，誰不愛美人呢？又不勾搭他們，又不搞三搞四，只是看一眼，飽一飽眼福也挺好。
既然來了，總難免會看看那陳列的貨品。林氏綢緞莊的東西價格公道，也不比別處貴，在這買和在別處買又沒區別，何必再往別處跑呢？
漸漸的，林氏綢緞莊的生意竟然很好。生意太好，林芳洲忙不過來，只好又雇了兩個夥計。
她本意是想雇個能說會道的小娘子，奈何小元寶死活不同意，也不知是腦子裡哪根筋沒搭對。
小元寶在店裡主要負責算帳。他買了一把舊算盤，天天在柜上把算盤打得噼啪響。竹木做的框子，黑色的算珠兒，小元寶沒做過粗活，手指修長玉潤，往算珠兒上一撥，那算珠兒仿佛有了生命一般，說不出的靈動好看。
他腦子好使，打算盤也快，最快的時候，林芳洲根本看不清他的動作，只看見手指在算盤上虛晃出的一片影子。
林芳洲站在櫃檯前，單手拄著下巴看他打算盤，看了一會兒，她突然羨慕道：「小元寶，你真厲害。」
小元寶按住算盤，抬眼看她，「想學嗎？」
林芳洲擺擺手，「算了算了，我學不會。」
「你那麼聰明，肯定一學就會。」
她眼前一亮，「真的嗎？」
「嗯。」他眼睛裡浮起淺淺的笑意，「過來。」
正好快到午飯時間了，店裡沒有顧客。林芳洲也就不怕耽誤事情了，走到櫃檯里，伸手去撥那算盤珠兒。小元寶道，「你的手勢不對，應該這樣。」說著給她做了個示範。
林芳洲學著他的樣子撥算盤，小元寶給她解釋算盤上各部分的用法。
然後他念了幾句口訣，一邊念一邊飛快地撥動算珠。
林芳洲有些惱，「你慢點慢點，都像你腦子那麼好使嗎？我記不住！」
「好。」小元寶放慢語速，一句一句地教她，一邊念口訣，一邊配合著口訣教她打算珠。
他站在她身後，整個身體幾乎將她罩住，一條胳膊繞到前面，指導她的動作，看到她打錯了，他說，「不對。」說著，直接將手掌扣到她的手背上，指尖迭著指尖，引導她正確的指法。
林芳洲學得正入神，「好神奇呀，嘿嘿嘿嘿……」
小元寶低頭，從上到下看她笑得彎彎的眉眼，他也笑了。
可苦了兩個夥計。那倆夥計，一個喚作黃小六一個喚作傅小七，長得也算白淨周正（畢竟要迎來送往呢），此刻見兩個東家真會玩，他們倆恨不得自戳雙目。
黃小六悄悄對傅小七說：「我呢，還是喜歡女人的。」
傅小七給他遞過去一個「你請放心」的眼神，道：「我也喜歡女人，只喜歡女人。」
黃小六有些鬱悶，「要不我們跑了吧？」
傅小七：「為什麼跑？」
黃小六的視線往東家身上飄了一下，「萬一東家讓我陪他睡覺怎麼辦？」
「放心，」傅小七安慰他，「東家還不至於這樣飢不擇食。」
黃小六並沒有感覺受到安慰。
林芳洲學會算帳時，小元寶打算出遠門走一次貨。
兄弟二人已達成一致，決定不再從張大官人那裡進貨。張大官人讓的利，他們已經給補回去，正因如此，綢緞的進價就顯得偏高，利潤攤薄，倒不如去更遠處進貨。
林芳洲還有些擔心：「路上遇到那攔路的土匪怎麼辦？」
「我與幾個商戶一同出門，大家湊錢雇了武師。」
「唉，土匪們都是殺人不眨眼的，也不知武師能不能抗住呢。」
「你放心，」小元寶輕輕拍了一下腰間的一口刀，「我這把刀舞起來，尋常人不能近身。我還有暗器。」
「那好吧，早去早回。萬一路上真的遇到土匪，不要惦記貨物，保命要緊。」
小元寶聽著她的叮嚀，心中一暖，點點頭，「嗯。」接著也叮囑道，「你好好在家，不要惹事。」
林芳洲給他翻了個白眼。
小元寶帶走了黃小六，留下持重一些的傅小七與林芳洲一同看店。他走了不過三日，林芳洲正在店裡看櫃檯，王大刀突然帶著兩個捕快走進來，他一手扶著刀，面容嚴肅。
