大周昭武元年，滿清康熙十七年還沒過去。
方光琛這位大周右丞相，並大周左丞相夏國相，已經帶著大軍和皇帝聖旨抵達長沙。
衡州到長沙水陸距離都不是很遠，再加上還有皇帝的急令聖旨以及方光琛這位同行丞相催促，夏國相壓根來不及拖延部署，只能乖乖親率大軍北上。
不過，夏國相同時也不得不承認，當他帶著軍隊北上長沙的時候，確實得到了當地士紳百姓的熱烈歡迎。
就連人在岳州的吳應麒，都派人過來跟他打了個招呼，這可是好不容易等來的援軍啊！
要知道，自從吳三桂病死在衡州，整個湖南的戰局幾乎都要崩盤，不是單純戰爭上的失敗，還有前線失去了領頭羊，人心也快散了。
吳世璠能大老遠從昆明跑來衡州登基，哪怕這位大周新帝年紀不是很大，但無疑還是給搖搖欲墜的大周政權，緊緊扶了一把。
夏國相、方光琛兩位丞相各自帶著援軍，在長沙安頓駐紮，填補了長沙空虛防務後，消息倒是很快便擴散開來。
雖然現在還是冬季，清軍、周軍都暫時罷兵休戰，但大股軍隊突然進入長沙重鎮，消息自然也是瞞不住，而且也不需要隱瞞。
首當其衝知道的就是駐在茶陵的簡親王喇布部，這位大清簡親王原本是在江西主持督戰，因為打得實在太難看，被康熙斥責剝奪了大將軍銜，後調入茶陵配合老成持重的岳樂充當前鋒。
這個岳樂屬於清軍陣中難得幾個會打仗的，早年經歷過清軍入關，曾經跟隨豪格一起打過仗，清軍能搶先攻占江西，就是他做出的決策判斷。
喇布這邊得知長沙出現大周的援軍，當場嚇了一跳，他連碰一碰的勇氣都沒有，匆忙就派快馬往江西找岳樂求援。
夏國相帶到長沙的生力軍不多，約莫只有兩萬多人，但喇布這邊愣是把夏國相帶來的兵力，放大了十倍，宣稱吳周在長沙增派了十萬大軍。
……
同一時間，衡州以南的郴州清軍穆占部，他得到消息的速度比之喇布要來的更快。
馬寶被吳世璠半催促驅趕著南下後，幾乎才十二月初就抵達永興縣，這讓聞訊的穆占頓時大驚失色。
到底是曾經當過明軍、闖軍、西軍的老牆頭草了，要不是沒點真材實料，吳三桂和滿清怎麼可能接受馬寶的投降，吳三桂還能在造反起兵以後，把馬寶當成自己的大將來用。
早在馬寶八月撤軍前，打出的戰績就有全殲滿清號稱最精銳的前鋒營八旗，陣斬滿清都統宜理布、護軍統領哈克三，僅餘前鋒統領碩岱殘部倉皇逃回永興縣據守。
這個戰績幾乎把郴州的穆占給驚呆了，同樣也把駐守贛邊的喇布給嚇懵了。
穆占和喇布兩個人愣是不敢去救援永興縣，反而每天上摺子互相攻訐，穆占說永興歸喇布主管，他只是辦事的，喇布則罵穆占謬戾，誣陷好人。
可以說，要不是吳三桂八月突然死了，馬寶可能已經把永興打下來，再順勢南下郴州。
郴州穆占的膽量和能力，更是不可能敢去跟馬寶硬碰硬，大概率會棄守郴州、桂陽逃跑。
不過，現在也是一樣的，馬寶之前回衡州是為了奪權，或者儘可能確保自己不被擠出權力核心。
現在，吳世璠這個新帝已經來到衡州，先撤了馬寶的前鋒元帥之職，算是警醒馬寶皇帝知道他撤軍貽誤戰機的小心思。同時又給出明確的封賞允諾，還重新命馬寶掛帥率軍南下，收復郴州和桂陽，打通東進江西、南下廣東的通道。
這可不只是戴罪立功，還是新皇帝給出的信任，只要他能打下來，那就以前的錯事既往不咎，今後還有重用封賞。
馬寶不是政治白痴，對這裡面的用意很快就猜到大概，當然這裡面也有方光琛私下代表皇帝，給出的暗示（招攬）。
馬寶率軍氣勢洶洶南下，有著上次的作戰經驗，再加上清軍一下子死了那麼多旗兵，內部短時間都補充不回來，軍隊士氣也一時很難恢復。
而且，穆占此前因為恐懼害怕，還跟喇布互相推卸責任，讓他再找喇布求援是萬萬不可能的。
就算他願意求援，喇布也不可能、也沒能力來幫他。
外部沒有援軍，內部又兵力不足，郴州將很難再頂住馬寶的進攻。
郴州一旦失守，桂陽也將保不住。
郴州是衡州的南部大門，進入廣東、江西的通道，而桂陽則更厲害，這裡有大量銀礦。
……
岳州。
吳應麒今天很高興，不只是冬天到了，清軍暫緩了對岳州的進攻，還有長沙也來了朝廷的援軍。
更關鍵的是，方光琛居然親自帶來了朝廷，或者說他那年輕的皇帝侄兒的聖旨。
「奉天承運皇帝，詔曰：
朕惟宗子維城，藩垣是賴。當國家多故之秋，尤須親賢夾輔，以固根本而衛社稷。皇叔應麒，天潢懿親，忠貞夙著。先皇帝在時，每加眷倚，委以岳州重鎮，屏蔽南服，厥功茂焉。
