天亮前，昨夜排成彎線的黑砂被裝進一隻淺木匣。陳硯把匣子端到天池邊，滴入半勺池水，砂粒先沉到底，隨後貼著水面下方轉出半圈，正好朝向東北山脊。 他盯了片刻，先把最容易讓人興奮的猜測壓下去。
「它還不能叫城牆，只能記成地下舊承載線。它往水口彎，和昨日三址圖的方向相合。」 贏無姬收起玉璽。
「去看地。今日只認腳下的土。」
出發前，劉啟把踏查物料逐件核過。三枚清珠繼續托著天池，十五枚願力珠仍在雙鎖櫃內，淡珠和灰珠各留隔離位。黑砂只由兩名守備輪流背負，木鳶、釺尺、麻繩、藥粉和水碗都在回簽上寫明領用人。贏無姬又讓周行指給眾人看五里標杆。
「血牙可以記，可以截，越過五里線不追。城址未定，不能讓一聲骨哨把守備帶出縣界。」
踏查隊分成三組。周行帶守備在前，陳硯、趙鐵負責釺探，顧清禾領兩名醫棚學徒驗水，贏晚照隨隊記下距離、時刻和民役耗力。採石口仍按原輪值守著，沒有因一次踏查提前抽走四門人手。
山脊上的風比舊縣治冷得多。趙鐵揮下第一錘，鐵釺只進兩寸便震得虎口發麻。他換了三處，石層都硬，第三處更濺出一串細密火星，落在枯草上還亮了數息。
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「能守嗎？」 陳硯把碎屑捻開，指腹間露出細小石縫。
「上層硬，下面有縫。打淺樁會穩，直接挖屋基卻不行。真讓百姓住上來，冬風、取水和塌縫，哪一樣都能要命。」
他往釺孔里灌了半碗清水，水沒有留在孔底，很快從三尺外的裂縫滲出。第三處、第四處也有同樣回聲。陳硯把能試牆樁的位置畫黑圈，把不能壓屋基的位置畫叉，表硬內裂的石層一處也沒算進民居地。
周行布下四人哨位。舊縣治、靈田、礦路、東門和北門都能收入視線，南面水口卻被一塊斷坡遮掉半截。高處三處適合做候選烽點，暫不設常哨，也不從四門抽人填數。
他沿山脊每隔十步插一根細木釘，又讓木鳶貼地掠過，專探斷坡後的死角。木鳶從背風石後繞出時，血牙荒丘上的暗紅火點也清晰得刺眼。
周行沒有多看那些火。他讓兩名弓手伏到背風石後，另兩人去查昨日骨哨的落點。北坡一處草根被踩倒，腳印故意朝大臻縣界靠近，卻在石地上突然斷了。 周行用刀尖挑開草皮，下面壓著一小撮獸毛。
「它們想讓我們以為斥候進了縣界。腳印是倒著踩的。人還在北面。」 趙鐵握緊了刀。
「追不追？」 周行起身，目光仍壓在北坡斷掉的腳印上。
「不追。記路，換哨位。城址沒定，先讓敵人替我們定了去向，才是蠢。」
趙鐵把骨哨方位、腳印深淺和木鳶轉向寫進視野圖。周行沒有把敵人故意留下的獸毛當成闖入證據，只在五里標杆外添了一道反向觀察線。
山脊測完，眾人沿黑砂彎線下到南側水口。緩坡上的舊井已經半塌，井旁還有一條被腐泥堵住的細溝。水看著清，木瓢舀起來卻帶著一股明顯的腐腥味。
下坡比上山更難。硬石到了半腰突然變成鬆散砂土，前隊一腳踩下，碎土便順坡滾出數丈。周行命人用麻繩串成一列，又在兩處轉彎各留一名守兵。將來這裡若走運料車，光是護住車輪不側翻，就要多占一班人。
顧清禾先把銀葉藥粉撒進三隻陶碗。一碗取井口，一碗取細溝上游，一碗取下游。前兩碗只泛白，第三碗卻迅速變成灰綠，碗沿還浮起一圈油光。
「上游能用，必須煮。下游不能進飲水線，連洗傷口都不行。」 顧清禾用三根細繩分開泉眼、醫用水和工坊水，又在下游腐泥邊插下取樣簽。腐泥沒有就地翻盡，先封邊，免得一鏟把污水趕進舊渠。她讓隨行民役裝滿兩桶水沿三條坡路往返，第一條有陡坎，第二條雨後陷車，第三條繞靈田外緣最穩，卻要占運料路。 一名隨行的挑水婦人蹲在坡下，指向舊縣治方向。
「若把城放在高脊，我們每日要多走兩趟。年輕人修牆，挑水就落到老人和女人身上。路上再結冰，半桶都未必能送到。」 贏晚照順著她所指的方向看去。
