「我不要高月錢，只要有飯。」
陳嬸站在宋氏幼學門外，雙手攏在袖裡，袖口洗得發白，右邊袖肘打了補丁，補丁邊沒有縫齊，翹出一小塊線頭。
青杏把門開了一條縫，先看她手，再看她鞋。
「你來得倒巧，昨日太醫院問冊，今日就有人求工。」
陳嬸忙把手伸出來：「姑娘，我聽米鋪掌柜娘子說宋氏幼學缺人，才來問問。我不識字，不敢照顧小少爺小小姐，只會掃地，洗衣，燒水。」
沈知鶴在院裡聽見，立刻喊：「白姨，門口有人說不會照顧，只會掃地！」
宋予白正在給趙璟珹換軟墊，手裡布套套到一半，傅烈推著學步架往她這邊湊，架腳碰到木珠，木珠滾到江瑞珩算盤邊。
江瑞珩伸手按住算盤，心聲清楚：「新增勞力，低價，風險未知，需試用。」
宋予白抬頭：「青杏，讓她在外線說話。」
陳嬸往前挪，鞋尖到了門線前，顧承安正坐在門邊，見鞋尖要越線，拿木珠推了過去。
陳嬸立刻退後：「哎，是我不懂規矩。」
青杏看她退得快，眉頭沒松。
「先洗手。」
「好，好。」
陳嬸把袖子捲起來，露出粗糙手背，皂角搓了兩遍，指甲縫裡還是有灰。
青杏把水盆端到宋予白面前：「姑娘，洗出灰。」
宋予白看了一眼：「再洗。」
陳嬸臉紅了，忙又搓，搓到手背發紅，水裡浮出細灰。
「我昨晚替人搬炭，洗不淨，姑娘嫌髒也該。」
「嫌髒的人進不了幼學，洗不淨的手也進不了。」
宋予白把布套系好，走到門線內側。
「姓名。」
「陳桂娘，旁人叫我陳嬸。」
「從前做什麼？」
「葛家漿洗房待過，後來葛家裁人，我去針線鋪洗布，前陣子鋪子換掌柜，不要我了。」
青杏插話：「葛家？葛家上月退托。」
陳嬸低頭：「我知道，所以我不敢提，怕姑娘不要。」
傅戎今日仍來探看，坐在外線旁，聽到這裡，茶杯沒拿穩，茶蓋歪在杯沿。
「葛家出來的人，查。」
陳嬸嚇得把手往袖裡縮。
宋予白看向傅戎：「傅將軍，探看時不插幼學用人。」
傅戎立刻閉嘴，把茶蓋擺正，茶蓋卻越擺越偏，最後乾脆放到桌上。
沈知鶴憋不住：「傅將軍又插話。」
宋予白翻開說話帳：「沈知鶴報大人閒事，扣半格。」
沈知鶴捂住木片：「可他真的插了。」
陳嬸看著院裡一群孩子，眼珠只停了一下，便低下頭。
宋予白看見了，卻沒說破。
「你說只做雜工，那今日試三件事。第一，掃門線外落葉，不越線。第二，洗落地布巾，洗後放待曬籃，不碰孩子碗勺。第三，倒髒水，倒完洗手再回。」
陳嬸連聲應：「成。」
青杏把掃帚遞過去，掃帚柄裂了一道，陳嬸接時手掌被木刺扎了一下，她沒叫，只把刺拔出來，塞進自己袖口。
小桃看見，忙道：「刺不能塞袖裡，扎到孩子布怎麼辦？」
陳嬸一愣，趕緊把木刺放進廢物碟。
宋予白記了一筆：「小桃能查雜物，記。」
小桃臉一紅，抱著布巾站直。
陳嬸掃地掃得慢，先從門外往外掃，落葉堆到牆根，又把牆角泥塊挑出來，掃帚每到門線前便停住，寧可彎腰把葉子撿過去，也不讓掃帚越線。
青杏低聲道：「倒是懂規矩。」
宋予白沒接話。
傅烈推架子看她掃，忽然喊：「掃掃。」
陳嬸抬頭，笑了笑，又立刻低下去：「小少爺別過來，灰髒。」
宋予白看她：「幼學裡，不喊小少爺，只喊名字。」
陳嬸忙改：「傅烈別過來，灰髒。」
傅烈滿意了：「傅烈。」
趙璟珹坐在軟墊上，輕聲學：「灰髒。」
沈知鶴馬上報：「趙弟弟又學兩個字。」
「記。」
錢小滿牙環洗好送回，伸手要拿，陳嬸正端髒水經過，見他伸手，腳步繞開，沒有把盆靠近孩子。
青杏盯著她腳下：「倒水去後院，別往井邊倒。」
「我記住了。」
「回來洗手。」
「記住了。」
陳嬸走到後院，木盆太重，水晃出來，濕了她半截裙擺，她怕踩滑，先把盆放地上，扶著牆喘了幾口氣，才重新端起。
小桃看著不忍：「姑娘，她力氣倒還行，就是年紀不小。」
宋予白道：「雜工不抱孩子，力氣夠用就行。」
青杏問：「真收？」
「試用三日。」
門外傅戎忍不住又開口：「宋姑娘，她來路不清。」
宋予白抬筆。
傅戎搶在她前面：「我知道，記我插話。可傅烈在這裡長住，我得問。」
宋予白看向陳嬸回來時放盆的位置，盆底沒有貼近食籃，袖口也沒有碰到曬布。
「陳嬸，三日試用，月錢五百文，只做清掃洗衣燒水，不入內冊房，不碰食材，不抱孩子。若越規，今日結清走人。」
陳嬸一怔：「五百文？」
「嫌少？」
「不少，不少。」
陳嬸忙搖頭，頭上木簪歪了，她伸手扶，手才碰到頭髮，又停住。
「我洗了手，碰頭髮要再洗，對不對？」
小桃眼睛亮了：「對！」
宋予白把這句記下：「能自覺復洗，試用。」
青杏卻把陳嬸上下又看了一遍：「住哪？」
「西槐巷破屋，離這兒不遠。」
「家裡還有誰？」
陳嬸嘴唇抿了抿：「沒人。」
傅戎在外線後把茶盞挪開，茶盞底下有一圈水印，他用袖子要擦，想起規矩，又找韓石要布。
宋予白合上冊子：「青杏，午後帶她認三處，髒布盆，待洗籃，燒水處。小桃教她洗布八步，只教雜工用的四步。」
小桃忙問：「哪四步？」
「分，泡，搓，曬。」
沈知鶴舉手：「白姨，我能教她認字嗎？」
「不教。」
「為什麼？」
「她不是幼兒。」
沈知鶴嘀咕：「大人也有不識字的。」
陳嬸忙低頭：「小少爺別費心，我笨。」
宋予白看她：「幼學裡不許說自己笨。不會就學，不學才笨。」
陳嬸的手在圍裙上擦了擦，擦到半路想起手洗過，又停下。
「我學。」
顧承安把門線外那顆木珠收回，放進待洗碟，抬頭看了陳嬸一眼。
陳嬸沒有伸手幫他，只往後退了些。
宋予白提筆：「陳嬸入試用，青杏暗記行蹤。」
青杏抬頭：「姑娘？」
宋予白把筆遞給她，聲音落在紙頁上。
「從進門第一步起記。」
陳嬸在後院洗布，水聲嘩啦，第一塊布巾被她擰得太用力，水濺到牆上，牆皮濕了一塊。