次日天亮，封井紅牌依舊掛在舊井前。水棚剛開，三條人隊便從棚口擠到糧倉路邊。
一個孩子哭著喊渴，老人舉著空碗追問舊井何時能開。剛從礦點回來的守備擋在木欄前，盾上還粘著谷道黑泥。存水桶只剩眼前這些，誰先伸手，後面的人就會跟著撞上來。
劉啟把每隻桶的編號寫在木牌上，先念急護頁。
存水按昨夜家口只能撐到午後。藥棚還有兩桶洗傷水，靈田水槽里那批未經復驗，誰也不敢挪來入口。劉啟把「午後」寫在總牌最上方，水棚前的聲音反而更亂。
「發熱幼童、傷兵、老人先領。守備夜巡列第二輪，其餘按棚號取水。」
一名漢子舉著孩子的木牌往前擠。
「我家也有孩子！」
贏晚照翻到他的棚號。孩子昨夜已經領過半碗，下一份在第二輪。漢子還要爭，贏無姬將那隻空碗放回他手中。
「第二輪有他的號。搶到前面，這一輪也不會多出水。」
木欄後，兩名護理婦人抬出第一桶。漢子盯著桶沿，最終退回原位。守備把盾放低，讓孩子能看見自己的排號還掛在牌上。
顧清禾從舊井取回三瓶封樣。井心清水、井壁黑油、裂縫滲水各裝一瓶。她先把藥粉滴入井心水樣，顏色未變；滴進裂縫滲水時，瓶底立刻浮起腥黑細屑。
她又把三根銀針分別探入瓶中。井心水樣里的銀針顏色如常，黑油樣中的針尖發烏，裂縫水樣那根黑了半截。三個結果記入同一頁，守在棚外的人都能看見。
「毒從井壁裂縫進來，泉眼還能用。先封污染線，再談開井。」
陳硯沿井圈刮出一撮黑砂，又拿礦點骨粉對照。兩者遇水都結出同樣油花。黑砂分布在東側裂縫，向外接著小溪和靈田溝渠。
周行按住水脈草圖。
「血牙舊哨守得松，是等骨粉隨水進村。」
人群里有人立刻問：「那我回院裡挖一口新井，總不礙別人吧？」
陳硯把木棍插進沙盤。木棍下的暗線從那戶院子穿過，又連到藥畦。
「一鎬挖開黑砂，藥畦先喝毒水。」
贏無姬把私井申請牌壓回案上。
「舊井、小溪、靈田溝渠統一驗水。新井先勘裂縫，誰私挖，誰停水受查。」
那戶人捏著申請牌看了許久，把自帶的鐵鎬交到水棚暫存。贏晚照在牌背寫下勘驗順序，等水線清完再去他家看地。
周行把巡查隊拆成三路。第一隊查上游獸屍，第二隊沿盜團腳印追骨粉，第三隊護醫者逐段取水。木鳶用紅、黃、白三色燈標出污染、待驗與可用水段。
第一隊先在上游淺灘拖出兩具獸屍。屍體腹部都塞著碎骨片，腐水順淺溝流進小溪。守備沒有當場焚燒，先截斷下游水口，再把屍體拖到背水坡封坑。
第二隊沿濕腳印找到一處盜團棄袋。袋底只剩黑砂，外側卻印著舊井東壁的井圈紋。暴鳶讓木鳶沿腳印飛到礦路，燈影在舊哨方向連成一線。贏晚照把獸屍、棄袋和裂縫黑砂三處紅點添到水脈圖附頁。
趙鐵領第三隊。走到溪彎時，兩支弩箭從蘆葦後射來，一支釘在盾面，一支擦過取樣瓶。盜團探子轉身便逃，鞋底留下帶血牙紋的濕印。
守備已經拔腿。
「隊長，能追上！」
醫者蹲在溪邊，手裡的瓶口還沒封。趙鐵橫盾擋住第三支箭，將人壓回盾後。
「護瓶，護人。木鳶記方向。」
探子鑽進林溝。暴鳶的木鳶貼著樹梢追出一段，把逃向與腳印傳回圖上。趙鐵等醫者封好三瓶水，才帶隊清掉溪邊兩塊藏粉骨片。
回到舊井時，他把自己的軍功牌放到水樣旁。
「敵跑了。水樣三瓶都在。」
周行翻過盾面箭痕，又核取樣時辰。
「護水樣記功，漏敵方向入巡查圖。下一隊沿圖接。」
那名想追敵的守備還不服，指著弩箭說自己只差十幾步。周行讓他抱著三瓶水樣從溪彎走回井棚，路上不得灑出一滴。走到一半，他才發現盾、刀和樣瓶無法同時顧全。
「下一次你護瓶。」趙鐵把自己的盾交給他，「人跑了有木鳶，水灑了沒人替你撿回來。」
顧清禾在水棚試淨水層。淨霧粉只夠醫棚急用，她先用少量粉末壓住首輪毒性，再把藥棚篩出的無毒根須和藥渣鋪在底層，上面壓洗淨砂石與舊布，最外圈嵌碎黑鐵晶石穩住水紋。
第一瓢黑水落下，濾布很快染灰。第二瓢仍有腥味，第三次換根須後，油花才停在濾層外。
