獸皮上的六個字剛顯出來，糧棚外便有人喊血牙今晚會攻村。
新村有假龍氣。
一句試探信被傳成了戰書。剛從東界撤回的民戶又開始搬水、藏糧，守備還沒換下裂盾，村門前已擠出想連夜逃走的人。
周行把獸皮壓在封存匣里。
「信上沒有攻村時辰。守備照戰後輪值，不許把猜測當軍令。」
贏無姬讓贏晚照將六個原字拓在公示板上，旁邊只寫三項已知：送信者來自血牙線，信中提到村碑異象，未見進攻日期與兵數。其餘傳言一概不添。
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一個抱糧袋的婦人仍不肯鬆手。
「他們害過水，誰敢賭不來？」
「可以備戰。」贏無姬指向水棚與救援燈，「糧袋放回棚號，今夜睡救援線內。搶糧出村，會先把撤退路堵死。」
婦人看見自己的棚號仍在糧袋上，最終讓文吏把袋子抬回倉架。周行增加兩伍夜巡，一伍來自取消的夜間操練，一伍由今夜停運的礦路護車伍轉任，卻沒有敲敵襲鍾。
兩伍人手並非憑空多出。東界傷員剛換下，荒丘驗溫又不能停，周行只能取消一輪夜間操練，將礦路護車伍提前調回。劉啟隨即劃掉今夜一趟礦車，黑鐵入庫要少一車。
水棚也開始有人排長隊。守夜民戶怕井線再被下毒，拿著空桶堵在復驗桌前。顧清禾讓人當眾驗完三桶，再把封井三丈線與取水時辰重新掛出。贏無姬沒有加發口糧，只把幼童與傷員的夜粥提前送進救援線，免得倉門一關又生出藏糧傳言。
巡夜梆號照常敲，敵襲鍾始終沒有響。幾個準備翻過西側草牆的人看見救援燈未滅，才退回棚號。明面秩序穩住後，封存棚里的審訊才繼續。
封存棚內，顧清禾先給俘虜止住毒血。斥候咬碎毒丸後只剩半口氣，若現在審死，信管內層也許再沒人能解。
「傷情、口供、繳獲分開。」贏無姬道，「先保他能開口。」
趙鐵把斥候肩膀從泥里提起，換成束帶固定。他仍想問血牙王部在哪裡，卻按顧清禾的順序先讓人清掉口中碎丸。
獸皮是外層信。陳硯用銀夾拆開骨管，骨縫裡另有一道暗紋。淨水浸過後，黑鐵粉只粘在三處細槽，拼出一行更小的字。
若村碑亮池影，報王部祭司。
棚中無人再把來信當作普通盜團恐嚇。贏晚照取來此前的血牙紋檔、水脈污染附圖、礦點舊哨骨牌和反斥候路線圖。四處紋路對在一起，缺口正好咬合。
劉啟從戰利品帳里找出兩袋舊骨粉。袋角記號與新信管相同，取樣時辰分別來自礦點和舊井裂縫。
「糧、水、礦、池影，他們每一處都摸過。」
周行把四張圖壓到縣域圖外沿。
「血牙斥候只看外層。內層給王部祭司，說明還有一條回報線。」
顧清禾讓人把俘虜連同擔架移到願力珠封存櫃三丈外。櫃門未開，三簽也沒有領用。隔著封櫃透出的珠光沒有引起反應；玉璽映光掠過骨管時，斥候卻猛地蜷起身體，嘴裡反覆說祭司會剝皮看骨。
「他不認願力珠。」顧清禾記下瞳孔與脈息變化，「怕的是玉璽光和祭司懲罰。」
贏無姬沒有再讓玉璽逼近。斥候的恐懼能證明敵人把國器當作威脅，卻不能替代口供。
趙鐵問：「順這條回報線追過去？」
周行搖頭。
「縣格試煉剛耗兩盾、傷藥和一盞救援燈。追出三十里，界樁誰守？」
趙鐵看向自己盾上的裂口，手終於離開刀柄。
「那就讓他們帶錯信回去。」
反向放信只定三項。弱村，缺糧，無陣基。贏無姬用筆圈住三句話，天池、願力珠、正式戶籍和三十里界線一個字不許出現。
劉啟先提出異議。
「缺糧是真的。若傳得太真，村內先亂。」
「假信走暗線，公示板繼續掛真實糧線。」贏無姬道，「內外兩套記錄不能互相混。」
贏晚照為此準備明、暗兩頁。明頁記二十七日糧線、縣格試煉損耗和救濟照發；暗頁只給反斥候小隊，寫偽報內容、經手人與回收時辰。
她第一次將一頁名單放入木匣暗格。封匣前，逐一念過周行、趙鐵、暴鳶和兩名斥候的名字，沒有把暗線交給不知情的普通文吏。
陳硯挑一隻廢骨管，在裡面嵌入劣質黑鐵碎屑，再刻幾道無法閉合的陣紋。只看外形，大臻像是剛找到礦樣，卻湊不齊陣基料。
「懂陣的人會看出假嗎？」暴鳶問。
「會看出陣紋差。」陳硯封上骨管，「所以讓他們以為我們的人手差，不是連礦都沒見過。」
趙鐵帶反斥候小隊出村。他們先拆舊溝橋一段木板，在泥里留下繞路腳印；又在舊井外放一堆空糧袋，讓兩名斥候故意抱怨配給不足。
