清晨，四合院裡已陸陸陸續續響起了吱呀的開門聲和接水刷牙的喧鬧。
何雨柱穿著件乾淨的背心，端著水盆、拿著刷牙缸子走出家門，徑直往院裡的水龍頭走去。昨晚跟於莉努力了半宿，終於把那股子晦氣和煩悶散了大半。
沒承想，他剛蹲下身擰開水龍頭，身後就傳來一陣香風。
秦淮茹挽著袖子，懷裡抱著個盆，貓著小碎步溜達了過來。她今天顯然是精心打扮過，眼角帶著幾分未散盡的春意，臉蛋紅潤，看人的眼神里透著一股勾人的水汽。
看到何雨柱，秦淮茹眼珠子一轉，壓低聲音，嬌嗔似地湊上前搭話：
「柱子，今兒看著氣色不錯啊，昨天……睡得挺舒服吧？」
話里話外，全是昨夜暗巷裡的挑逗與得意，拿捏著何雨柱的軟肋，仿佛已經把這個食堂主任牢牢系在了自己的裙帶上。
何雨柱沒好氣地白了她一眼，連話都懶得接，這秦寡婦看來真是孤單久了，徹底按捺不住了！如今賈張氏不在身邊盯著她，她這膽子是越來越大，做事越來越放肆了！
就在秦淮茹還想往上前湊、再套兩句近乎的時候，何雨柱家的房門「嘎吱」一聲開了。
於莉穿著一件利落的碎花襯衫，端著盆衣服和搓衣板，面帶微笑地走了出來。
秦淮茹心頭微微一跳，到底有些做賊心虛，趕忙收起那副勾人的姿態，臉上瞬間堆起習慣性的討好笑容，迎上前去打招呼：
「喲，於莉啊！這麼早就出來洗衣服呢？你真是夠勤快的！」
於莉停下腳步，眼神從秦淮茹那紅潤的臉頰溜到微微泛紅的脖根上。於莉沒有當場發飆，反而展顏一笑，往前跨了一小步，湊到秦淮茹耳邊，用只有她們兩個人能聽見的聲音，輕飄飄卻無比尖刻地說道：
「賈家嫂子，你要是實在按捺不住……我家廚房還留著倆大茄子呢，長得挺實誠，我看夠你用上一段時間了。」
秦淮茹臉上的笑容僵在嘴角，然而，秦淮茹在四合院摸爬滾打這麼多年，到底不是個省油的燈。短暫的震驚過後，她迅速將心底的難堪壓了下去，嘴角微微一勾，泛起一抹玩味又無賴的笑意。
她不僅沒掩面逃跑，反而往前湊了湊，同樣貼在於莉耳邊，小聲回應：
「哎呀，於莉妹子，那可真是謝謝你了！妹子想得就是周到，那姐就不跟你客氣了，一會兒洗完衣服我就去你家拿。不過話又說回來……這再好用的茄子，到底也是死物，哪裡比得上活生生的人貼心呢？妹子你說是不是這個理兒？」
這下輪到於莉的臉色微微變了，她沒想到秦淮茹臉皮能厚到這個地步，被當面戳穿竟還能反將一軍！
於莉冷哼了一聲，不再搭理這個滾刀肉，繞過秦淮茹，徑直走到水龍頭前，將臉盆重重往地上一放，給何雨柱投去了一個「給老娘安心洗」的眼神。
何雨柱在旁邊聽不清倆女人咬耳朵說了啥具體的，但看著秦淮茹那死皮賴臉的樣，以及於莉身上散發出來的陣陣殺氣，忍不住縮了縮脖子，暗自咂舌：兩對A，惹不起！
水龍頭邊的交鋒落幕，秦淮茹端著盆，假裝鎮定地一步步回了自家。可一進屋，後背才剛剛貼上那扇木門，她那張維持了一整早、拼命撐著的笑臉，瞬間垮了下來。