顧清禾將三次廢濾層分別封袋。第一袋油花穿透舊布，第二袋根須吸住黑砂卻留下腥味，第三袋才把兩者都截在外層。她在濾架上掛黃簽，要求每濾十桶更換根須，黑鐵碎晶每輪驗紋。
「這只能撐過封井期。裂縫裡的骨粉沒清完，濾架就不能撤。」
一個婦人抱來半幅舊布。
「洗過三遍，能不能墊一層？」
顧清禾捻過布角，又聞了水味。
「能。先剪一小塊試濾，餘下封好。布上寫你家棚號。」
婦人問：「一塊布也記巡護功？」
「濾出一桶淨水，就記一桶。」
很快又有人送來陶片、干砂和舊木架。顧清禾逐件驗過，有油漬的舊布當場退回，沾過腐肉的陶片砸碎封埋。水棚收物不看誰喊得響，只看能否通過驗水簽。
「熱說明骨粉還在槽里。先刮淨，再壓釘。」
黑砂一撮撮裝入紅簽袋。第二次落釘時，水紋沿井圈穩穩走完半周。第三、第四枚接上後，井心水面恢復清亮，東側油花被逼進封槽。
劉啟當場從奪礦陣基料單扣除四枚水紋釘，又記下每三日復驗一次。水紋釘若有一枚發熱、鬆動或轉黑，對應水段立刻翻回紅燈，不能拿今日清水作永久憑據。
贏晚照在取水隊裡看見兩名待核流民。他們各領半碗，轉身便把其中一碗讓給發熱傷兵。旁邊文吏想把善行寫成提前入籍憑證，被她按住筆尖。
那名傷兵剛從上游封屍隊抬回，錯過了傷兵優先輪次。他的水簽還在路上，嘴唇已經裂開。兩名待核流民看見擔架過來，才把自己剛領的水合成一碗。
「記入覆核，正式壓印仍等天池。半碗水換不來戶籍。」
兩人臉上有失望，其中年長者仍把碗遞給傷兵。
「那就記我們等過。」
贏晚照把讓水時辰、傷兵傷簽和兩人棚號寫在同一頁。急護水糧繼續照發，他們在待核隊中的次序也沒有變。
第一批濾水送到顧清禾面前。她分三碗，一碗驗毒，一碗留樣，一碗給醫棚發熱孩子試飲。孩子喝下兩口，等過半個時辰，唇色與脈息都沒有異常。
試飲前，銀針、淨霧粉和靈植根須三項最低檢驗已經通過。孩子只喝兩口，由顧清禾守著脈息。夜裡追加的三次復驗，查的是濾層持續使用後會不會重新滲黑。
「臨時可飲。」顧清禾將木牌翻到黃面，「夜裡再驗三次。老人、傷兵先領，守備最後。」
水棚前響起一片出氣聲。先前伸進木欄的碗逐漸收回，眾人開始按編號挪動。那個搶過位置的漢子拿到第二輪水時，特意讓孩子舉著棚號給文吏看，領完便退到線外。
劉啟將井、小溪、溝渠三處巡護排進《水源巡護令》。守備護線，民戶換濾，醫棚驗水；貢獻記功，救命水不得私售。
有人從隊尾問：「功牌能不能換多一碗？」
「按家口和傷情領水。」劉啟把功牌推回去，「巡護功可兌工坊排期、軍需和欠功，碰不到別人碗裡。」
周行又抽查守備水簽。趙鐵所在一隊多領了一瓢洗甲水，帳手本想算在戰耗里，趙鐵把那瓢水記到本隊下一輪扣額。
「先查我的隊。護水的人更不能多拿。」
周行把這一筆掛到隊正牌下。守備借護水位置多領，領水者雙罰，隊正連責；若隊正主動查出並追回，只記失察，不替領水者消罰。幾名守備當場把私留在水囊里的余水倒回洗甲桶。
入夜前，陳硯把四枚水紋釘接入村碑地基。贏無姬用玉璽壓住《水脈歸村圖》，沉金沿舊井、小溪、靈田溝渠一直走到舊水庫。
氣運金鯉魚從村碑下游向舊井。魚腹下的空池影托住一條活水線，昨日三處缺口中的「缺水」暗了下去。
井棚仍未完全解封。顧清禾留下三瓶夜驗水，周行安排兩伍守夜，贏晚照把各戶取水號掛在棚外。水脈歸入村政巡護後，誰取、誰驗、誰守，都能從牌上找到。
井溪驗水冊留在取水桌，三方輪值寫進水源巡護令。陳硯將四枚釘的溫度、裂縫位置與復驗時辰記入《水脈承載錄》，歸村圖背面的紅點附頁題為《血牙污染源標記圖》。
最後一次驗水將結束時，井心浮起一點淺金光。劉啟剛俯下身，光點便沿水紋釘遊了半圈，聚成一顆未凝實的珠影。
他立刻扣上封樣罩。
「封棚。誰也不許碰。」
贏無姬把玉璽移到井溪驗水冊上，珠影停在水面中央。守夜人退到三丈線外，連那兩名讓水的待核流民也被記進來源頁。井棚門合攏時，淺金光仍貼著水紋起伏。