第一處假線險些露餡。兩隻空糧袋都繫著同樣的倉結，丟在荒地里過於齊整。趙鐵走出十幾步又折回，用刀割斷其中一根麻繩，將半袋濕土拖進溝里。一個負責抱怨的守備還穿著新換的軍靴，鞋底齒紋直通村門，也被周行當場抹去，改踩舊草鞋留下的散腳印。
這些返工耗掉了原定的埋伏時辰。小隊剛伏進草溝，南邊木鳶便傳來兩點黑影，連換位置都來不及。
暴鳶把木鳶燈影放得斷斷續續，像守備還忙著修水線。真礦路的暗哨則全部收進草下，只保留一短燈報位。
兩騎血牙使者在五里外出現。他們沒有靠近村牆，先沿空糧袋查到舊井，卻沒有立刻順著腳印走。前騎下馬捏開一粒散谷，又將一截骨片扔向真礦路。骨片落草後，兩騎伏在馬腹旁，等了足足一盞茶。
草下的暗哨本能地抬了一下盾，草梢跟著動了。趙鐵一手按住盾沿，另一手已經摸到弓弦。使者轉頭望向真礦路，後騎甚至牽馬走出幾步。
暴鳶將那架翅軸磨損的木鳶放出草溝。木鳶故意飛歪，拖著斷續燈影撞進舊井側溝，翅架當場摔斷。兩騎聽見動靜，果然舍下真礦路，沿燈影找到廢骨管，再被無法閉合的陣紋引向舊水庫偏坡。
一架還能返修的木鳶換掉了暗哨位置。暴鳶把斷架記進暗頁，沒有將損耗藏在偽報之後。兩架出界木鳶至此只剩一架完好，斷架要回工坊重換翅軸。
趙鐵伏在草溝里，弓已經上弦。使者背對他經過，最近時只隔二十步。暴鳶按住他的箭尾。
「死一個，另一個會逃得更快。」
「我知道。」
趙鐵鬆開弓弦，等兩騎都進入假腳印。周行的短令從木鳶暗燈傳來，只斷退路，不截人。
反斥候小隊抽掉舊溝橋剩餘兩塊踏板。兩騎回程時只能繞過泥窪，馬蹄與骨管都沾上黑水。前騎經過斷橋時忽然回射一箭，箭頭釘進趙鐵先前伏身的草窩。
趙鐵已經退到第二處暗位。他沒有還箭，只讓周行的人在更遠處晃過一盞壞燈。兩騎朝燈影罵了一句，帶著沾水的骨管繼續回撤。直到馬蹄聲越過假路標，趙鐵才從泥里起身，後背全是冷汗。
使者帶走的仍是「村弱、缺糧、無陣基」。那支試探箭也留在草窩裡，證明對方並未全信。
使者離開後，趙鐵沒有追。小隊沿暗哨逐點回收腳印、空糧袋和廢營火，避免假線反過來騙到自家巡夜人。斷橋旁那支箭單獨封袋，真礦路被骨片試探的位置也添進暗哨圖，今夜不再復用。
俘虜在醫棚醒過一次，供出王部祭司收信用的是雙層骨管，普通使者只知道舊水庫偏坡的接頭火。供詞與兩騎路線吻合，周行才將王部祭司線列為高於血牙斥候的敵情。
贏無姬沒有讓人立刻慶功。偽報拖住的是一次判斷，王部祭司仍知道池影已經亮過。先前調出的兩伍分班輪轉，讓真礦路暗哨、舊井守線和村碑巡夜各加一輪，卻不從救援燈位抽人。
礦路那一伍的代價已經記在入庫缺額上，操練伍則要在明日補足陣時。周行又將兩處假線畫成斜槓，交給每一班巡夜人認過，免得自己人追著空腳印跑出界樁。那名險些抬盾暴露的暗哨撤回後排，先把草下隱蔽重新練熟。
夜半，舊水庫方向傳來第一聲空響。
守夜文吏按國運異動梆號敲了三短一長。眾人趕到時，水庫邊沒有敵影，偏坡上只有使者留下的馬蹄印。第二聲空響從水下傳出，四枚水紋釘同時亮了一瞬。
陳硯將黑鐵樣屑放到石階邊，樣屑自動貼向最底一層。玉璽映光落下，水面下浮出半個金字，左邊像一道池壁，右邊仍被黑水遮住。
第三聲空響震開淤泥。
一截舊石階露出水面，階面只顯出「池」字的一半。贏無姬沒有讓趙鐵下水，也沒有用願力珠強照。他命周行封舊水庫三丈線，陳硯先驗石階，劉啟準備戶籍、三庫、撫恤、田畝與願力封存頁。
周行先用長索探過岸邊軟泥，再讓盾手沿石階兩側插下警戒簽。陳硯取三塊不同位置的舊石屑，分別貼近黑鐵樣料、水紋釘與山紋硬土，任何一塊未驗明前都不准撬階。顧清禾在三丈線外設了淨水與傷位，防的是舊水、熱霧和石階塌陷，不是等人落水後再救。
贏晚照連夜回村取戶籍冊與名籍木牌。劉啟只開材料準備頁，沒有把十八枚願力珠搬到水邊。三庫鑰匙、撫恤名錄、田畝帳和村碑拓紋分別由原經手人保管，等入口驗明再逐項帶來。
偽報使者的火光已經消失在遠處，舊水庫下的空響卻沒有停。半個「池」字被水一遍遍沖洗，正等大臻把剩餘承載線帶到岸邊。