她脫力般地靠著門板滑下一截，胸口劇烈地起伏著，像是有塊巨大的石頭壓在肺管子裡，喘不過氣來。積壓的委屈、酸楚與絕望，在這一刻徹底爆發。眼淚像斷了線的珠子，無聲地落在地面上。她抬起手背猛擦，可越擦越多，眼眶酸得發燙。
「憑什麼啊……我的命怎麼就這麼苦啊……」
秦淮茹在心裡無聲地吶喊，滿腔的委屈無處訴說。當年嫁進這紅星四合院，誰不誇她秦淮茹掉進了福窩裡？可好日子沒過幾年，男人賈東旭出了事故一走了之，她一個女人帶仨孩子和一個惡婆婆，她容易嗎？
於莉剛才那眼神和話語，就像是一把細小卻帶毒的鋼針，扎得她通體生疼。「茄子？活人？」秦淮茹咬著後槽牙，於莉那話里的譏諷和輕蔑太明顯了，她絕對是知道了昨晚的事。
她本來是想再算計一下何雨柱的，畢竟現在何雨柱有錢有權。家裡棒梗一天天長大，這個月的伙食費、學雜費……一筆筆算下來，像是一條無形的絞索，正死死地扣在她的脖子上，越勒越緊。
在這個滿是禽獸和算盤精的院子裡，沒了錢和糧，光靠過往那些小打小鬧的耍無賴和曖昧遊走，早晚會被這幫精明的鄰居剝皮吞骨，吃得渣都不剩。
秦淮茹用雙手狠狠抓了抓自己的頭髮，深吸了一口氣，將眼淚咽回肚子深處。眼神里的委屈漸漸被一股狠勁取代——她不能倒下，為了這個家，她必須弄到錢，弄大錢！哪怕前面的路再髒再艱難，她也得硬著頭皮走下去。
秦淮茹的腦子飛快地轉動著。昨晚許大茂的嘴臉突然在她腦海里閃過——
「今兒個我高興，劉光齊那狗東西的婚事被我攪黃了！小樣兒，跟我斗？」
許大茂昨晚親口說漏了嘴！劉光齊婚事吹了、張副廠長退婚、劉海中氣得吐血暈倒……這一切的始作俑者，分明就是許大茂！
秦淮茹眼珠子滴溜溜一轉，劉海中現在正處於癲狂狀態，大兒子劉光齊收拾行李連夜搬走，親家變成了仇家，老劉家的臉面丟得乾乾淨淨。這老小子一輩子最在乎的就是「當官」和「臉面」，要是知道是誰在背後戳了他心窩子，非得跟對方拼命不可！
「許大茂啊許大茂，你昨晚占老娘便宜，作踐老娘，今兒個就別怪老娘拿你換錢花了！」
秦淮茹下定決心，悄無聲息地溜向了後院。
後院劉海中家，死氣沉沉，屋裡瀰漫著濃重的草藥味和旱菸味。劉海中失魂落魄地靠在炕頭，臉色慘白中透著一股病態的鐵青，眼神空洞地盯著房梁。
昨晚大兒子劉光齊決絕的背影，像把利刃，把他積攢了半輩子的傲慢與尊嚴扎得粉碎。
「老劉啊，吃點粥吧……」劉海中媳婦端著一碗粥，帶著哭腔勸道，「光齊那孩子……唉，指不定過幾天氣消了就回來了……」
「滾！給我滾出去！」
劉海中猛地一揮手臂，把瓷碗砸得粉碎，熱粥濺得滿地都是。他像是一頭受傷的野獸，瞪著通紅的眼珠子低吼：「別跟我提那個不孝子！！」
劉海中媳婦嚇得直縮脖子，縮在角落裡低聲抹淚。老二劉光天和老三劉光福更是躲在小屋裡連大氣都不敢喘，生怕撞在老爹的槍口上挨一頓毒打。