就這樣，六人一路相互扶持，足足趕路小半個月。
沿途儘是流離失所的流民，能撐到通州城腳下的，早已被饑荒、疫病和長途跋涉磨盡了精氣神，個個骨瘦如柴，衣裳破爛得衣不蔽體，有的甚至連鞋都沒有，赤著腳踩在發燙的土路上，每一步都走得艱難。他們望著前方隱約可見的城池，眼裡燃著最後一點求生的光，相互攙扶著念叨「再堅持堅持，進了城就能安穩了」，說著便抹起眼淚，一把鼻涕一把淚，滿是逃難路上的辛酸與苦楚。有年邁的老人拄著枯枝，顫巍巍嘆氣道：「活了大半輩子，從沒遭過這罪，就盼著進城能討口飯吃啊」，旁邊的婦人抱著餓哭的孩子，低聲哄著，眼淚止不住地往下掉。
終於，一座巍峨的城池出現在眼前，城牆上「通州城」三個大字赫然醒目，許時安抬眼望去，只見城門大開，守城官兵雖手持兵器，卻沒有像其他城池那般粗暴驅趕流民，反倒任由流民排著隊往前挪。他心底瞬間鬆了口氣，側頭對著許知夏低聲說道：「知夏，你看這城門大開，官兵也沒趕人，總算遇到個肯收留流民的城池了。」他暗自慶幸：太好了，看這架勢，通州城是願意接收流民的，總算能找個地方落腳，不用再風餐露宿、擔驚受怕了。大壯也搓了搓手，樂呵呵地說：「可算不用在野外露宿了，這下能睡個安穩覺咯！」
可這份慶幸還沒持續多久，城門前的景象便讓人心頭一緊。
城門下擺著一溜長桌，數位大夫端坐其上，全身上下裹得密不透風，只露出一雙雙毫無波瀾的眼睛，口鼻全都被厚實的麻布緊緊蒙住，連一絲縫隙都不留。所有想要進城的人，無論男女老幼，都必須挨個上前伸手把脈，一個都不能放過。
但凡大夫指尖輕輕一搭，眉頭微蹙，說句「脈象有異」，旁邊的官兵便立刻上前，半拉半拽地將人帶到城牆側邊的偏僻小道，沒人知道那條路通向何處，被帶走的人，也再沒見回來過。流民們看著這一幕，紛紛壓低聲音議論：「這哪是查疫病啊，看著跟抓人一樣」
「噓，別亂說，被官兵聽見要遭殃的」，個個敢怒不敢言，神色愈發惶恐。
「我不要去那裡！我要娘親！我要回家！」
隊伍里突然爆出小女孩撕心裂肺的哭喊，她面黃肌瘦，被官兵攥著胳膊，小身子拼命掙扎，朝著身後的婦人伸著小手，眼淚糊滿了髒兮兮的小臉。
婦人瞬間崩潰，撲上去想護住女兒，卻被另外兩名官兵死死攔住，她「噗通」一聲跪倒在地，額頭重重磕在堅硬的青石板上，磕出鮮紅的血印，聲音嘶啞得不成樣子：「官爺，求求您了，孩子只是受了涼，沒染疫病啊，求您讓我們一起進城，我們母女分開了，活不成的！」
官兵皺著眉，一臉不耐，卻擺出一副深明大義的模樣，冷聲道：「朝廷有令，但凡有疫病徵兆者，一律隔離安置，不得入城禍及他人。你執意要跟她一起，就只能去隔離營，休想進主城，你自己選！」
「我選！我跟我女兒一起，就算死，我們也不分開！」婦人沒有絲毫猶豫，連連磕頭謝恩，被官兵推著，跟在女兒身後，踏上了那條未知的小路，背影滿是絕望。
這一幕看得眾人心頭髮沉，木冬忍不住攥緊了拳頭，小聲嘀咕：「這也太狠心了吧！萬一查錯了怎麼辦？」