「若在坡腳設蓄水池，再開一條內渠呢？」 婦人沒有立刻點頭，只拿扁擔比了比坡度。
「渠要是比舊縣治高，水爬不上去；比舊縣治低，又只能送到南邊。還得有人清泥，不然一場雨就堵。」
陳硯順著她的扁擔看去，把木尺橫在坡上。他連測七處，又讓趙鐵往淺土裡釺了三尺，終於找出一條從水口內彎至舊縣治東側的緩降線。
他讓挑水婦人親自沿緩降線走了一遍。她空擔走得輕快，裝上兩桶水後，第三處轉彎便灑了小半。陳硯於是把原定直角改成寬彎，並在低處記下一處歇擔台。紙上多出的半圈，看似浪費了地，實際省下的卻是每日無數次彎腰和摔傷。 陳硯在草地上畫出三點，又以木尺將三處相連。
贏晚照把三點分別寫進《山脊視野圖》《水口驗水冊》和《取水勞役估冊》。合址只是待驗方案，不替三址民議作結論；取水、淨污、守哨與撤傷各自留有覆核人。
「不把水送上山。山脊作骨，水口作脈，舊縣作心。牆沿高處走，住處和坊市落在內坡，水從南面進，污水另從東南低溝出。」
劉啟沒有隨隊，卻讓人送來一張勞役估冊。陳硯把距離寫上去後，贏晚照當場算出，若修一條能過木車的臨時坡道，前七日要占四十六名中役；若不開坡道，運一根牆樁便要多用六個人。 趙鐵看著數字直皺眉。
「路都沒修，城還怎麼起？」 陳硯把三日之約刻在木籤上。
「所以先畫能做的第一段。今日是第二日。明日我交北脊牆基預線，不交一張只會好看的圖。」
說話間，北面林草里傳來一聲短促鳥鳴。周行抬手，踏查隊同時伏低。兩名斥候從側坡合圍，片刻後押回一個裹著獸皮的人族男子，男子腰間藏著血牙骨粉，懷裡還有半張炭寫地圖。
圖上把山脊標成「無水死地」，又在西南畫了一處並不存在的泉眼。若大臻信了這張圖，就會放棄高脊，往血牙視野更開闊的低地遷去。 男子抖得牙齒相撞。
「我只是撿到的！我想拿來換糧。」
周行沒動刀，只把他的鞋底翻過來。鞋紋里塞著和骨哨相同的紅灰，右腳還纏著血牙常用的獸筋，兩處痕跡在荒地上不會自然沾上。
「先封口，帶回軍務案。誰給的圖，見過幾次，換過什麼，都問清。」 周行沒有當場給男子定罪。骨粉、獸筋、骨哨和炭圖分別裝袋，發現地點、取物人和封袋人各自按印。男子三次說法不一之處也原樣記下，口供只能作為待核線索。 顧清禾看了一眼男子凍裂的手。
「先給一口溫水。他要活著把話說完，但別讓他碰驗水碗。」
午後，腐泥被扒開一小段。石縫裡滲出一線細泉，水量不大，只夠浸濕半隻木碗。天池方向隨之泛起淺光，山脊木釘、水口藥碗和舊縣治村碑在同一刻各亮了一瞬。
贏晚照將三點連在草圖上，又把淨水、污水和運料路分別壓在三條細繩下。三繩各有去處，挑水路也繞開了運料坡道。她拿木尺沿折線走了一遍，壓低了聲音。
「哥，三處能不能合在一張方案里？」 贏無姬看著草圖上的連線。
「本來就不該只選一處。人住在城裡，不住在一枚圈裡。」
返程前，機關木鳶又飛了一趟。它越過水口時突然往下一沉，右翼被一道看不見的硬線切開，木片墜進腐泥。趙鐵下去撈回殘翼，發現裂口平直得不像石刃。
陳硯扒開泥層，從下面拔出一枚烏黑舊釘。釘身布滿磨損的陣紋，既不發光，也沒有任何聲音，入手卻沉得像壓著半截舊牆。
他沒有沿著硬線挖下去，只把殘翼、舊釘、黑砂木匣和三址草圖一起封存，原處覆回腐泥，插下無印警戒簽。古舊痕跡只增加一項待查，不替城址提前落印。
返程前，贏晚照收齊所有無印木籤，將視野、驗水、勞役、證物和合址草圖分別封頁。高脊能守卻缺水，水口可用卻帶腐泥，舊縣治能接住現有六案和民戶。三處的短處一項也沒有從記錄中刪去。
陳硯將舊陣釘放到昨夜的黑砂旁。砂粒一顆顆貼上釘身，半圈彎線忽然合攏一角。陳硯把合址草圖移到下面，釘頭正壓住圖紙北角那處空白。贏無姬沒有準許開挖，只命人把釘頭紋路拓進城圖候頁。舊陣釘只作證物，不作陣基。地下埋著的，恐怕不只是一條水路。