【陳穎盈盈一笑，「原來是許公子。」】
【語氣又微微一頓，「我也經常聽蓉妹妹提起許公子，只是聽的多，未曾見過真容。」】
【陳明饒有興趣，打量顧蓉傳聞之中的表哥。】
【你自是笑笑，不用想，你這位表妹，口中恐怕不會對你有什麼好話。】
【周斌禮立在幾步之外，眼神隱隱有些不耐，尤其是陳穎剛剛的失神之態，落在他眼底，格外刺眼。】
【偏偏陳穎又上前招呼，他們幾個自小熟悉，這位出自陳家的嫡女，向來自有幾分矜持，從不隨意與人親近。】
【一個顧家寄養的子侄，也配她這般相待？】
【周斌禮提步走近，他身量比之眾人都要高上半個頭，頗有壓迫之感，居高臨下，語氣不善道。】
【「你就是顧家那個寄宿的傻子？」】
【顧蓉平日雖在家中不待見你，可是周斌禮這個外人如此之說，臉上騰起怒色，正要發作。】
【「周大郎，你嘴裡……」】
【話未說完，便聽見一陣急促馬蹄之聲從道路上炸開。】
【「噠噠——」】
【眾人順聲望去，只見四十多名身穿官差服飾的衙役趕來，其中為首的兩人策馬當先。】
【其中一位十五六歲的少年，體型精瘦結實，手中提著一桿鑌鐵點鋼長槍，濃眉大眼，氣質頗有幾分兇悍。】
【此人就是李平山，李員外的獨子。】
【這位布莊起家的李府公子，不喜歡什麼經商之道，卻喜歡舞槍弄棒，讓李員外頗為頭疼，家裡武師都請了十幾個，還喜歡刺青，背上紋龍畫虎。】
【不過，最為引人注目的還是李平山身旁的大漢。】
【那大漢身高八尺有餘，一身黑色勁裝，明明是寬鬆的衣袍被他撐得緊繃繃的。】
【生得豹眼環睛，燕頷虬鬢，一雙目光炯炯有神，不怒而自威。】
【這大漢在海匯縣也是響噹噹的人物，原名宋鵬，乃是錢塘府經略府提轄。】
【他早年最出名之事，乃是一拳打死山中的吊睛白額大蟲，一身功夫橫練大成，在錢塘府也是小有名氣。】
【上次李員外提及的宋提轄就是此人，有他在，這次剿匪十拿九穩。】
【火龍道人混在顧家的護院家丁之中，並不顯眼，這些年來世道不太平，縣裡面四大家族中的門客，有些江湖異人，道士、和尚術士之流，魚龍混雜，並不在少數，不足為奇。】
【火龍道人一身舊道袍，醉醺醺撩起眼皮，朝著宋鵬瞄了一眼，只是看其氣息，便心中有數，此人武學境界不低。】
【下境三品，傷甲而不破，一般武夫，為下九流。】
【中境三品，最高能破六甲，為江湖好手。】
【此人血氣厚重，體魄強健，已經養成了勢，恐怕在中境三品之中也是高手。】
【火龍道人沒有交手，只是心中這般猜測。】
【在這江湖之中，誰沒點壓箱底的本事，捨去性命搏殺，下三品武夫，逆殺中三品的事情，也不是沒有。】
【宋鵬以此實力，在這一縣之地也是難得。】
【周斌禮忙迎上前去，收起剛剛的囂張模樣，口稱「提轄」。】
【提轄之職，不是府衙緝捕盜賊的捕快可比，而是正兒八經的武營軍官，手裡握著軍權，身後更是背靠經略府這棵大樹。】
【更何況，這位宋提轄還是小相公身邊說得上話的紅人，別說他們這些晚輩後生，家裡面的長輩，也要禮讓三分。】
【宋鵬只是微微頷首，並沒有答話，勒住了馬韁，胯下的駿馬穩穩的停下。】
【他視線掃過各家都是熟悉的公子小姐時，只淡淡一瞥，便移開了目光。】
【倒是往各家護院隊伍中看了一眼時，視線才稍作停留。】
【顧家的胡彪便在他視線之內。】
【陳家、李家、周家都有胡彪這種護院頭領的人物在列，個個精悍。】