林芳洲感覺不太對勁，卻還是笑臉迎上去，道，「王捕頭，你可是要給嫂子買些綢緞裁衣裳？」
王大刀搖頭道，「大郎，有人告你殺人。」
「啊？怎麼可能？！」
「我知你不是那樣的人，可是楊太爺讓我來提你，你還是去衙門裡解釋一下吧。」
「哦，好。」林芳洲讓傅小七先關了店回家，她跟著王大刀去趟衙門。她一開始想得簡單，正所謂「身正不怕影子斜」，她又沒殺人又沒犯法，那楊仲德還能把她怎樣？
走進衙門，到了公堂之上，兩邊都擺開了，地上跪著一個人，那人林芳洲認識，是個比她還無賴的無賴，因長了一腦袋癩子，外號便喚作「馮癩子」。
這馮癩子壞得冒油，沒幹過好事，父母給他買了個姑娘做媳婦，他天天把媳婦打得鬼哭狼嚎遍體鱗傷，後來那小娘子被他給活活打死了。他已經把他親爹氣死了，家裡還有個瞎老娘。
林芳洲很討厭馮癩子，從來不同他說話。
那楊仲德把驚堂木重重一拍，道：「大膽刁民，還不跪下！」
林芳洲噗通跪下，問道，「不知大人找小人所為何事？」
楊仲德指指林芳洲，問那馮癩子：「是他嗎？」
馮癩子道：「就是他！我親眼所見！他夜半三更闖進我家中行竊，被我娘發現，就……就……就痛下殺手，把我娘活活勒死了！」
林芳洲覺得他簡直是在講笑話，「胡扯！我為什麼去你家裡行竊？你家除了老鼠還有別的？還勒死你娘？你親眼看到？既然親眼看到我勒你娘，你怎麼不出手阻止？」
「我……也是剛從外邊回來，見到你時，你已經跑了！」
林芳洲覺得這馮癩子真是莫名其妙，她扭頭剛要和楊仲德說話，見到楊仲德表情時，她突然心裡一涼，腦門上仿佛被一顆炸雷擊中，那一瞬間她全明了了。
馮癩子這番可笑至極的胡話，不會無緣無故地說出來，他也不會無緣無故地去坑害別人。馮癩子坑人時，通常意味著那有利可圖。
馮癩子與她無冤無仇，為什麼要坑她？
必定是有人指使！
楊仲德那奸計得逞的樣子，那表情仿佛看到魚兒已上鉤，接下來要考慮的是紅燒還是清蒸。林芳洲心裡大呼不妙，忙高喊道：「口說無憑，證據呢？！」
楊仲德一擺手，指了兩個衙役，道，「去搜搜他的家。」
林芳洲心道我家裡無人，他們還不是想栽贓什麼就栽贓什麼？想到這裡，忙道：「我家中無人，我跟他們一起回家搜！」說著就要起身。
「放肆！竟敢藐視王法，你給我跪著！」
兩個衙役上來把林芳洲按住。
林芳洲知道自己中了圈套，心裡早涼了半截，待那搜索的人回來，拿著一包「贓銀」呈遞給楊仲德，她的另半截心也涼了。
楊仲德冷笑道：「人證贓物都在，林芳洲，你還有什麼話要說？」
林芳洲又急又氣，渾身發抖，道，「馮癩子在冤枉好人！他一個街頭混混，哪來這麼多銀子？這首先是一個疑點！二則他住的那條街上有至少三家養狗，他鄰居也養狗，我若是半夜三更去偷盜，連人都能察覺，狗必定也能察覺狂吠，肯定吵得鄰居驚覺，大人能不能把那鄰居叫過來詢問一番，自然明了。最後一點，也是最重要的一點——馮癩子的娘是個瞎子！瞎子如何能認出我？若我真的去行竊，我只要不說話，就算被她察覺，也可全身而退，我怎麼可能被她發現然後又殺人滅口？此案疑點重重，破綻百出，還望大人明察！」
「還敢狡辯？來人，給我打！」
林芳洲早就猜到幕後主使有可能是楊仲德，現在見他根本不聽她辯解，她嚇得幾乎失去理智，高喊道：「你屈打成招！草菅人命！」
行刑的人提著棍子上前時，那楊仲德突然想道：胥吏奸猾，打板子也有很多打法，若他們出工不出力，也是麻煩。想到這裡，他一抬手，「不要打板子了，上夾棍。」
此話一出，連王大刀都變了臉色。
