青木老祖聽完，面色先是一沉，隨即又皺緊了眉頭：「不應該啊。」
「老夫來之前特意查看過盟主的魂燈，燈火依舊完好無損，沒有絲毫虛弱的跡象。」
北武真君聞言，臉上那份惋惜之情微微僵了一瞬，但很快就恢復了常態：「有兩種可能。」
「一是許盟主等人被魔族高手鎮壓，並未隕落；二是他們...已經投靠了魔族。」
他的語氣在「投靠」二字上微微加重了一些。
青木老祖幾乎是脫口而出：「絕無可能！老夫與盟主相交多年，深知他的為人。」
「他不可能受制於人，更不可能向魔族低頭。」
北武真君端起茶杯喝了一口，語氣不冷不熱：「性命當前，道義又值幾何？」
「況且這對正道盟來說也未必全是壞事。」
「魔界既然重新派了高手降臨人界，說不準不久之後人界就會再次爆發魔禍。」
「若是許長生真的投靠了魔族，那些魔物看在他的面子上，或許不會太過為難正道盟。」
青木老祖苦笑了一聲：「多謝真君如實相告。」
「不過老夫依舊不信盟主會臣服魔族。」
北武真君站起身，語氣帶著幾分送客的意味：「言盡於此。」
「青木道友若沒有其他事，便可先回正道盟處理事務了。」
青木老祖抱了抱拳，轉身走出了庭院。
他走出院門時，正好與迎面走來的北武聖主擦肩而過。
北武聖主微微頷首致意，目光平靜，只是那平靜中似乎藏著一絲說不清道不明的複雜情緒。
青木老祖沒有多想，打了聲招呼後，快步離開了北武聖地，踏上了返回青木劍宗的路途。
庭院中，北武聖主目送青木老祖的身影消失在天際盡頭，才轉身看向那位依舊坐在石桌旁的「北武真君」。
他沉默了片刻，最終開口時聲音帶著幾分難以掩飾的苦澀：「我該稱你師尊，還是師祖？」
北武真君端著茶杯的手微微一頓，不過依舊沒有抬頭：「看來你已經知道了。」
北武聖主緩緩道：「我與師尊朝夕相處多年，他的氣息我還能分辨得出來。」
「你雖然用著他的皮囊，但那股氣息...終究不同。」
北武真君放下茶杯，終於抬起頭來。
他的目光平靜得像一潭死水，語氣沒有任何起伏：「老夫在魔淵中的肉身被毀，只好暫時借用一下這具軀體來恢復傷勢。」
「況且若非老夫庇護，北武那小子早就隕落了，豈能活到三千歲？」
「他的命本就是老夫的，如今收回來，難道不合理麼？」
北武聖主張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是化作一聲嘆息。
北武真君擺了擺手，像是有些睏乏了：「你下去吧，老夫暫時不會動你。」
「不過你自己心裡要有數，什麼該說，什麼不該說。」
北武聖主沒有再說什麼，抱了抱拳，轉身退出了庭院。
數日之後，青木老祖回到了青木劍宗。
他沒有隱瞞，將北武真君的話原原本本地轉述給了雲木老祖和雲瑤仙子等人。
雲瑤仙子聽完，臉色雖然白了幾分，但語氣依舊堅定：「我不信夫君會屈服於魔族淫威。」
林芸兒則情緒更加激動，幾乎是衝口而出：「我要去魔淵找夫君！」
她作勢便要往外走，青木老祖急忙攔在她身前：「林夫人不可！」
「魔淵兇險，若是盟主當真只是暫時被困而非投靠魔族，你前去只會給他添亂。」
雲瑤仙子也拉住了她的手臂，聲音雖然帶著顫意，卻依舊努力保持著鎮定：「芸兒妹妹，此事涉及化神級別的爭鬥，以你我的修為根本插不上手。」
「夫君的魂燈尚且完好，說明他至少還活著。」
「只要我們還有希望，就不能自己先亂了陣腳。」
李素梅也走上前來，輕輕握住林芸兒的手：「芸兒姐姐，夫君的魂燈若是虛弱或熄滅，我與你一同前去。」
「但如今魂燈依舊安穩，我們該做的，是相信夫君。」
林芸兒在眾人的安撫下，情緒終於漸漸平復下來，只是眼眶依舊泛紅。
雲瑤仙子轉向青木老祖：「青木道友，接下來你打算怎麼做？」
青木老祖沉吟了片刻：「老夫打算暫時封鎖消息。」
「盟主前往魔淵一事，知曉的人並不多，只要不讓消息擴散出去，正道盟內部便不會出現太大的慌亂。」
雲木老祖在一旁點頭附和：「越是在這種時候，越不能自亂陣腳。」
青木老祖點了點頭，便著手安排了下去。
然而世上沒有不透風的牆。
隨著時間的推移，一年又一年無聲流過，許長生依舊沒有任何消息傳回。
正道盟的其他元嬰修士逐漸開始坐不住了，畢竟許長生當初說的是「探索一番便會回來」，根本不需要這麼長的時間。
浮雲子、凌霄老祖、霸劍老祖等人陸續找到青木老祖，詢問許長生的下落。
面對接二連三的追問，青木老祖終於透露出了一絲口風——盟主可能被困在了魔淵中的一處險地，暫時無法脫身。
眾人聞言，震驚者有之，焦慮者有之，擔憂者亦有之。
正道盟的氣氛一時之間變得有些微妙，如同一塊被壓彎的木板，雖然尚未斷裂，卻已經傳來了細微的吱呀聲。
好在許長生的魂燈始終穩定，沒有出現任何虛弱的跡象，這才讓眾人勉強壓下了心頭的慌亂，沒有釀成更大的風波。
青木老祖每日都會去存放魂燈的密室中看一眼那盞燈火，確認它依舊安穩之後，才能稍稍放下心來，繼續處理正道盟的各項事務。
...
時間在血魂河底的幽暗中無聲流淌，轉眼距離許長生進入魔淵已經過去了十六年。
這十六年裡，他的本體一直躲在乾坤戒中以隱木術和星辰聖袍全力收斂氣息，每日煉化靈陽丹，將藥力一絲一縷地融入丹田和元嬰之中。
八枚五級中階靈陽丹被他逐一煉化，磅礴的藥力如同江河匯入大海般融入他的經脈與丹田，將他的法力從元嬰巔峰推至了圓滿無瑕的境界。