黑色天象壓下來時，清微鎮身印先一步燙得像握住一塊活鐵。贏無姬站在城西排洪渠口，掌心被燙出一圈紅痕。渠口裡沒有風，只有鐵鏽味、腐水味，還有一陣陣啃咬金屬的細響。那聲音密得像雨點封泥未乾，可天上沒有雨，只有低壓的黑雲貼著樓頂滾動。趙鐵往裡看了一眼，喉結動了動。
殺意被軍令壓成一線，沒有誰敢亂動。越到這種時候，勝負越不靠嗓門，只靠誰先扛住代價。
「這鬼地方真能出淨水材料？」
「能！」
贏無姬沒有解釋更多。解釋不能讓人信，屍體、血、戰利品和入庫帳，才會讓所有人承認新規則。周行帶著六名守備壓到前面，兩人持鋼管，兩人背鐵網，一人提火油，一人抱著從廢倉拆下來的卷閘門鐵片。陳硯蹲在渠壁旁，把一截截銅線纏到鐵欄上，黑鐵晶石碎末被他撒進潮濕縫隙里。劉啟也跟來了，他把帳冊塞在油布袋裡，臉白得厲害，卻不肯退。
趙鐵瞥他：「你來這裡幹什麼？帳本會咬鼠？」
劉啟低聲罵：「你們把東西砍成幾塊，我不看著，回去誰知道該入公庫還是入你肚子？」
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趙鐵咧嘴，剛想回罵，排洪渠深處忽然一靜。所有啃鐵聲同時停住。那一瞬間，比聲音還可怕。周行抬手。
「收。」
六名守備往後退到拐角，腳步踩得極輕。渠道在這裡折出一個死彎，左側是淤泥，右側是舊檢修台，正好能把衝出來的東西壓成一線。第一隻黑晶鼠從污水裡跳出來時，個頭只有巴掌大，背上卻長著一排黑刺，眼珠細紅，牙齒咬在鋼管上，竟崩出一串火星。緊接著是第二隻、第三隻。它們不是跑，是一片黑色浪頭。
「電！」
陳硯猛地合上簡易開關。銅線一亮，藍白火花沿濕漉漉的渠壁躥開，最前面的黑晶鼠被電得翻滾，後面的卻踩著同類屍體繼續往前撲。一個守備慌了，鐵網慢了半拍。黑晶鼠鑽過網縫，一口咬穿他小腿。慘叫聲剛起，鼠群全被血味引偏。周行一腳把那名守備踹到檢修台後面，自己補上缺口。鋼管橫掃，砸飛兩隻，又被第三隻咬住管頭。
「別散！」
贏無姬的聲音壓過慘叫。他沒有衝到最前面。鼠群最怕的並非一個猛人，實為陣位不亂。只要有人因為恐懼退半步，排洪渠就會變成絞肉口。趙鐵扛著卷閘門鐵片頂上側口。砰的一聲，十幾隻黑晶鼠撞在鐵片上，震得他肩膀發麻。他牙關一咬，往前頂了半尺。
「來啊！」
火油潑下去，周行親手點火。污水面騰起一片短促的火舌，鼠群被逼向死彎，陳硯的電網第二次亮起。焦糊味、血味和臭水味糊在一起，有人當場吐了出來，卻還死死按住鐵網沒有鬆手。贏無姬看見了。他也看見劉啟跪在檢修台邊，用顫抖的手把受傷守備的名字記下。守位者記功、堵口者記功、布線者記功。搬屍、收材、救傷，都要記。這是大臻的骨頭，不是等到立碑之後才有。排洪渠深處忽然傳出一聲低吼。
鼠群分開，黑晶鼠王從破裂管道里鑽出來時，渠道像被硬生生撐大了一圈。它比尋常黑晶鼠大了十倍不止，背上晶刺連成一片黑甲，尾巴拖在污水裡，劃出一條灰白泡沫。它沒有立刻撲人，它先咬住一塊舊鐵板。咔嚓。半指厚的鐵板被咬出缺口。
趙鐵臉上的血色退了一點，「這玩意要是跑進倉里，水缸都得被啃穿。」
贏無姬向前走了兩步。清微鎮身印的青白光壓在掌心，黑晶鼠王背上的污染黑紋像被燙到，開始細細抽動。它盯住贏無姬，不是野獸看獵物的眼神。更像守著某種巢穴的東西，看見了能奪走核心的人。
「它肚子裡有東西。」陳硯喊，「別把腹部砸爛！」
這句話讓所有人心裡一沉。要殺，還不能亂殺。
周行馬上改令：「打腿！壓頭！別碰肚！」
黑晶鼠王猛地衝來，鐵網第一下就被撕開。趙鐵橫撞過去，卷閘門鐵片被鼠王一頭頂彎，他整個人往後滑出三步，後背撞在渠壁上，嘴角溢血。贏無姬趁鼠王抬頭，清微鎮身印按向它眼側。青白光炸開，鼠王尖叫，尾巴橫掃。贏無姬矮身避開，刀從下往上挑，切開它前腿軟肉。周行補位，鋼管砸在同一處傷口。鼠王失衡，半個身子撞進陳硯布好的銅線網裡。