夾棍上了，兩邊人提著繩子一拉，林芳洲立刻疼得死去活來，慘叫連連。
楊仲德一抬手，夾棍停下來，林芳洲早已面如金紙，滿頭的冷汗。
楊仲德：「招不招？」
「不、招。」
「繼續。」
接著又是慘叫。
如此再三，林芳洲暈死過去一次，後來被水潑醒，再受刑，她已疼得仿佛經受十殿閻羅業火焚烤，十八層地獄大概也不過如此吧？
反正都是死，不如死個痛快！
林芳洲哭著喊道：「我招！我招！我招！！！」
直到被下進牢里，林芳洲精神還有些恍惚。
前腳她還高高興興地算帳呢，一邊盤算小元寶走到哪裡了，一邊算計著這個月能賺多少錢……轉眼竟已經成了階下囚，死刑犯。
天意弄人！
她攤著雙手發呆。那雙手大概已經廢掉了，不動都疼，動一下更是鑽心的疼。她已經疼得有些麻木，呆呆地靠在髒兮兮的牆上。
林芳洲才發現原來死亡離她如此之近。她甚至覺得，她根本等不到秋後處決，就會先死在這囚牢之中。
她悲痛難忍，小聲抽泣著，漸漸地哭聲越來越大，最後是嚎啕痛哭。
有人粗聲粗氣地罵道：「哭什麼哭，死娘了？」
林芳洲罵回去：「你爹要死了！」
「直娘賊，你罵誰？！」
「罵我那不孝子！」
林芳洲把那人氣得跳腳，罵罵咧咧地說了許多髒話，還脫下一隻鞋隔空扔過來，自然是沒打中她。
林芳洲被他一鬧，悲傷情緒竟也稍稍消減了一些，她收住眼淚，問那人：「你也是死囚犯？」
另一隻鞋也扔過來了：「臭小子，你他媽少咒我！」
他不是死囚犯，林芳洲覺得和他沒什麼共同語言，於是不理他了，接著哭。
這時，王大刀來了，帶著一些食物和水，林芳洲見到王大刀，連忙說：「王捕頭，我是冤枉的！我沒有殺人！」
王捕頭嘆了口氣，擰著眉說道，「大郎，你是不是哪裡得罪了楊太爺，他一定要治你於死地。」
「我……是有點得罪他。」林芳洲想起自己對春露兒說過的那句話。此事想必已經暴露，那楊仲德竟然心胸狹隘至此，只因她一句調笑，就要她性命！
王大刀問道：「你到底怎麼得罪他了？我們想想還能不能有補救的方法。」
「事已至此，連死刑都判了，還能有什麼辦法。」林芳洲搖了搖頭，但同時她突然又想道：假如我告訴那楊仲德，我實際是個女人，那句玩笑就不會那麼致命了吧？
她正有些高興，再轉念一想，變作女人，那楊仲德就肯輕饒她？一定就要流放了。她現在身帶重傷，假如流放，只怕這條命還是要斷送。
林芳洲仰頭嘆道，「天要亡我，天要亡我啊！」
王大刀：「小元寶呢？」
「他出門進貨了，也不知什麼時候能回來。」
「這也太巧了。」王大刀也不知該說些什麼。過了一會兒，他道，「我去看看能不能給你帶點藥回來。」
「多謝王捕頭。」
「你我之間不必言謝，」王大刀搖頭嘆氣，又道，「我看你這手應該是骨折了，若不及時復位，往後只怕會廢掉。可惜我若帶郎中來給你接骨，怕招那楊太爺反感，更有大麻煩。」
林芳洲淒悽然一笑，「無所謂了，反正我要死了。」
王大刀不忍看她，匆匆離去了。
夜裡，林芳洲疼得睡不著覺，睜著眼睛發呆。這牢房裡只有一個小天窗，比臉盆還小，怕只有能縮骨的人才有機會從這裡鑽出去。
林芳洲早斷了求生的念頭，只是看著那天窗發呆，心裡想著小元寶到哪裡了，也不知她與他還能不能見上最後一面。
所思所想，全是悲苦不能言。
天窗上突然落了一隻鳥，林芳洲眼睛一亮，驚道：「九萬？」
九萬衝下來，落在她身邊。它似乎在等著她像往常那樣撫摸它，然而她已經不能抬手了。
林芳洲苦笑道：「九萬，我摸不了你了。」
九萬咕咕叫了兩聲。
