回虞府前的日子仿佛過得異常快。
出門這日，沈策沒穿慣常穿的胡服勁裝，而是換了身規整的石青色圓領袍，外罩一件顏色素淡的棉氅，玉帶冠帽穿戴一絲不苟，生生壓下了幾分兇悍氣。
虞菀將他前後又都仔細瞧了瞧，伸手輕輕理了理衣襟，撫平他衣上幾處褶皺，柔聲叮囑：
「晚些見著我阿耶，你別急著開口，等他問了你再答，照實說就好。還有…說話注意點，那些粗話在府里私下說說也就罷了，別到我阿耶跟前也蹦出來。」
「知道。」沈策悶聲應著，難得有些侷促，「那個，娘子…那幾件字畫什麼的，岳父會喜歡吧？」
「我挑的你還不放心？」虞菀又最後檢查了一下玉帶，滿意地輕拍了拍，「再說了，阿耶他也知道你，心意到了就好，不會計較的。」
明明是安慰的話，沈策聽著卻總覺有些不對勁。
「知道他」？知道他啥？
虞菀顯然沒打算解釋，確認萬事都已齊備後，與他笑道：「走吧，不然該誤時辰了。」
--
已不是頭一次到虞府來，但每每望見那處巍峨肅正的門匾，沈策還是不由自主緊張起來，心間直冒起涼氣。
虞菀倒是自如地很，搭著他的手下了馬車後，便笑盈盈同已帶著僕從在外迎候的管事道：
「周伯，我阿耶和兄長都在嗎？」
管事躬身行了一禮，和藹道：「家主在書房，大郎君出去見客了，夫人和少夫人方才正說起二娘子。」
虞菀聞言雙眸微微一亮：「母親和嫂嫂在一塊兒嗎？那正好，麻煩周伯帶將軍去見我父親，我去母親那兒坐坐……」
一聽要和她分開，一旁的沈策呼吸微緊，忍不住轉頭看去，一邊用手臂輕輕碰她，瘋狂遞去求救的眼色。
虞菀似這才意識到什麼，看過來朝他安撫一笑：「沒事的夫君，周伯是府里老人了，他帶你去也是一樣的。」
沈策心說那根本不一樣。
但虞菀已然轉頭，毫不留戀地往裡走去了。沈策看著她無情背影，只能咬了咬牙，硬著頭皮跟在那位笑眯眯的老管事身後，朝府中書房的方向走去。
一路過處，府中下人皆井然有序地行禮退避。他們也不是第一次見著沈策了，但還是頭一回見這位將軍的神情如此肅穆，身邊還沒跟著娘子。
有大膽的幾人忍不住偷偷打量了一下，又被身旁的同伴拽了拽。
沈策此刻全然顧不上這些，在心底一遍遍打著腹稿，越想越是緊張，直到聽見周管事通稟的聲音，才恍然回神，發現自己已經站到了書房外。
緊閉的雕花門自里打開，一名長隨走出來行一禮，隨後側身做了個請的手勢。
沈策忐忑入內。
撲鼻而來的是一股積年書墨陳味，裡頭顯然沒擺太多炭火，仍透著清靜冷意。沈策隨那名侍從繞過屏風，方見著虞父身影。
幾排等牆高的書架前，一名身形清刻的中年文士執卷端坐，他身前是一張寬大書案，其上堆疊著典籍宣紙，筆墨整齊擺放在另一手邊，案角擺了個小小的博山爐，正裊裊騰起乳白霧氣。
沈策不由自主放輕了呼吸，恭恭敬敬行了個叉手禮，聲音都比平常說話低了不知多少：「小婿見過岳父。」
虞父這才抬眼，平靜的目光從上掃到下，再從下掃到上，隨後微微頷首：
「坐吧。」
「謝岳父。」
沈策規矩跪坐下來，脊背挺得筆直，手也老實搭在膝上，一雙眼睛不敢多瞧，只盯著底下看。
虞父放下書，慢條斯理為二人沏了茶，將其中一盞推過來。
沈策一邊稱謝一邊趕緊伸手接了，小心翼翼地喝了一口。
虞父卻沒急著喝，嗅了嗅茶香後，便緩聲說：
「聽小女說，近來朝中有幾位，對將軍很關照？」
沈策也不敢將茶盞放下，就這麼捧著茶盞，一五一十地將先前的事情簡單說了一遍。
虞父嗯一聲，這才慢悠悠抿了口茶，一雙沉靜的眼望著他：「那你有何打算？」
沈策頓了頓，如實說：「回岳父，小婿是粗人，僥倖得聖人賞識，自當一心一意為聖人效忠。至於其他，小婿不敢沾惹。」
虞父笑了一聲。
這還是沈策頭一回見這位岳丈笑，可他現在覺得，岳丈笑起來，比不笑的時候更嚇人了。
他不由屏住了呼吸。
「將軍，身在其位，想獨善其身，不是這麼容易的。」
虞父的聲音沉了下來，
「聖人如今是春秋鼎盛，但防微杜漸，最忌諱臣子與皇子私相授受。你推脫一二是尋常，但若一直生硬拒絕，反似另有所圖、待價而沽。」
「至於幾位殿下那裡，尋常交遊不必推脫。若將軍一直推拒，反而也要將人得罪了。屆時兩邊都不得好，將軍在朝上，就不容易了。」
沈策聽得冷汗直冒，他是怎麼都沒想到，這不避嫌不行，太避嫌了居然也不行，朝中這許多彎繞，遠超他先前所想。
「那……依岳父之見，小婿該如何應對？」
「一切照常即可。如有邀約，擇其中一二赴約便可，切記不可是單獨相見。若將軍對此陌生，可讓小女幫忙挑揀。至於赴約後，不談朝事，不必多言；如有禮節往來，不收貴禮，其他則無妨，將軍可以邊關風物作為回禮，不可顯太生分，也莫要太親近，明白了嗎？」
沈策思考片刻，恍然道：「哦……就是裝傻！這我擅長！」
虞父剛抿了口茶，不由連連咳了好幾聲。
「……倒也…倒也不必如此，但將軍明白便好。」
他放下茶盞，換了個話頭：「對了，老夫聽說，小女在府中養了只貂？」
沈策才剛因事情解決放鬆了些，聞言旋又緊張起來。
岳父問這話是何意？莫不是覺得娘子玩物喪志，要給娘子訓話吧…？
他思緒飛快轉了好幾圈，急切答道：「回岳父，這…確有此事。不過那貂是小婿尋來給娘子的，娘子心善，才把它留下了……」
虞父抬抬手示意他停下，幾分好笑看他：「老夫是想說，她母親先前聽說此事，特意去聘了幾隻狸奴回來。若小女真喜歡，就讓她挑一隻帶回去。」
沈策鬆了口氣。
哦……不是說娘子不好啊……
不對。
什麼叫「聘」了幾隻貓？
不對不對。
怎麼又要多個小畜生了？！