大壯也抿著嘴，臉色沉了下來：「就是，哪有這麼查疫病的，不分青紅皂白就把人帶走，太不對勁了。」隊伍里的氣氛瞬間壓抑到了極點，沒人敢再出聲，只能默默排著隊，任由大夫診脈，生死全憑一瞬間的判定。
沒過多久，便輪到了許知夏六人。他們一路相互照應，許知夏總會適時拿出儲備的乾糧和水給大家補充，即便衣衫被路途的塵土弄髒，顯得凌亂破舊，可每個人的氣色都遠比身邊的流民好得多，臉上沒有瀕死的憔悴，身形也未見消瘦，半斤肉都沒掉，在這群面黃肌瘦、弱不禁風的流民里，顯得格外扎眼。
打頭的大夫伸手給許知夏把脈，指尖剛落下便愣了一下，又仔細探了片刻，眼底滿是詫異，接著給許時安、黑鬼、大壯、木冬和康樂依次診脈，每診一個，神色便多幾分驚奇，忍不住開口嘀咕：「奇了，逃難路上竟還有身子這麼硬朗的，個個脈象平穩，氣血充足，真是少見。」
大夫愣了片刻，收回手，對著官兵淡淡吐出兩個字：「放行。」
「下一個！」
官兵揮了揮手，六人便隨著人流，緩緩走進了通州城。康樂緊緊跟著許知夏，小聲說道：「姐，剛才那大夫看我們的眼神好怪，咱們是不是太顯眼了？」
許知夏低聲回道：「沒事，跟著我，別亂跑就好。」
城內街道不算寬敞，兩旁的商鋪大多關著門，偶有開著的，也只開一條小縫，老闆神色警惕地打量著路人，全然沒有尋常城池的熱鬧煙火氣。流民們進城後，大多被官兵引到城邊的空地上安置，三三兩兩癱坐在地上，死氣沉沉，偶爾傳來幾聲咳嗽，更顯淒涼。
木冬一臉茫然，撓了撓頭，環顧四周，小聲回道：「沒有啊，雖說城裡冷清了點，但好歹能遮風擋雨，不用在外面受疫病侵擾，風吹不著雨淋不著的，這不挺好的嗎？」
大壯也跟著點頭，剛想附和說「是啊，比野外強多了」，卻見黑鬼眉頭緊鎖，臉色沉得厲害，目光在人群中來回掃視，似乎也察覺到了異樣，卻一時說不出問題出在哪裡，只是周身的氣息愈發冷冽，時刻保持著警惕，沉聲說了句：「是怪，說不上來。」
就在這時，許時安突然開口，聲音低沉，帶著顯而易見的凝重：「是青壯年，城裡的青壯年，全都不見了。」
這話一出，眾人瞬間回過神，紛紛仔細打量起四周。康樂眨了眨眼，順著看了一圈，小聲說：「好像真的是，沒看到年輕的叔叔伯伯。」木冬也瞪大眼睛，挨個看去，驚道：「還真是！許大哥不說，我還沒留意，這街上全是老人、婦女和孩子，一個年輕力壯的都沒有！」
可不是嘛！不管是街上行走的人，還是空地上安置的流民，大多是老弱婦孺，要麼是頭髮花白、步履蹣跚的老人，要麼是瘦弱不堪、抱著孩子的婦人，還有哭鬧不止的孩童，放眼望去，竟看不到一個身強體健的青年男子，連十幾歲的半大少年都寥寥無幾。
整個城裡，透著一股說不出的死寂與詭異，就像所有能幹活、能反抗的人，全都憑空消失了一樣。
「哎！你這麼一說，我也覺得怪了！」大壯猛地拍了下大腿，終於反應過來，粗聲粗氣地說道，「剛才在路上，還能見到不少年輕力壯的流民，怎麼一進城，全沒影了？剛才被官兵帶走的那些人里，好幾個都是青壯年，看著身子骨都挺結實的！」