林芳洲心一酸，又流下眼淚。她這輩子的眼淚大概都在今天流光了。她對九萬說道：「九萬，你若能聽懂我的話，就去找小元寶吧，叫他快點回來，回來和我見最後一面，我有話要囑咐他呢。你快去找他！」
九萬也不知是不是真的聽懂了，翅膀一抬，又飛了出去。
小元寶一行人坐著馬車走到江州地界時，遇到大雨連綿，他們走不了路，停了一天，晚上便在江州的客棧休息。
次日一早打點停當正打算繼續上路，小元寶聽到熟悉的叫聲，他抬頭四下尋找，立刻發現枝頭上落著的九萬。
他有些奇怪，「九萬？你怎麼來了？」
九萬飛下來，落在馬車頂上，一邊逡巡一邊叫著，看起來很著急。
小元寶臉色一變：「我家中可能出事了。」
同行人奇怪道：「單從這鳥叫，何以看出家中有事？」
「這貓頭鷹是我家養的，若非有事，它定不會追我到這裡。」
那人覺得很新奇，想問問貓頭鷹怎麼養，見小元寶心急如焚的樣子，他又不好問，只是說道：「如此，要不你先讓夥計回家看看？」
「不用，我親自回去。」
「啊？你買賣不做了？」
「不做了。」
小元寶跟同行人借了一匹腳力最好的馬，他把九萬放進懷裡，翻身上馬，抱拳與各位道了別，接著一夾馬腹，走了。
九萬累了一夜，身體在他懷裡，縮著爪子，只露出一個腦袋，眼睛一閉，睡了過去。
小元寶突然很慶幸他們來時乘的是馬車，走得不算快，更慶幸昨日下了一天的雨，耽誤了行程，因此他此刻離得永州並不太遠，死命地快馬加鞭，一天也到了。
傍晚趕在關城門之前，小元寶進了城，進城後直奔家中，卻見家中房門大開但沒有人，且有被翻過的痕跡。他心中一沉，立刻出門想要去綢緞莊看看。
剛出門，遇到探頭探腦往外望的陳屠戶。陳屠戶見到小元寶，眼睛一亮，喚道：「二郎！快過來，有話要說。」
小元寶走過去，問道：「陳大哥，你可知我哥哥去哪裡了？」
「二郎，你哥哥出事了！」說著把馮癩子指認林芳洲盜竊殺人、縣太爺一通夾棍下來把林芳洲判了死刑之事，與小元寶講了。
小元寶面似寒冰，冷冷說道，「那狗官，不過是想藉機報復。」想到林芳洲被上了夾棍，也不知疼成什麼樣，他心裡難過得要死，心口仿佛在被鞭子抽打。
陳屠戶壓低聲音，道：「王捕頭也是這樣說的。王捕頭讓我給你帶句話，說芳洲兄弟得罪了縣太爺，縣太爺要治他。如今死刑已經判了，只等著秋後問斬，他說他也沒辦法了。」
小元寶問道：「我哥哥怎麼樣了？」
陳屠戶便搖頭嘆氣。
小元寶壓著心中怒火，道，「我想先看看他。」
他去找了王大刀。王大刀因為偷偷給林芳洲遞藥，被人告發，今日被楊仲德斥責一頓，除了捕頭的身份，降級為普通捕快，那告發他的人，升任了捕頭。
小元寶不想王大刀太為難，拿出了許多銀錢讓他去打點，王大刀把銀錢一推，道，「不用這樣，我沒事，在衙門裡待了這麼多年，兄弟還是有幾個的。他楊老虎也不敢把我怎樣，我就不信，憑他那幾個狗一般的親信，能做成什麼事。」
小元寶執意把錢給他：「有錢才好辦事，若有兄弟幫我們，他們也要冒風險，我也拿不出別的，這些錢聊表心意吧。」
他這樣老成穩重、陣腳未亂，讓王大刀莫名地也悄悄放了些心。
王大刀立刻把小元寶帶到牢房，小元寶始終板著一張臉，沉默不語地跟在他後面。
王大刀打開牢房的門，把小元寶放進去。
小元寶腳步踉踉蹌蹌地走近，見到地上躺著的人，髮絲凌亂、面白如紙、氣息微弱，他突然眼睛一紅，滾下淚來。
小元寶跪在地上，將林芳洲的身子拖起來，摟在懷裡。他動作輕得仿佛羽毛，似乎是怕碰碎了懷中人。
一手攬著她，另一手撫了撫她凌亂的髮絲，他低聲喚道：「哥哥，哥哥？你醒醒，看我一眼……」
