「我雖然是歸墟的人，但我首先是路家的家主，我不希望我的家族被綁在一輛註定會翻的車上。降臨派的方案太激進了，一旦實施，歸墟會徹底暴露在陽光下，而一個暴露了的秘密組織只有兩個下場——要麼被政府取締，要麼被更強大的勢力吞併。不管是哪種，路家都會跟著陪葬。」
路正霆從大衣內側口袋裡又掏出一個東西。那是一個黑色的U盤，外殼磨得發亮，顯然被反覆使用過。他把U盤遞給肖越，手指在微微發抖，但動作沒有任何猶豫：
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
「激進派過去五年裡所有的違法證據——非法拘禁、文物走私、跨國洗錢、僱傭武裝人員非法越境——都在這個U盤裡。每一筆帳我都留了底。這些證據如果交給警方，足夠把激進派的核心成員全部送進監獄。這是我最後的籌碼。」
肖越接過U盤，眼睛一亮：「路先生，您藏得夠深的。在派出所的時候您跟我談'誠意'，談了半天，真正的誠意在這兒呢。」
路正霆苦笑了一下，花白的頭髮在寒風裡微微顫動：「我是不敢拿出來。這些證據一旦曝光，歸墟會分裂，局面會失控，到時候局面就不是我能控制的了。但現在——」他看了一眼左手掌心的紗布，聲音里浮上一層近乎解脫的平靜，「——現在我已經立了黑薩滿咒，已經沒有回頭路了。這些證據，是我給你們的誠意，也是我給自己的退路。如果降臨派敢對草原動手，你們就用這些證據把他們全部送進去。」
肖越把U盤揣進大衣內側口袋裡，拍了拍口袋，然後抬起頭看著路正霆：「行，路先生，您這誠意我收了。明天一早，咱們正式去派出所簽和解協議。簽完之後，您繼續在歸墟內部扮演您的保守派領袖，該開會開會，該反對反對，不要讓降臨派發現您已經'叛變'了。至於這個U盤——」他拍了拍口袋，「——我會在合適的時機用。不會讓您難做。」
路正霆點了點頭，然後轉身朝那輛黑色奧迪走去。
他走了幾步，忽然停住，沒有回頭，只是背對著肖越和巴特爾說了一句話，聲音被寒風吹得斷斷續續，但每個字都極其清晰：「肖越同學，巴特爾少主——那孩子，請你們一定保護好他，降臨派的人……他們不把魂胎當人看。在他們眼裡，他只是一個'容器'。如果那孩子落到他們手裡——」他沒有說完，只是搖了搖頭，然後拉開車門，坐了進去。
黑色奧迪在凍硬的沙地上掉了個頭，沿著來時的車轍緩緩駛離野湖，尾燈在灰白色的天光下像兩隻逐漸暗淡的紅眼睛，最終消失在山脊線後面。
「朝魯是長生天賜的，不是歸墟能動的。誰敢碰他——」巴特爾聲音里那層被壓得很深的殺意終於浮上來了一瞬，「——我就讓誰的血染紅長生天的祭壇。」
肖越側過頭看著他：「你知道嗎，你每次說這種話的時候，我都覺得你應該去演電影——就那種草原英雄史詩片，你往鏡頭前一站，台詞都不用念，光靠眼神就能把票房撐起來。」
巴特爾低頭看著他，嘴角彎起一個極淡的弧度，攬在他後腰上的手指微微收緊了一寸：「肖越阿哥不喜歡？」
「喜歡？我可沒說喜歡。我是在幫你規劃副業——萬一哪天草原放牧不景氣了，你還能去橫店跑龍套混口飯吃。不過你這張臉確實挺上鏡的，到時候火了別忘了我這個伯樂就行。」肖越笑道。
手機在口袋裡震了一下。
肖越掏出來一看——林薇的微信。
「肖學長，你什麼時候回草原？」
「你們專業考完試了？」他回了一條。
林薇秒回：「沒有。還有兩門，一月三號最後一門。」
