穩承第三日剛到，三面旗便同時壓在三十里界線外。
東面血牙骨旗旁有十二騎，旗杆上掛著半截黑鐵陣槽料；南面求庇白布下擠著三十餘人，老弱居多；西面髒黑無字旗後停著兩輛糧車，車轅下卻藏著弩臂。三色木鳶燈同時報位，村門前立刻亂成三股聲音。
有人要先放白旗下的人進牆，有人盯著血牙旗上的黑鐵料，還有幾個失親守備已經提刀往西門走。
贏無姬將三塊木牌拍到村碑前。
「血牙為敵，白旗先庇，黑旗按匪。敵要防，庇要救也要查，匪要繳械受審。誰把三類混成一類，先退出處置線。」
周行把預備隊拆成三路。東線只遠望人數、獸骨與祭火位，不接信，不對罵；南線由贏晚照、顧清禾帶臨庇冊和隔離取水號；西線由趙鐵截斷退向村牆的路，先喊繳械規矩。劉啟則在村內開三本臨時帳，救濟、戰耗、繳獲各歸一頁。
東線斥候最先挑釁。披骨騎士取下半截黑鐵料，在旗杆上敲了三下。陳硯隔著木鳶鏡看清槽口，手指壓住圖紙。
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「形制對。正是淺槽修補能用的缺口料。」
趙鐵看了眼自己腳邊尚未補齊的草模。
「我帶兩人取回來。」
「不取。」贏無姬道，「他們知道大臻缺什麼，送來的便先按毒物看。」
周行在下風處立了三根白布風簽，又讓一架廢木鳶貼地繞行。木鳶沒有靠近黑鐵，只記下旗杆周圍兩處淺坑和一條骨粉線。血牙騎士等不到人，反而將料掛得更低。
顧清禾不讓三十餘人一齊湧向水車。她在界線外設三道繩：第一道放空碗，第二道驗傷，第三道問名。每戶先領隔離取水號，水由大臻的人送出去；臨庇灰條系在腕上，只通醫棚外圈、水點和夜宿棚，不入二十名待核者的原有次序。
驗傷很快分出三名高熱者、兩名刀傷者。顧清禾將五人移到下風醫棚，照看人另走一條線。其餘人按家口領水，沒有因同伴發熱被整隊斷供。
第六個被單獨留下的是一名左手沾鐵粉的青年。他自稱一路只扶老人，掌心卻有推車磨出的橫繭，鞋底也夾著黑旗糧車上的紅泥。周行的人又從他包袱里找到半截血牙骨繩。
「我搬過匪車。」青年急道，「骨繩是他們綁人的，我割下來逃命。」
顧清禾先驗他手腕，舊勒痕確實繞了一圈。贏晚照把鐵粉、車繭、紅泥、骨繩和勒痕分欄寫下，沒有把其中任何一項直接寫成罪。
「單獨臨庇，水藥照給，口供分開覆核。」她道，「車轍與黑旗對得上，再查他是駕車、押車還是被綁。」
白旗中一個衣衫破爛的中年人被眾人推到繩前。他報自己叫段干崇，能記清沿路死傷與匪旗換哨位置。
「我替他們回話，大臻可逐戶另問。若我說錯，照偽證記。」
贏晚照沒有給他待核木牌，只在灰條上添了「臨庇問事」。他可以幫文吏分口供、認路線，每一條都要由另一名同行者或實物互證；說話清楚只換來一張工作簽，換不來入籍次序。
段干崇接過灰條，先問那五名傷病者能否領藥。顧清禾讓他看清藥籤後，才帶他去辨認黑旗車轍。
西面的喊話也已結束。
「卸兵、離車、離弩，報出車上贓物。」周行的聲音從木筒傳到界外，「照做者入匪冊待審，持械衝線者按敵處置。」
黑旗下先有人鬨笑，隨後把兩袋糧推到車頭，喊著願以糧和黑鐵換進牆。趙鐵盯著車板，沒有動。第一支弩箭從糧袋後射出時，他才舉盾下令。
「取車，不追旗！」
十名守備沿矮坡分成兩隊。趙鐵正面壓住弩手，郝旦帶三人繞到車後割繩。匪人故意丟下一輛車向西逃，兩個新兵追出數步，趙鐵用刀背敲中其中一人的肩甲。
「車在這裡，回來！」
第二輪弩箭擦著盾沿射過，一名守備小腿中箭。趙鐵沒有為傷員改令追殺，先讓預備隊從矮牆後抬人，再用裂盾遮住車轅。郝旦割斷最後一根牽繩，兩車同時側翻，藏在底板下的弩機露了出來。
黑旗陣腳一散，守備只截下沖向村線的人。西逃者越過預定土坡後無人再追。短戰結束，裂盾又添一道口子，弓弦斷了一根，一名守備受傷，七名匪人被活捉。