林芳洲悠悠醒轉時，感覺嘴裡一片咸苦，還有水滴滴到她臉上。她睜開眼睛，看到滿面淚痕的小元寶，便扯著嘴角笑了笑，說道，「我好像又做夢了……又看到我家小元寶了……」
「不是做夢，我就在這裡，是真的。我回來了。」
「回來了？能見最後一面，真好呀。」
小元寶低頭，輕輕托起她的手，見往日那細長的手指，如今腫得似胡蘿蔔一般，他心疼得肝膽俱碎，冷冷說道，「如此狗官，我必殺之。」
「不要這樣，小元寶。」林芳洲此刻面上並無怨懟之色，只是有些疲倦，「我已經想通了，我落得今日這樣下場，都是我自作孽，怨不得人。民是草，官是天，民不能與官斗。你往後好好活著，不要想著給我報仇。咱家的銀子都藏在廚房灶下那個大洞裡，已經攢了很多，都是你賺來的呢，你從小就會賺錢。難怪要經商去。我藏錢不是給我自己藏，是留著給你娶親用的。你也大了，早些成親，娶個漂亮媳婦，生幾個孩子，也算給咱林家傳宗接代了。我，怕是看不到那一天了……」
小元寶咬牙道：「林芳洲，你若敢死，我就敢終身不娶。」
林芳洲苦笑，「你這傻孩子，怎麼還是那樣執拗。」
「我現在就找大夫，給你看病。」
「沒用的，王捕頭不過帶些活血化瘀的藥丸，都被收繳了。那楊老虎，見不得我多活一日。」
小元寶冷笑，「刀架在他脖子上，我看他救不救你。」
林芳洲立刻急了，也不管手上有傷，連忙攔他：「不要去！我已經快死了，不能再把你搭進去，我們倆，總要活一個！我都被判死刑了，就算傷治好，也活不多久，只是個早晚的事。」
小元寶扣住她的手腕，「不要動。」
林芳洲突然笑了笑，說道，「其實，我有一個秘密，我從來沒告訴過誰。」
他伸手擋住她的嘴唇，「不要說，等你傷好了再和我說。」
然後把她輕輕放回到地上，「你先忍一忍，我去去就回。」
「小元寶，不要衝動。」
「放心，我自有分寸。」
小元寶走出牢獄，王大刀生怕他一時衝動犯了大錯，一直緊跟著他，走到外面時，小元寶突然對王大刀說：「我要見楊仲德。」
王大刀面色一變，道，「你冷靜一些，大郎說得有道理，他已經……那樣了，你更要保重自己，你不為你自己想，也要為大郎想，為林家想。」
「我知你的意思，我不會去殺他。手刃此賊易如反掌，然我兄長尚在他手中，身受重傷。當務之急，是先給兄長治傷。」
「可是楊仲德不會答應的。」
兩人正說著話，卻見不遠處一個人朝他們走過來，走近時才看清，來人是駱少爺。
駱少爺道，「二郎，你果然在。」
「駱少爺，找我何事？」
駱少爺從懷中掏出一迭東西，遞給他道，「芳洲的事我聽說了，我也幫不上什麼忙，你在衙門裡打點，總是要錢的，這些你先拿去用。」
小元寶低頭一看，那竟是一迭銀票。他平時從不輕易受人恩情，可此刻為救林芳洲，也顧不得許多，於是把錢接過來，說道，「多謝。他日我定當十倍還你。」
「不用，」駱少爺擺了擺手，「芳洲沒跟你說過吧？他小時候救過我的命，那時候我才九歲。」
那時候他九歲，林芳洲只有七歲，倆人逃課去山上玩，駱少爺遇見毒蛇，那毒蛇吐著信子朝他遊走，眼看著就要咬上他。他早已嚇得癱軟在地，林芳洲本可以跑的，可是她沒有跑。
她沒有趁手的武器，不知道怎麼打那蛇，一著急，從背後襲擊了它，直接提起蛇尾巴。
「他當時捏著蛇尾巴，一邊哭一邊問我怎麼辦，後來我讓他把毒蛇扔到溝里去，我們倆撒腿往回跑。」駱少爺說到這裡，眼圈也紅了，「別看芳洲平時四不著六沒個正形，他實際是最最心軟的人。」
小元寶心中一陣悸動，仿佛又回到曾經那個最絕望也最溫暖的夜晚，河水的潮氣向他湧來又全部退散。他輕聲道，「我知道。」
(本章完)