太子沈承澤坐在案後，手裡握著那封從鄭府搜出來的密信，臉色沉得厲害。「靖親王府。」他一字一頓地念出這幾個字，指尖捏著信紙邊緣，用力的幾乎要將紙捏破。
沈昭站在下首，垂眸看著那封信。燈火落在他側臉上，襯得他眉眼比平日更冷。
太子抬起頭看他：「這封信是從鄭修府上搜出來的。若二弟的人明日拿到朝上，便不只是賑災銀的問題了——靖親王府，會被拖進去。」
昨日他才懷疑過沈昭，今日這封信便將靖親王府牽了進來。若說這不是故意安排，他都不信。可笑的是，他竟真被人牽著鼻子走了一回。
他將信拍在案上，那「啪」的一聲在空曠的書房裡格外刺耳。 「明玦。這封信，孤先壓下。」 太子語氣硬邦邦的，「鄭修暫時不動。若現在動他，二弟那邊必然察覺。明日朝會上，孤按你說的——主動請旨複查賑災銀。他們不是想把靖親王府拖進來嗎？孤偏不給他們這個機會。」
沈昭看著他。片刻後，他垂眸行禮：「臣謝殿下。」
太子別過臉，看都不想看他這副恭恭敬敬的樣子：「少來，孤不是為了你。」
沈昭道：「臣明白。」
他揉了揉眉心：「你最好真明白。別回去又同你那位世子妃說孤如何虧欠你。」
沈昭神色微頓。
太子敏銳地看過去 「你真說了？」
沈昭十分平靜：「臣沒有。」 太子盯著他。
沈昭又道：「夫人自己看出來了。」
太子：「……」他沉默了好一會兒。想起那方端硯——自己巴巴地讓人深夜送到靖親王府，連句話都沒敢附。又想起那句「原以為殿下至少會信臣一次」。
最後，他看著沈昭那張永遠溫潤從容的臉，從牙縫裡擠出一句：「你們夫妻兩個——倒是般配。」
沈昭垂眸，唇角微微彎了一下，又很快收住：「殿下謬讚。」
沈昭告退時，天邊已經泛起一點青白。太子坐在書房裡，看著案上那封密信，半晌沒有動。
第二日朝會，太子先一步出列，請旨複查賑災銀舊帳。
皇帝坐在御座之上，神色不辨喜怒 「太子為何忽然請查舊帳？」
「賑災銀事關民命。」太子俯身道，「兒臣近日核看舊檔，發現幾處票據時間有疑。數額雖能對上，可時間不合，便恐中間有人借災銀周轉。兒臣身為儲君，不敢因帳面最後補齊便視而不見。」
原本準備發難的幾位朝臣，臉色都微妙地變了。
皇帝看著太子，眼底情緒難明。片刻後，他開口 「你既主動請查，便由都察院與戶部共同覆核。」
太子叩首：「兒臣領旨。」
朝臣們剛要退回隊列，忽然有人站了出來。
「陛下。」 說話的是御史周硯。此人一向以直言聞名，近來卻與二皇子一派走得頗近。
他手持笏板，聲音清正：「賑災銀舊帳牽涉甚廣，既要複查，便不該只查戶部。臣聽聞，當年南邊水患時，靖親王也曾經手過一批賑糧押運。」
「賑糧與賑銀雖非同一筆，可都屬南邊。臣以為，也該一併查清，以免有人借舊功遮掩舊帳。」
這話落下，殿中氣氛驟然一沉。
太子猛地抬首，看向周硯。他剛要開口，卻被另一道聲音搶了先。
「陛下 」 又一名朝臣站了出來，是戶部給事中趙銘。此人在朝中向來說話謹慎，極少主動出頭。
此刻他手持笏板，語氣恭敬，「臣也聽聞，當年靖親王府與戶部往來頗密。若只是尋常公文往來，自然無妨。可如今賑災銀舊帳有疑，鄭修又是經手舊檔之人——這幾件事撞在一處，臣以為，若不將靖親王府一併納入覆核，恐怕難以服眾。」
這話看似公正，實則每一句都在把靖親王府往渾水裡拖。沈昭站在朝臣隊列後方，神色未變。可他袖中的手指，卻緩緩收緊。
太子終於開口了：「周大人，趙大人，你們二人口口聲聲說靖親王府與戶部往來甚密——這往來，可有憑據？若無憑據，只憑一句『聽聞』，便在朝堂質問，這便是你們所謂的直言敢諫？」
太子的聲音不高，卻字字帶刺。
周硯面色不變，躬身道：「殿下息怒。臣並非無憑無據。靖親王當年押運賑糧時，經手銀糧皆有簽收，只需調出舊檔覆核，是與不是，一目了然。臣只是覺得——查帳這種事，查一半不如查乾淨。」
這話說得滴水不漏。他不是彈劾靖親王有罪，他只是在說「應該查」。可一旦查了，哪怕最後什麼都沒查出來，靖親王府的名聲也已經被潑了髒水。
