夜裡，萊拉被一種極其微弱的」渴」弄醒。
不是她自己的渴。是識海深處有什麼東西在傳遞一種乾燥的、發緊的情緒——像一株曬了太久太陽的植物在無聲地喊水。
萊拉閉著眼辨認了一秒。然後她想起來了。
盆栽。
她白天把種子種下去之後，每次路過花盆都會給它澆一次水。她發現一種很奇怪的現象：她每次路過，識海里都會接收到一絲若有若無的」渴」。
像是盆栽在跟她說：不夠，再給點。
萊拉起來被那情緒磨得沒辦法，乾脆把整個花盆端起來，放進了走廊洗手間的水缸里。花盆大半截泡進水裡，她拍了拍手上的泥，心想：」你愛喝多少喝多少。」
她沒想到第二天早上會是這個場面。
水缸里的水面降了一大半。花盆周圍的泥土因為泡了一夜而微微膨脹，表面浮著一層濕潤的亮光。盆中央的綠芽已經不見了——取而代之的是兩根手指粗的莖稈，分枝上綴著幾顆圓滾滾的、或黃燦燦，或綠油油的——
彩椒。
萊拉蹲在水缸旁邊，看著那幾顆飽滿的彩椒，沉默了兩秒。
她伸手碰了一下最大那顆——硬實的，表皮光滑，捏起來有恰到好處的彈性。熟的。能摘的那種熟。
她站起來，轉身走了兩步，又回頭看了一眼。確實是彩椒。紅的那顆有她拳頭大。
」……觀賞類盆栽？」她對著那顆彩椒說。
彩椒沒回答她。但識海里那股」渴」的情緒消失了，取而代之的是一種無聲的、吃飽喝足之後的睏倦。
萊拉在走廊里站了一會兒，然後聽見院子裡傳來艾爾的聲音——那種壓低了嗓子的、帶著」我是不是還沒睡醒」的震驚。
」萊拉你出來看看——」
萊拉走到院子裡。艾爾蹲在另一個花盆前面，手裡捧著什麼。陽光從他背後照過來，在他肩頭鍍了一層金色。他聽見腳步聲，轉過頭來，表情是一種她沒見過的——嘴巴微張，眼睛瞪圓了，睫毛在陽光下像兩把小刷子。
」……八盆。」他說。
」什麼八盆？」
」你昨天種了八盆。八顆種子。全是觀賞類。」艾爾把手掌攤開，掌心裡躺著兩顆金桔——小燈籠一樣圓潤，皮薄得能看見裡面飽滿的果肉，」三盆彩椒，兩盆朝天椒，兩盆金桔。還有一盆——」
他指了指窗台最邊上那盆。不起眼的，莖稈瘦弱，頂端綴著一朵小小的白色花苞，沒開，但已經能聞到一絲極淡的香。
萊拉走過去，湊近了聞一下。清冽的，不濃，但確實有。
」茉莉花。」她說。
艾爾蹲在原地，仰著臉看她。太陽把他的娃娃臉照得紅撲撲的，嘴唇微微張著，像一隻被天上掉下來的果子砸了腦袋的小熊貓。
」……蔬菜瓜果。」他喃喃道，」你隨手往花盆裡撒了一把觀賞類種子，長出來全是能吃的。」
萊拉想了想：」包裝袋上寫的是觀賞類，沒騙人。彩椒確實好看，金桔盆栽也挺常見。茉莉花也是觀賞的。沒毛病。」
」一夜。」艾爾說，」一夜就長成了。你太厲害了吧！」
」看來我們可以不用買營養液了，買點種子就可以了。」萊拉眼睛亮亮的，看著眼前的彩椒，艾爾眼睛亮亮的，看著眼前的萊拉。
然後他轉過身，往廚房的方向去了，他洗了洗手裡的金桔，把最大的那顆放到了萊拉嘴邊。
萊拉咬住他遞過來的金桔。咬開，果，汁水在舌尖化開。嘗不到味道——她早就沒味覺了——但她能能感覺到，這東西汁液豐沛，應該不會難吃的。
她催艾爾也吃一個，艾爾被酸的只流眼淚，不敢說萊拉種的不好吃，又被酸的咳嗽，又邊夸好吃。
余躍是最後一個出來的。
他慢一些——輪椅從宿舍門裡滑出來的時候，先是看到了走廊里的艾爾。小熊貓站在花盆前，背對著他，肩膀一聳一聳的，不知道在笑什麼。
余躍的輪椅往前推了兩格。然後他看到了那排花盆。
三盆彩椒。紅綠相間，飽滿得把枝條壓彎了。兩盆朝天椒，細長鮮紅，密密匝匝地掛在葉腋間。兩盆金桔，小燈籠一樣綴了滿枝。還有一盆茉莉，白色的花苞在晨光里將開未開。
余躍的輪椅停住了。
他低頭看了看自己的手——昨天拿扳手的時候還在抖。又抬頭看了看那排花盆。
余躍深吸了一口氣。那口氣吸得很深，深到胸腔都鼓起來了，然後慢慢吐出來。
」……媽。」
」嗯？」
」這年代的果蔬不稀缺。但一般不在土裡種。」
萊拉歪了一下頭。
」木系異能者種的。」余躍的聲音壓得很平，但能聽出底下的緊繃，」價格不便宜。一顆洋蔥十貢獻點，一顆番茄十五貢獻點。要是媽有一天要賣蔬果，別賣便宜了。別斷人家木系異能者的財路。」
