幾天後，舒茗茗從祁慕川那裡得知，霍翊寧的病情在精心治療下穩定下來，已轉入普通病房。顧天柔代表霍氏，客氣地回復了祁慕川助理的問候，並表示霍總需要長期靜養，暫時不便處理外界事務。
一切，似乎都回到了正軌。舒茗茗也漸漸將那次深夜的驚悸和那通令人窒息的電話拋在腦後，生活重新被安安的牙牙學語、祁慕川晚歸時帶回的點心、以及永遠處理不完卻讓她充實的項目方案填滿。她換了新的號碼，舊的世界仿佛真的被那清脆的折斷聲隔絕。
然而，樹欲靜而風不止。有些執念，如同深埋地底的種子，看似沉寂，卻總在暗處汲取著扭曲的養分，伺機破土。
那是一個尋常的周末午後。祁慕川帶著安安在花園的草坪上玩球，父女倆的笑聲清脆悅耳，透過敞開的落地窗傳進書房。舒茗茗剛結束一個視頻會議，有些疲憊地揉了揉眉心，正想下樓加入他們，書桌上那個用於處理部分舊工作聯絡、尚未完全廢棄的備用手機，卻突兀地震動起來。
屏幕上閃爍的，是一個沒有儲存卻莫名眼熟的號碼。舒茗茗的心跳漏了一拍，一種不祥的預感悄然升起。她記得這個號碼的尾數，是霍翊寧某個極少人知道的私人線路。
她沒有立刻去接，任由它響了很久，直到自動掛斷。可緊接著，它又執著地響了起來，一遍，又一遍，帶著一種不達目的誓不罷休的瘋狂。
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窗外的歡笑聲依舊，陽光明媚。舒茗茗看著那不斷閃爍的屏幕，感覺像是有一小塊陰雲，無聲無息地飄進了這方溫暖的天地。她知道，逃避解決不了問題。上次電話掛斷的倉促，或許給了他某種錯誤的暗示，以為她是在意、是心軟。
深吸一口氣，她按下了接聽鍵，但依舊沉默。
「茗茗……」電話那頭傳來的聲音，比上次更加虛弱，卻也更清晰地透著一股灼熱的、不容錯辨的思念，甚至帶上了一絲病態的溫柔，「我知道是你……這個號碼，我只告訴過你一個人。」
舒茗茗閉了閉眼，聲音冷硬：「霍總，我以為我們已經把話說得很清楚了。請你不要再打這個電話，它很快也會停用。」
「清楚？不……一點也不清楚。」霍翊寧的聲音低緩，仿佛在壓抑著巨大的情感波動，「茗茗，我每天都在想你。想你在露台上對我說的話，想你在手術室外命令我活下來的聲音……我反覆地想，越想，就越覺得……你心裡並非全然沒有我。你只是被責任，被現狀困住了，對不對？」
他的邏輯開始陷入一種自我編織的幻想，將她的拒絕和警告都解讀為不得已的苦衷。
「霍翊寧，你錯了。」舒茗茗打斷他，語氣斬釘截鐵，「我很清楚自己的心在哪裡。我對你，沒有你想像的那種感情。過去沒有，現在更沒有。我現在的家庭很幸福，請不要再用你的臆想來打擾我的生活。」
「幸福？」霍翊寧喃喃重複，聲音裡帶上一絲奇異的顫抖，像是興奮，又像是痛苦，「茗茗，你知不知道，你越是這樣強調你的幸福，我就越是……想念我們曾經有過的、哪怕只有一點點溫情的時光。那時候，你也會對我笑，雖然很淡……你也會在我晚歸時，留一盞燈……那些細節，我這三年，反反覆覆地回憶，每一個畫面都像刀子在割我，可我又捨不得丟掉……」
他的話語沉浸在一種深沉的、自我折磨的回憶里，充滿了令人窒息的深情。
「那不是愛情，霍翊寧。」舒茗茗感到一陣無力，試圖用最理性的語言去剖開他的幻象，「那只是一場交易婚姻里，基本的禮貌和偶爾的……同情。我們之間，從未有過真正的愛情基礎。」
「有的！怎麼沒有？！」霍翊寧忽然激動起來，呼吸變得急促，「只是我醒悟得太晚！是我混蛋！茗茗，我知道我錯了，我用最愚蠢的方式弄丟了你……可是，人犯了錯，難道連悔改和彌補的機會都沒有嗎？你看看我現在的樣子……為了你，我這條命撿回來兩次，胃切掉了一半，醫生說我以後可能再也離不開藥和細緻的調養……我變成這樣，都是因為放不下你！這份心意，難道還不夠真，不夠深嗎？」
他開始將自己的傷病作為深情的籌碼，將自我毀滅般的執拗當作愛的證明。這種邏輯讓舒茗茗既覺得可悲，又感到一陣寒意。
「你的傷病，是你自己不愛惜身體的結果，與我無關。」她必須狠下心腸，切斷他所有不切實際的聯想，「不要把責任推到我身上，霍翊寧，這對我不公平，對你自己也不負責任。你需要的是心理醫生，是真正的放下和開始，而不是在這裡對著一個早已離開你生活的人，訴說無望的思念。」
電話那頭陷入了長久的沉默，只有粗重而壓抑的呼吸聲。就在舒茗茗以為他終於被說動，或者無力再爭辯時，他再次開口，聲音卻變得異常平靜，平靜得有些詭異：
「茗茗，我知道，我現在說什麼你都聽不進去。你被祁慕川保護得太好了，你看不到別的可能，也不願意去看。」他頓了頓，聲音低得像耳語，卻帶著一種毛骨悚然的篤定，「可是，沒關係。我可以等。一天，一個月，一年，十年……我有的是時間。我會好好養病，我會把霍氏經營得更好，我會讓你看到，誰才是真正能給你幸福、也最值得你回頭的人。祁慕川能給你的，我都能給，而且只會更多。他給不了你的……比如我這份至死不渝的、只為你跳動的心，我也可以給你。」
「我不需要！」舒茗茗終於忍不住低喝，被他話語裡那種偏執的、仿佛沒有盡頭的糾纏驚得脊背發涼，「霍翊寧，你的深情對我而言是負擔，是困擾！請你清醒一點！我們之間早就結束了，永遠不可能！」