繳獲分成五堆。兩袋靈谷種子、四根界樁木、兩張大臻路線草圖、三具殘弩、兩車污糧和十一塊黑鐵舊料。顧清禾先封污糧，糧袋外有鼠咬與黑灰，驗清前不得入口。贏晚照則把路線草圖交周行，圖上村碑、舊井和假弱點各有不同記號，證明盜團與血牙之間至少交換過道路消息。
七名活口也沒有押成一排。兩人手腕有長期勒痕，先驗傷；一人靴底帶新血，刀口與白旗傷者相合，單獨重審；另外四人分別問車、弩、贓糧來源。趙鐵仍恨他們，卻只在帶血者身邊多留一名守備，沒有把所有人的罪寫成一樣。
段干崇辨認出黑旗換哨暗號，又指認其中一人曾給被綁車夫送水。周行將供詞記為待驗，派人去對照白旗下其他人的說法。幫匪人說一句實情，不會免匪人的罪；指出一項罪證，也不能把無血債者一併定死。
白旗下的人隨即按戶分開復問。同戶者隔著兩道繩，各自報昨夜宿地、沿途水點、黑旗換哨時辰和失散人數。三戶說法能夠對上，另有兩戶把南溝說成東溝。贏晚照只在臨庇頁添上「方位待驗」，水糧照發，誰也沒有進入原有二十名待核者的排次。
沾鐵粉的青年被帶到車轍旁。他鞋底紅泥與西面糧車左輪相合，掌心鐵粉卻比車軸上的更細。陳硯刮下兩份樣末過水，一份沉底，一份浮在水面，細粉來自弩機簧槽。青年供稱自己被逼著修過弩臂，修完又被綁回車後。一個被俘匪人說他曾趁夜割繩，段干崇也認出骨繩斷口。實物和口供只能證明他接觸過匪車、受過捆綁，是否助匪傷人仍要查。他繼續單獨臨庇，灰條、藥籤和夜宿號都不變。
兩車糧的來路也查出一角。糧袋底層壓著三個刮花的村號，其中一處與白旗傷者報出的失糧地相合。顧清禾先給傷者止血，再替兩名受縛匪人清理潰爛腕傷。醫棚照樣記藥，救治不抵罪，也不能換口供。污糧仍封在下風處，傷員吃的是主倉淨糧，待袋中黑灰驗清後再定退還、留證或焚毀。
東線忽然亮起赤火。
披骨騎士將旗杆上的黑鐵料砸碎，藏在槽縫中的祭灰被火捲起，順著風簽方向飄向村碑。三根白布風簽先後發黑，廢木鳶也在半途墜地。周行早已讓守備退到上風口，只用濕土壓住落灰，沒有伸手搶料。
「他們等大臻缺料心急。」陳硯道，「誰去撿，誰把祭灰帶回池邊。」
血牙見誘餌落空，兩處祭火晃動幾次，向東退了半里。東線沒有追，只將黑布、風向和落灰位置寫入樣本頁。
陳硯隨後初驗盜團的十一塊黑鐵舊料。先刮表層，再過水紋、尺寸與玉璽副光。五塊含雜過重，只能做牆釘；六塊暫列可用，其中一塊尺寸正合陣槽草模缺口。那塊料仍未入正式陣槽，只在草模上試合，邊緣嚴絲合縫。
劉啟把六塊可用料稱過兩遍，分別寫明來源、封存格與啟用條件。盜團繳獲補的是封存料缺口，無法抹掉傷員藥布、斷弓和裂盾戰損。
三本臨時帳攤開後，帳面的擠壓也露了出來。救濟帳添了三十餘人的水粥和五名傷病用藥，戰耗帳添了中箭守備、斷弓弦與裂盾修補，繳獲帳只記封存數，未經復驗的糧和黑鐵一件也不能沖抵前兩帳。劉啟沒有拆短倉封簽，十五枚願力珠照舊回封。周行據此重排夜班，預備隊分人守隔離線和俘棚，四門主守位與傷員擔架路沒有抽空。
中箭守備的夜班由同伍補上，補班人的次日操練減半，斷弓送工坊排到陣槽料之後。趙鐵在戰耗頁按了手印，領走的是一面舊盾，沒有動繳獲車上的新料。
受傷、補班、修械三項各有經手人，誰也不能用一句「守住了」把損耗抹平。
黃昏時，三本臨時帳同時送到天池邊。南線新臨庇三十餘人另冊，未擠入既有二十名待核；西線七名匪人分項待審；東線血牙祭灰誘餌未取。敵、庇、匪三條線各有處理結果，也各有未完的查證。
穩承第三日最後一刻，金鯉背上的虛鱗亮了三息。三牌沒有混亂，四門守位沒有因三線處置同時撤空，短倉與醫棚也各自接住了消耗。
池面「穩承未足」四字散去。
贏無姬沒有宣布升縣，只把試合完成的黑鐵料、三旗分案錄和六條件冊一起推給劉啟。
「從頭再點。齊備要一項項認，不認一片金光。」