鄭家茶坊內，罕見地沉默，靜得能聽見茶湯涼透的細響。
王衙內嚇都要被嚇死了！癱在跟班肩頭，臉色白得像張宣紙，牙關打顫，先前那點兒紈絝氣焰，早被欽差清冷的話音碾得粉碎。
羅沖如坐針氈，瞧著王衙內連直坐的力氣都沒了，後背也被冷汗浸透，單衣貼在身上，竟生出幾分隆冬的寒意。
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店門又開了，一陣腳步聲打破詭異的沉寂，其中一人穿著官服、戴烏紗帽。
掌柜趕忙上前相迎，做手勢道：「衙內在這邊休息，鄙人讓大夫在這候著。」
王知縣看了看兒子，眉頭一皺，轉而望向戴帷帽之人，邁著四方步走近，作揖道：「在下襄陽縣知縣王世泰，不知欽差駕臨，有失遠迎，特來賠罪。請您移步縣衙，下官好生款待。」
賀冰聲音清冷無波，淡定反問：「誰告訴你，我是欽差？」
王知縣臉上的恭敬頓時僵住，瞳孔微縮，「難道你不是欽差？」
「聽說襄陽府出現怪聞，我特來調查。」
「敢問閣下高姓大名？是何身份？」
「你的級別，不夠。」
賀冰指尖輕叩桌面，發出「篤、篤、篤......」的響聲，在一片陳寂里，顯得格外清晰。
「現在襄陽百姓人心惶惶，茶坊、客棧生意慘澹，街上沒多少行人，你兒子能靜養嗎？」
茶坊內的氣氛仿佛又凝住了！
王知縣也冒出冷汗，對方的話像根針戳中了他的不作為，既不能承認自己不顧百姓，又不能讓兒子扣在這裡，腦中急轉，開始甩鍋：
「下官已經上報府衙，可是知府調走了，此事實在棘手啊！」
賀冰指尖的叩擊聲驟然停住，語氣聽不出喜怒：「你在這做知縣，多久了？」
「兩年多。」
「為何在這家茶坊傳出怪物吃小孩的謠言？王知縣，調查過嗎？」
像一道驚雷劈下，帶著不容置疑的威壓，眾人心頭皆是一震。
就連素來勇猛的鮑提轄，都露出震驚之色，暗忖道：
神秘人的追問句句戳中要害，王知縣這般驚懼窘迫，難不成怪物吃小孩，真是謠言？是王衙內、羅沖放出來的，所以被神秘人堅決扣下？
王知縣強穩住心神，「下官派人去各大茶坊、酒樓調查傳聞，沒查出源頭。知府得知消息，命令府衙官員調查，結果——結果他調走了，此事便懸而未決。」
「懸而未決？」賀冰的聲音陡然轉厲，像把出鞘的利劍，「我倒聽聞，上任知府正是因為這樁怪案處置失當被貶，此事跟你有關嗎？」
「跟我無關啊！」王知縣雙手亂擺，像是要推開什麼燙手山芋，「知府究竟為何被調走？下官不清楚！」他驚慌失色，聲音都破了調，急著撇清，分明心虛。
掌柜、茶博士、劉大夫、還有那些看戲的客人，目睹這場面，都恍然大悟：
原來王知縣父子加上羅沖，背地裡製造謠言，大肆傳播，目的就是把知府弄走！整座城都被攪得人心惶惶，百姓不能安生！
在場眾人，皆面現憤慨之色，看向王知縣的眼神，都淬著怒火！
鮑提轄義憤填膺，再瞧王知縣——人模狗樣，目光里滿是鄙夷，往地上重重吐一口唾沫，「真他媽卑鄙無恥！」
他嗓門本就大，即便壓低也清晰，傳得大堂都聽見。
鮑提轄帶頭開罵，立刻有膽大的客人附和，也往地上重重啐了一口，跟著罵道：「真他媽卑鄙無恥！」
一時間，茶坊里滿是此起彼伏的唾棄聲，那些壓抑許久的怒火借著這股勢頭爆發出來，聲浪雖不算震耳，卻字字戳心，壓得王知縣不敢抬頭。
他帶來的隨行差役也個個灰頭土臉，恨不得找個地縫鑽進去。
就在此時，「噗通」一聲悶響打破嘈雜——羅沖本就被嚇得心驚膽戰，此刻被這滿場的聲討強烈擊中，雙眼一黑，倒在地上。
小廝忙不迭扶起主人，不敢出聲，使勁晃了晃少爺的身體，可對方軟塌塌的毫無反應。轉頭朝向角落裡的大夫，高聲呼救：「劉大夫，我家少爺暈倒了！您快過來看一看啊！」
劉大夫不想搭理卑鄙的造謠者，但醫者仁心終究壓過了憤懣，提著醫藥箱，慢騰騰地走過去，從布包里取出針，看準穴位刺入。
羅沖疼痛得大叫一聲，猛地睜開眼，「你是誰？為何拿針扎我？」
劉大夫收回銀針，擦了擦，往布包里一丟，語氣滿是不屑：「你的小廝哭著喊我過來的，難不成還盼著你暈死過去？」
羅沖呆呆地看向小廝，「你是誰？這是哪裡？」
小廝愣了一下，隨即反應過來，提高聲音急切道：「少爺摔壞腦袋了！怎麼連我都不認識了?這是茶坊啊！」
話音剛落，聽到「啪啪啪」清脆的掌聲，「主僕表演真好看！」
康靈、黃穎跟著仙師鼓掌，眾人都明白了——羅沖假裝摔壞腦袋，不認識人，僕人配合演戲。兩人一唱一和，想要矇混過關！
先前此起彼伏的唾沫聲、罵聲變了調，演變成滿堂嘲諷的掌聲。
有人拍著桌子笑罵：「演得真好！可惜被戳破了！」
「裝瘋賣傻想逃走？沒門！」鮑提轄的怒喝如同驚雷，在喧鬧的大堂里炸響。
羅沖被戳破後，僵在小廝懷裡，感覺自己是個小丑，只能死死攥著衣角。
他的小廝面色羞窘，縮著脖子，恨不得把自己藏進桌底下，配合演戲的機靈勁像被抽走了。
王知縣心驚肉跳，汨汨冷汗順著烏紗帽的邊緣往下流淌，滑過臉頰鑽進衣領。
他抬手抹了兩把，指尖觸到的全是濕冷的汗漬。原本是來救場的，豈料變成了受審問挨唾罵的局面。
他無計可施，身上唰唰地冒冷汗，心裡急得像熱鍋上的螞蟻，冰火兩重天。
不知戴帷帽之人是何來歷？隔著一層薄紗，看不清面容，言辭卻鋒利如劍，一句話就戳破了羅沖的偽裝。
鮑提轄明顯支持他，看自己的眼神滿是輕蔑，連半個台階都不肯給，這可如何是好啊？
賀冰隔著面紗，卻洞若觀火，穩如泰山。
對方沉得住氣，不再追問，卻令人煎熬，王知縣快要站不住了。
他覺得這茶坊像個密不透風的大蒸籠，熱氣裹著眾人熱辣的目光往身上壓，胸口發悶，頭暈目眩——再這麼耗下去，不用裝，他真得當場暈倒了！
王知縣狠狠咬了咬牙，腮邊的肌肉都繃起來，心裡一橫：與其在這被動受困，不如先把人帶走，回縣衙再做打算。
他猛地轉身，對著身後的衙役厲聲命令：「都愣著幹什麼？帶走衙內和羅沖！」