「現在！」
陳硯把最後一塊黑鐵晶石碎片拍進陣腳。電光猛地一亮。鼠王抽搐著想掙開，趙鐵撲上去，用彎掉的鐵片死死壓住它頭顱。兩名守備跟著撲下，鐵網、鋼管、破門板一起壓上去。贏無姬一刀刺入鼠王頸下。不是最硬的地方，是顧清禾先前在污染獸屍上指出的血線交匯處。黑血噴出，封泥未乾，滋滋作響。鼠王掙扎越來越弱，最後轟然砸進污水裡。渠道安靜下來，沒人歡呼，所有人都在喘。
有個年輕守備低頭看著自己的手，發現掌心被鐵網磨得全是血，還不肯松。贏無姬收刀。
「清場。」
這兩個字把人從恐懼里拽回來。周行立刻分派人手，活鼠補刀，死鼠集中，傷員後撤，側口封堵。趙鐵肩膀一抖一抖，仍咬牙帶人把破管道堵住。劉啟走到鼠王屍體前，聲音還在發顫。
「能剖嗎？」
陳硯已經蹲下。他用小刀沿腹部灰白紋路劃開，先流出的並非血，實為一團渾濁的黑水。黑水落地，清微鎮身印一亮，把那股腐味壓下去。再往裡，是一塊嬰兒拳頭大的灰白金屬。它被一層黑膜包著，表面卻透出乾淨的冷光。陳硯屏住呼吸。
「淨化神金。」
排洪渠里終於有人低低罵了一句。不是退縮。是劫後餘生的狠勁。
趙鐵靠著牆笑出聲：「這畜生啃了我們這麼多鐵，最後肚子裡給我們憋出這個？」
「不是給。」
贏無姬把淨化神金夾進鐵盒。
「是我們搶回來。」
劉啟立刻打開帳冊，油布袋邊緣全是泥水。他寫得很慢，每一筆都壓得很重。城西排洪渠，斬黑晶鼠王一頭，獲完整淨化神金一塊。鼠屍七十三具，黑晶刺二百一十六根，可作陣材。參與守備十四人，傷三人，無亡。寫到最後，他抬頭看贏無姬。
「功怎麼算？」
這句話讓所有人都看過來。以前他們搶物資，誰沖在前面誰多拿，誰嗓門大誰多要。災變之後，很多隊伍就是這麼散的。守門的不服搬貨的，搬貨的不服拼命的，拼命的又覺得傷員拖累。贏無姬把沾血的刀插回鞘中。
「按位置算。」
他指向周行：「臨陣調度，記首功。」
指向趙鐵：「堵側口，險位，記重功。」
指向陳硯：「電網成陣，保留鼠王腹材，記工造功。」
又看向兩個背屍的年輕人：「收屍、搬材、救傷，照記。」
有人忍不住問：「沒殺鼠也記！」
贏無姬看著他。
「沒有人堵口，鼠群進倉；沒有人搬材，陣材爛在水裡；沒有人救傷，守備下次不敢往前站。以後龍興倉論功，不只看誰砍下頭，也看誰守住自己的位置？」
其中一個中年男人褲腿全是泥。他原本只是被臨時叫來推車，路上還抱怨過為什麼要靠近怪物。此刻他看了看車上的黑晶刺，又看了看帳冊，忽然低聲說：「那我推這車，也算？」
「算。」
贏無姬說：「入搬運功。以後分配水和糧，優先看清冊。」
中年男人把手在衣服上擦了兩下，重新握緊車把。那一刻，排洪渠里死去的怪物不再只是屍體。它們變成了淨水陣材料，變成了守備隊的第一份功勞，變成了劉啟帳冊里能說服眾人的鐵證。回程前，周行在排洪渠旁發現一處被鐵板遮住的暗洞。洞裡藏著幾袋發霉糧食、兩箱礦泉水，還有幾塊沾了黑線的金屬碎片。顯然有人在災變後把私藏物資塞進這裡，結果污染引來黑晶鼠，鼠群又沿水道擴散。劉啟臉色更難看。
「誰藏的？」
贏無姬掃過暗洞內側。鐵板角落有一個被水泡花的紅色標記，像某個地下交易圈用來識別貨點的記號。
「先不追人。」
他讓周行把暗洞封住，讓陳硯取樣，讓劉啟全部入帳。
「從現在起，排洪渠、水井、舊水庫、濾水桶，任何水源附近私藏物資，一律按危害公庫處理。發現不上報，連坐所在小組？」
趙鐵挑眉：「夠狠。」
「水源亂一次，死的不是一個人。」
贏無姬掌心的清微鎮身印慢慢冷下去。黑雲壓在城西，遠處龍興倉的輪廓像一座還沒點亮的堡壘。他把淨化神金交給劉啟，又讓贏晚照在臨時清冊末尾新開一頁。頁面標題很短。水源與軍功。陳硯看著那塊淨化神金，眼底那點發緊的暗色被火光頂開。
「給我一夜。」
贏無姬搖頭。
「給你半夜。」
他看向龍興倉方向。
「天亮前，我們要看到第一桶乾淨水。」