他頓了頓，把後半句加了進去：」還好這個星系的政府早就流亡了。沒人管。短時間應該不會有人來找麻煩。」
他說話的時候，視線一直盯著那排花盆。說完之後他才轉頭看了一眼艾爾——小熊貓吃到了一個甜金桔，開心的眯眯眼。
余躍的牙關又緊了一下。
上火了。真是上火了。這個家裡一個能打的都沒有，他現在有點希望人屠能被治好了，至少治到那些蔬果公司發現他們而打過來的時候，他們能有一戰之力。但偏偏有人對眼前的危機渾然不覺，還在那兒傻樂。
余躍想說話，嘴唇動了動，又閉上了。
然後他發現自己心裡剛才冒出來的那句話的後半截——
」他們會被盯上。我得快點好起來。」
——下半句是」不然誰來擋」。
余躍怔了一下。手指搭在輪椅扶手上，指節鬆開了。他低頭看著自己空蕩蕩的褲管，又抬頭看了看正在摘彩椒的萊拉。
他發現自己已經在考慮這個家的未來了。
當初他被領養的時候想的是」等這對年輕夫婦的孩子降生，就自我了斷」。現在他想的是」我得恢復力量，不然這家人太容易被欺負了」。
什麼時候變的？
余躍不知道。他把輪椅往前推了幾格，停在花盆前面。他伸手碰了一下最小的那顆朝天椒——細長的，鮮紅的，辣椒尖微微翹著，像一個小火苗。
」……你要幹嘛？」他問萊拉。
她端著一個盤子從廚房出來——盤子裡放著一顆最大的彩椒。
紅色的。飽滿的。表皮在陽光下泛著潤澤的光。
」嘗嘗。」萊拉把盤子放在余躍膝蓋上，」我挑了一顆長勢最好的，催熟了一下。」
余躍低頭看著膝蓋上的盤子，又抬頭看她：」催熟？」
萊拉蹲下來，把手搭在花盆邊緣的泥土上。她沒解釋，余躍也沒來得及追問——因為他的視線落在她手指下面的那顆彩椒上。
那顆原本就已經熟了的彩椒，在她掌心下開始變化。顏色從紅色變得更濃更深，表皮的光澤從潤澤變成透亮，像被什麼東西從內部灌滿了能量。整個果實勻速地、肉眼可見地膨脹了一圈，飽滿到蒂部微微裂開了一道細紋。
然後萊拉把它掰下來了。
咔嚓一聲脆響。斷開處露出厚實的果肉，汁水滲出來，在晨光里亮晶晶的。
余躍張了張嘴。
他腦子裡飛速搜索著自己見過的所有木系異能者記錄。教科書上最頂尖的、被列為」S級戰略資源」的木系哨兵，從種子到果實最快也要三天。而且那些人需要專門的培養皿、營養液、恆溫環境——沒有誰跟一顆彩椒」對話」了一夜，然後第二天早上蹲在花盆邊上把手指插進土裡，就用精神力催熟了它。
嚮導怎麼會有種植能力。嚮導只有淨化能力呀。
余躍盯著那顆彩椒，又盯著萊拉的手指。手指上沾著泥土，指甲縫裡還有昨天的灰。很普通的手。但這隻手剛才幹了一件全星系沒有第二個嚮導能做到的事。
」……你的精神力，」余躍的聲音有點干，」到底是什麼？」
萊拉把手在褲子上蹭了蹭，把盤子往他膝蓋上又推了推。
」就有點強吧。」她說。
她從盤子裡掰了一小塊彩椒放進自己嘴裡。嚼了嚼，咽下去了。表情很平靜，但余躍注意到她咽完之後舌頭在口腔里慢慢掃了一圈——像是在辨認什麼。
」挺解渴。」她說。
余躍看著她，沒接話。
艾爾從旁邊湊過來，從盤子裡也掰了一小塊丟進嘴裡。嚼了兩下，眼睛亮了：」甜的！這彩椒好甜！」
萊拉低頭看了看自己手裡剩下的彩椒，又看了看余躍膝蓋上那隻盤子。她笑了一下，嘴角彎了一點弧度。
」大概因為是我種的。」
院子裡，那排花盆在晨光里安靜地立著。彩椒紅得像小燈籠，金桔黃澄澄的，茉莉花苞散發著極淡的香。風從焦土那邊吹過來，從走廊穿堂而過，把茉莉的香帶遠了一些。
余躍把盤子端起來，掰了一小塊彩椒放進嘴裡。
甜的。
他嚼了很久。久到彩椒在嘴裡化成了一團軟軟的果泥，才咽下去。
吃完早飯，萊拉提出要再試著治療下余躍，也就是象徵性的徵求意見，余躍都沒來得及回應，一片強勢的精神力直接侵入識海，余躍昏過去了。
余躍失去意識的瞬間，艾爾就感受到，余躍是d級哨兵了。
＂正好他睡著了，我訂了去附近星系的票，咱們一會去買點種子再回來，回來估計他就能醒了。＂萊拉回房間拿出她的旅行包掛在身上，帶著艾爾向機場出發了。