殿中開始有人竊竊私語。一些原本保持沉默的朝臣交頭接耳。他們不是在議論靖親王有沒有貪墨，而是在掂量這件事背後的風向。
二皇子沈承珣站在武官隊列前，神色淡然，從頭到尾沒有說過一句話。只是在周硯說完「查一半不如查乾淨」時，他微微垂了眼，手指在笏板邊緣不緊不慢地摩挲了一下——像是讚許，又像只是站久了換個姿勢。
皇帝的目光落到靖親王沈衡身上。
靖親王今日也在朝中。他年近四十，面容沉穩，聽見這番話，神色依舊平靜。他出列，俯身行禮 「陛下，當年南邊水患，臣奉旨押運賑糧，所經銀糧皆有舊檔可查。臣願配合覆核。」
皇帝看著他，許久才道：「既如此，一併查。」
「清者自清。」
這四個字落下，聽著公允。可所有人都知道，靖親王府已經被拖下水了。
朝會散後，沈承珣從殿中出來時，周硯和趙銘一左一右跟在他身後，保持著恰好的距離。三人沒有說話，只是交換了一個極短的眼神。
沈昭站在殿前廊下，看著二皇子一行人的背影消失在宮道盡頭。
靖親王走到他身側，沈昭收回目光，理了理袖口。父子二人並肩出了宮門。
一路上，靖親王沒有問沈昭昨夜發生了什麼。直到上了馬車，他才開口：「你查到哪一步了？」
沈昭道：「鄭修確實有問題，南邊有人給他送過東西。但信中牽扯王府，是有人刻意做局。」
靖親王點了點頭 「沖我來的？」
沈昭沉默片刻 「未必。」
靖親王看他 「看來這些年，我這靖親王做得還是太閒。」
沈昭皺眉：「父王。」
靖親王擺了擺手 「怕什麼。人活在朝堂上，哪有不沾灰的。」 他看著沈昭，語氣沉穩：「你母妃那邊，我去說。你去查你的。」
沈昭抬眼看他。
靖親王又道：「還有，你那位世子妃。」
沈昭微頓。
靖親王道：「你母妃昨日同我說，她不是只會躲在你身後的人。」
沈昭沉默片刻，隨即垂眸 「兒子知道。」
靖親王府。消息傳回來時，陸王妃正在正院喝茶。
蘇錦兒坐在她下首，面前擺著幾本帳冊。秦嬤嬤站在一旁，正低聲說著各院這個月的炭火支出。
外頭忽然傳來腳步聲。那丫鬟進門時臉色白得厲害，嘴唇抿了又抿，跪下時膝蓋磕在地磚上，聲音發悶：「王妃，朝上傳來的消息——有御史彈劾王爺，說當年南邊水患的舊帳有問題。」
秦嬤嬤手裡的帳冊險些沒拿穩。她下意識去看陸王妃，卻發現陸王妃端著茶盞紋絲未動。
陸王妃甚至又喝了一口茶。瓷蓋輕輕撥了撥浮沫，動作不快不慢，但蘇錦兒察覺了——因為她見過另一個人也會在緊張時手指也會微微收攏。她從前不知道沈昭這習慣是從誰那裡學來的，現在知道了。
陸王妃抬眼 「天塌了？」
丫鬟立刻低頭：「沒有。」
「既然沒塌，便下去。」 丫鬟應聲退下。
屋裡重新安靜下來，陸王妃低頭看了一眼帳冊 「方才說到哪兒了？」
秦嬤嬤心裡發緊，卻還是穩住聲音：「說到西院炭火多支了三成。」
陸王妃點頭 「繼續。」
蘇錦兒沒有說話，她垂下眼，目光落在帳冊上。白紙黑字，每一筆都規規矩矩。秦嬤嬤繼續說著帳目。蘇錦兒聽得認真。可她心裡那根弦，卻已經繃緊。
不知過了多久，外頭終於傳來沈昭回府的消息。
陸王妃這才合上茶蓋 「讓他過來。」
父子二人一前一後跨過門檻，身上都還穿著朝服，顯然是從宮裡回來後直接過來的。靖親王坐下時先看了陸王妃一眼，然後清了清嗓子，語氣放得比平時輕了幾分：「不過是複查舊帳，沒什麼要緊的。清者自清，查就查。」
陸王妃端著茶，目光平平地落在他臉上：「我擔心了嗎？」
靖親王一噎，輕咳了一聲：「沒有，是我多嘴。」
蘇錦兒坐在一旁，默默垂眼。她從前只知道靖親王是個不管朝事的閒散王爺。可這兩日看下來，這位王爺在朝上被彈劾時不慌不亂，回到家裡卻先急著哄夫人，被拆穿了還要自己找台階下。這不就跟沈昭一模一樣嗎——在外頭受了委屈回來一個字不提，但對著她的時候，話卻比平時軟三分。
原來沈昭那套「嘴硬心軟」是從這裡學來的，是家傳。