今朕嗣承大統，念岳州當南北之沖，洞庭扼江湖之會，非位望隆重、才略恢宏者，不足鎮守。特用彝典，晉封皇叔應麒為皇太叔、岳州留守、討虜大元帥。凡岳州一府所屬城池、兵馬、舟師、炮台、糧餉、民壯，並洞庭水陸防剿事務，悉聽皇太叔調度節制。
又念岳州軍務殷繁，皇太叔春秋漸高，機務叢脞，恐非一人所能遍理。特命太子太保、右丞相方光琛，充御前贊畫（輔佐大臣）大臣，帶同贊畫官屬，馳赴岳州行營，贊襄軍務。凡一應糧台、水師、炮台、器械、船艦、火藥等項，由贊畫大臣會同岳州地方官，逐款清厘，開造清冊，徑奏御前，聽候裁奪。皇太叔總持軍令，提綱挈領；贊畫大臣分司庶務，條理精詳。庶幾內外相維，軍政整肅，不至貽誤戎機。
皇太叔受茲隆遇，當思國家倚任之重，撫循士卒，嚴守汛地，控扼洞庭，使賊舟不得南渡，虜騎不得深入，以副朕委寄之誠。所有應行事宜，悉從長計議，與贊畫大臣和衷商辦，毋得各存意見，致誤事機。勉建殊勛，永綏藩服，朕有厚望焉。
欽此。」
聖旨內容不算太長，辭藻相當華麗，除開吳世璠給的冊封皇太叔外，又增加了岳州留守、討虜大元帥的高官厚祿，明顯是被方光琛所屬的文官團潤色了不少。
這裡面看似是給吳應麒加了相當大的權力，但實則全是掣肘陷阱，首先岳州留守和討逆大元帥，聽著權力是很大，但能管的還是只有岳州一個州府重鎮。
長沙、衡州這樣的其餘重鎮，則壓根不歸吳應麒來節制調度。
不僅如此，方光琛還額外打了個補丁，往岳州安插了名義輔佐、實際奪權的御前贊畫大臣，分走了岳州的後勤軍需調動之權，等於是徹底卡住了吳應麒軍隊的咽喉。
而吳應麒這邊聽完方光琛的聖旨後，他不是什麼傻子蠢蛋，但也不是什麼太聰明的人。
對於方光琛埋在聖旨里的幾個暗雷，不能說完全沒有注意，只能說注意力已經全被皇太叔、討逆大元帥幾個字眼給吸住了。
尤其是皇太叔，沒什麼文化底蘊的吳應麒，一開始還不懂什麼意思，等到方光琛微笑著解釋了一遍，他才終於恍然大悟。
然後……就是狂喜，真的狂喜，臉上喜色完全掩蓋不住。
好傢夥，這幸福來的也太突然了，他起先得到王會從衡州快馬送來的書信，知道自己的侄子要來衡州即位，還有點心煩意亂。
甚至於多次聚集部將幕僚議事，商議試探要不要等擊退清軍後找機會冒險南下清君側？還有清君側成功後是挾天子以令大周，還是直接取而代之。
結果，他這邊還什麼都沒開始干，他那半大的皇帝侄兒就先給他下旨，要冊封他為皇太叔了。
這對吳應麒來說，無疑是個驚喜，因為這似乎意味著他不需要再冒險清君側，而是直接順序繼承就能登基了。
而且，有了皇太叔的名義後，他明顯就不再是普通宗室親藩，而是實實在在的皇帝長輩、大周儲君了。
不僅是吳應麒感到驚喜高興，在他身邊的岳州諸將官，同樣也是激動不已。
他們跟吳應麒差不多，都沒想到那麼深，只是覺得自家將軍現在突然成太子……額不，是「太叔」了，聽著是有些彆扭，但好像也能名正言順當皇帝了。
那他們這些跟著吳應麒的心腹將領，也不用再把腦袋別褲腰帶上，冒險去造反清君側了。
清君側說的好聽，說到底還是造反，哪怕吳應麒此前開會，也只是試探性商議，這裡面的不確定性實在太大了。
吳應麒還在激動著，方光琛卻是已經笑著上前：「大將軍……額不，應該是皇太叔殿下，還請接旨吧！如今殿下為皇太叔，兼岳州留守、討虜大元帥，這岳州府更是我大周前線重鎮。陛下和朝廷可都對皇太叔有著厚重期許，期許皇太叔能夠北擊清軍，攻略荊州，收復湖廣，為我大周開疆拓土啊！」
方光琛上來便是一大段吹捧的話，先是給吳應麒說的飄飄然，但飄過後又給吳應麒瞬間拉回現實。
對啊！他現在是皇太叔了，不僅是他那小皇帝侄兒看著他，大周天下也在看著他。
原本吳應麒已經計劃好，一旦清軍全力攻打岳州，要是實在事不可為，他就準備突圍南下，往長沙府退守。
可是現在……長沙來了夏國相的援軍，皇帝侄兒又給他冊封了皇太叔，那他要是再跑，怕是名聲也不太好聽了。
一時間，吳應麒看著方光琛手裡的聖旨，又是眼饞想接，又是有些牙痒痒猶豫。
方光琛看出來了，於是再度催促，還故意言語抬高吳應麒，不給吳應麒繼續深思反應和下台的台階。
就這麼僵持片刻，完全沒機會找幕僚商量，周圍眾將和方光琛又都盯著。
吳應麒沒有辦法，索性直接一咬牙，就把聖旨給接了。
他前腳剛一伸手，後腳方光琛就脫手。
隨後帶著一眾贊畫官員，對著吳應麒就戴高帽的拱手恭賀道：「恭喜大將軍，從即日起，您便是我大周的皇太叔了！」
「末將等參見皇太叔！」
身邊的一眾武將，連忙有樣學樣，跟著滿臉笑容的恭賀參拜。
……