許長生嘗試用神識探查桌上的香爐，竟能「看」到爐壁上細微的裂痕和內部殘留的安神香餘燼。
「太一養氣術果然不凡！」
許長生緩緩收功，感受著體內澎湃的靈力和新生的神識，心中豪情萬丈。
有了這遠超同階的神識，大比之上，他將占儘先機！
次日清晨，許長生正在院中練習玄天御劍術，忽然眉頭一皺——神識感知到有人正快速接近。
他不動聲色地收起青鋒劍，裝作剛剛結束打坐的樣子。
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「許師弟！」馬德才風風火火地衝進院子，「出大事了！劉恆師兄昨晚修煉時走火入魔，現在還在昏迷中！」
許長生佯裝驚訝：「怎會如此？」
「誰知道呢！」馬德才壓低聲音，「聽說劉長老暴怒，懷疑是有人下毒，正在徹查呢！」
許長生眼中閃過一絲不易察覺的笑意。那日他彈在劉恆衣角的「滯靈散」果然見效了。
這種毒不會致命，但會讓人靈力紊亂，若強行修煉，極易走火入魔。
「對了，」馬德才突然想起什麼，「大比下月初一開始，師弟準備得如何？」
許長生謙虛道：「盡力而為吧。」
馬德才拍拍他的肩膀：「放心，有我在！」
他神秘兮兮地湊近，「我叔叔說了，這次大比前十名不僅能提前進入內門，表現優異者還可能被內門長老看中，選為弟子...」
許長生心中一動：「哦？不知是哪位長老？」
「聽說是青竹峰的林康長老...」馬德才突然住口，警惕地看了看四周，「這事千萬別外傳！」
許長生點頭應下，心中卻冷笑連連。青竹峰林康，正是林嫣的父親！
若他真被選入青竹峰，豈不是羊入虎口？
許長生思忖再三，決定做兩手準備。他取出那株精心培育的百年人參，用玉盒鄭重裝好，前往馬長老的洞府拜見。
「弟子拜見長老。」許長生恭敬行禮。
馬長老正在品茶，抬眼看到許長生手中的玉盒，眉頭微挑：「長生啊，有事？」
許長生雙手奉上玉盒：「弟子偶然得一株百年人參，特來獻給長老。」
馬長老接過玉盒，打開一看，眼中閃過一絲訝異：「這參...藥效竟如此精純？」
「弟子僥倖所得。」許長生微微一笑，「另有一事相求。」
「哦？」馬長老合上玉盒，「說來聽聽。」
「弟子想參加外門大比，若能進前十...」許長生直視馬長老，「懇請長老相助，讓弟子留在靈藥峰。」
晉升內門時，外門弟子有一次選擇峰頭機會。
當然，不是隨意選擇，還要山峰專門的長老考核。
像靈藥峰這種資源豐富的地方，內門弟子的資格，歷來都是搶破頭。
就算靈藥峰外門弟子突破鍊氣七層，也未必能留在靈藥峰。
而許長生不僅想留在靈藥峰，還想在這次大比中奪得前十。
後者可比前者還要艱難。
馬長老聞言，手中茶盞一頓：「前十？長生，你才鍊氣四層，可知這次大比...」
話音未落，許長生突然放開氣息，鍊氣五層的靈力波動展露無遺！
馬長老瞳孔微縮：「你...何時突破的？」
他方才未曾用神識查探，許長生居然在他眼皮子底下突破了。
許長生距離上次突破，還不到三個月吧？
「就在昨夜。」許長生恭敬道，「弟子自知修為尚淺，但...」
「鍊氣五層確實不錯。」馬長老打斷他，語氣凝重，「但這次外門大比，三十六峰都會參加，光是鍊氣六層就有數百人，其中三十幾人已接近鍊氣七層，你...」
許長生不卑不亢：「弟子願一試。」
馬長老沉吟良久，終於點頭：「好！若你真能進前十，老夫保你入靈藥峰內門！」
如果許長生真能以鍊氣五層之身做到這一步，毫無疑問是名天才，那麼他動用關係保他入內門，就當結個善緣。
離開洞府，許長生長舒一口氣。
雖然馬長老不看好他，但總算有了退路。
接下來，許長生全力備戰。
想要越階而戰，奪得外門前十，相應的法器、符籙、法術一樣不能少。
靈藥峰山腳的修仙集市。
許長生換了一身不起眼的灰袍，臉上戴著木質面具，在人群中穿行。
身上的靈石不多了，得先搞點靈石。
他先來到一個偏僻角落，將四十幾瓶丹藥賣給了一個專門收丹藥的攤主。
這些丹藥全是聚氣丹，是他用煉丹失敗後的廢丹，變廢為寶所得。
「道友這些『聚氣丹』品質不錯啊。」攤主是個精瘦老者，眯著眼檢查丹藥，「一瓶八塊靈石如何？」
許長生搖頭：「十塊，不二價。」
經過一番討價還價，最終以四百二十塊靈石成交。
老者數靈石時，許長生注意到他右手小指缺了一截，眼神閃爍不定。
「看來是個黑市販子...」許長生心中暗忖，不過正合他意，這種人來路不明，反而不會追查丹藥來源。
揣著鼓鼓的靈石袋，許長生開始在符籙區掃貨。
「火球符十張，三十靈石。」
「御風符五張，二十靈石。」
「風刃符...」
他一口氣買了上百張各類符籙，花費近三百靈石。
這些低階符籙雖然威力一般，但勝在數量多，配合使用能起到意想不到的效果。
然後他又去買了低階法術《輕身術》和《木盾術》。
低階法術強化後，威力堪比高階法術，但消耗卻只是中階法術。
對他來說，無疑十分實用。
《輕身術》可以增加身體移速，而《木盾術》，不僅是看中它的防禦能力，更是因為許長生現在兼修《青木長生功》，同為木屬性，可以更好發揮它的威力。
購買了這兩門法術後，許長生在一個專賣二手法器的攤位前駐足。
「這個青光盾怎麼賣？」許長生指著一面泛著淡淡青光的木屬性圓盾問道。
他手中有變廢為寶的青木盾，但那玩意兒終究是從張元德手中得來的贓物，且是低階法器，他並不打算在大比中使用。