【胡彪連忙挺胸抬頭，他對這位宋提轄素來敬重，這位提轄大人當年也是從護院做起，得了小相公的賞識，才一步一步走到今日。】
【可謂是從草莽中殺出的前程，刀劈出來的富貴，自然讓人心折。】
【宋鵬這才稍稍滿意地點頭，這些公子小姐自然靠不住，說不定還要分心照應，不耽擱事算是燒高香了。】
【等下打殺起來，動起拳腳刀子，還得指望這些護院頭領，堵住山路的各個出口，壓住陣腳，不至於讓那些流寇四散逃竄。】
【李員外的獨子李開山走上前來，先是對著周斌禮、陳穎等人一一招呼過後，最後目光落在顧蓉身上，臉上笑意燦爛。】
【「來晚了，路上遇到了提轄，便一道過來了，蓉妹你們沒久等吧。」】
【正如李員外所說，他這個犬子對於顧蓉倒是一往情深。】
【這也導致，沈文兩兄弟對於李開山頗為不感冒。】
【顧蓉不咸不淡應了一聲。】
【此時，周斌禮開口道，「提轄，我們什麼時候動身？」】
【這裡離桃花渡已經不遠，快馬加鞭不過一個時辰的路程。】
【這伙子賊人乃是新來的流寇，沒有縣裡面的耳目眼線，今日突襲其巢穴，想必沒有防備，能打個措手不及。】
【拖得越久，這般一百多人聚集在此地，容易走漏風聲，打草驚蛇！】
【正所謂兵貴神速。】
【這位宋提轄早年剿過匪，還打過漕運上的水寇，見多識廣。】
【自然拎得清其中的輕重緩急！】
【宋鵬也不囉嗦，吩咐道：「即刻出發，劉家的人還有那位軍中教頭，已經在路上了，我們兵分兩路。」】
【「他們繞路從後山走，我們從正面殺進去，一正一奇，讓他們顧頭難顧腚。」】
【他的目光又看向眾人，語氣凜然，「等會，入了林子，聽從我的號令行事，進退有誤，切不可冒進。」】
【「也不可畏縮，誰要是臨陣脫逃，或者逞英雄壞了事，別怪我宋某翻臉不認人！」】
【一眾護院家丁見宋提轄氣勢，語氣肅然，皆是心中一凜。】
【宋鵬目光又落在顧蓉和陳穎身上，稍作沉吟，語氣和緩了幾分，「兩位小姐，你們在山腳下等候，不必上山。」】
【陳穎柔聲答應下來，顧蓉有些不服，卻又知曉這位提轄的脾氣，只得悶悶點頭。】
【宋提轄安排妥當，便一聲號令，四家人馬開始往桃花渡開拔而去。】
【你端坐在馬背上，看著隊伍一路奔襲，這名提轄始終領頭在前，壓著隊伍的速度，不疾不徐地前進。】
【這一路也有前面的快騎探路，來回奔走，傳遞消息。】
【隔一會兒便有策馬回來之人低聲稟告，又轉身拔馬疾離，這一來一回之間。】
【這本是鄉紳組建的隊伍，真有幾分行軍打仗的章法。】
【你看著面前的雪野蒼茫一片，馬蹄踏碎積雪，發出沉悶之聲，隊伍行的不快，卻又有一股肅殺之氣。】
【你摸著馬鬃，安撫著這匹一直養在庭院的駿馬，讓其穩住步伐。】
【過了不到一個時辰。】
【你們隊伍已經來到兩座山嶺之間的隘口前。】
【「吁——」】
【宋提轄勒住馬韁，一時間人喊馬嘶，蹄聲漸歇，整支隊伍停了下來。】
【顧家護院胡彪抬眼望去，面前的山嶺地勢陡峭，山道崎嶇往上，像是有人拿大刀，在山腹間劈開了一道口子。】
【那隘口形如葫蘆，兩側山勢壁立而起，往中間獨留一條還算寬闊的山路，逶迤向上攀去。】
【過了那關口，便是鄰縣的地界了。】
【而那座葫蘆口般連接兩山的隘口所在，便是此行的去處——桃花渡。】
【胡彪嘖嘖感嘆，「真是個殺人攔路的好地方！」】