「那考完試再說。我一月回草原，可能全家都去過年——我媽說想看看朝魯，我爸說想看看草原的雪。」
林薇回了一個「OK」的表情包，然後又追了一條：「對了肖學長，烏蘭最近在幹嘛？我給她發微信她老不回，打電話也不接——她是不是生我氣了？」
肖越看著這條消息，桃花眼眯了一下。
烏蘭不回林薇微信？這不太對——烏蘭對林薇的態度，肖越在草原上看得一清二楚，那種草原姑娘特有的直接的在意方式，每次林薇學射箭的時候烏蘭都會提前把弓弦調松一圈，怕林薇拉不開，每次林薇說冷的時候烏蘭都會不動聲色地把火盆往她那邊挪半尺，每次林薇笑的時候烏蘭都會跟著笑，笑得比林薇還開心。
他正要回林薇「可能信號不好吧」，手機忽然響了——來電顯示是一個陌生號碼，歸屬地是北京。
肖越接起來：「餵？」
電話那頭傳來一個熟悉的聲音，帶著草原姑娘特有的爽朗和一點點被壓得很低的興奮：「肖越！是我，烏蘭！你別說話——聽我說——我現在在北京，剛下飛機，在首都機場T3！」
肖越坐直了身體，桃花眼瞪得溜圓：「你——你來北京了？！你怎麼不提前說一聲？！」
「提前說就沒驚喜了！」烏蘭的聲音裡帶著一種近乎孩子氣的得意，「我是偷偷來的——族裡沒人知道，巴特爾也不知道。我來找林薇——她上次說想學蒙古刺繡，我繡了一條腰帶，想親手送給她。你別告訴她！我想給她一個驚喜！」
肖越張了張嘴，腦子裡快速閃過無數個念頭——烏蘭一個人從錫林郭勒飛到北京，一個在草原上長大的姑娘，可能連地鐵都沒坐過，此刻正站在首都機場T3的人山人海里，滿心歡喜地準備給林薇一個驚喜。
而林薇此刻正在B大圖書館裡複習期末考試，完全不知道有一個草原姑娘跨越了一千多公里，只為親手送她一條腰帶。
「烏蘭，」肖越叮囑道，「你在機場別動，找個咖啡廳坐著，把位置發給我。我們馬上過去接你。」
「不用不用！我自己可以——」
「烏蘭，」肖越打斷她，聲音裡帶著一種不容拒絕的篤定，「北京不是草原。機場到B大要轉三趟地鐵，你連地鐵票都不會買。別亂跑，等我們。」
電話那頭沉默了兩秒，然後烏蘭的聲音重新響起來：「好。我等你。肖越——謝謝你。」
肖越掛了電話，轉頭看向巴特爾，巴特爾側頭看了他一眼，嘴角彎起一個瞭然的弧度：「她三天前問我要林薇的地址，」巴特爾說，聲音平靜，「說想寄東西。我沒告訴她——我說你自己問林薇。她就沒再問了。」他頓了頓，嘴角的弧度加深了一點點，「她沒問林薇。她直接來了。」
「然後她就直接來了。你們契連族的人——是不是都這樣？不管對方在哪兒，不管路有多遠——」肖越笑著揶揄道。
「烏蘭十二歲就能射中一百步外的羊拐骨，」巴特爾說，聲音平穩，「十六歲拿了那達慕女子射箭第一。她脾氣直，不會拐彎，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。比你在草原上追林薇的時候靠譜。」
「什麼叫'比我靠譜'？」肖越瞪他，桃花眼裡帶著一種被戳中痛處的羞惱，「我那時候是被你干擾了好不好？你一天到晚跟個幽靈似的出現在我周圍——我哪有精力追林薇？我光應付你就已經精疲力盡了。」
「那是策略。」巴特爾說，嘴角的弧度加深了，「讓你把精力轉移在我身上。」
肖越愣了一秒，然後他反應過來——從追月七步開始的所有這些行為的最終目的只有一個——讓他從「追林薇」的軌道上偏離，慢慢滑入「被巴特爾追」的軌道。
而這個策略居然成功了。