翌日一早，小燕子換了衣裳，說什麼都要跟著爾泰進宮請安。
福晉本不想讓她去，說身子重了，宮裡路遠，磕著碰著可怎麼好。
小燕子卻執意要去，回來了不去給皇上和令妃娘娘磕個頭，心裡過不去。
福晉拗不過她，只好讓明月跟著，又囑咐爾泰寸步不離地守著。
進了宮門，小燕子腳步便慢下來。她許久沒走這條甬道了，兩旁的朱牆還是老樣子，琉璃瓦在日頭底下閃著光。
她忽然想起從前在宮裡當差的日子，想起令妃娘娘教她規矩，想起紫薇同她一道繡花的午後。心裡一酸，眼眶便熱了。
爾泰察覺她步子慢了，低頭看她一眼，輕聲問：「累了？」
小燕子搖搖頭，吸了吸鼻子：「沒有，就是……想她們了。」
到了令妃宮門外，還沒進去，便見帘子一掀，紫薇從裡頭快步迎了出來。
她今日穿了件淡紫的宮裝，發間只簪了一朵素白的小花，依然是那副溫婉模樣，可一看見小燕子，眼圈登時就紅了。
「小燕子！」紫薇幾步走到她跟前，一把攥住她的手，上上下下地看，嘴唇抖了半天，只說出一句，「你回來了。」
小燕子眼淚「啪」就掉下來了，反手握住紫薇，哽咽不止：「紫薇，我回來了。」
兩人就這麼手拉手站在廊下，淚眼對淚眼，誰也說不出第二句話來。
令妃在裡頭聽見動靜，扶著宮女的手走出來，見了小燕子，也是眼眶一紅，伸手將她攬進懷裡。
「回來就好，回來就好。」令妃拍著她的背，聲音溫溫的，「瘦了，你這孩子，在外頭吃了不少苦吧？」
小燕子埋在令妃肩頭，悶悶地叫了聲：「娘娘，」便再也說不出別的了。
令妃摟著她，眼裡含著淚，嘴角卻帶著笑，抬頭看向爾泰，微微頷首：「爾泰啊，這些日子你辛苦了。」
爾泰拱手行禮，徐徐開口：「娘娘言重。是臣該做的。」
紫薇立在一旁拭去眼角淚痕，上前輕輕握住小燕子的手，細細問詢她身體、孩子，又惦念她一路辛苦。
兩個姑娘便這麼絮絮叨叨地聊起來。進屋喝了半盞茶還沒停。
令妃在旁邊看著，時不時插一句嘴，問問小燕子胃口如何，夜裡睡得可好，又叮囑明月好生伺候著。
一屋子女人說說笑笑，倒把爾泰晾在了一邊。
正說著，外頭傳來一聲通稟：「皇上駕到——」
小燕子趕緊站起來，還沒站穩，便見皇上一身明黃常服，大步走了進來。
他面容清癯了些，眉宇間卻依然是那副威嚴又帶著幾分慈愛的樣子。
一進門，目光便落在小燕子身上，上下打量了一遍，面上看不出什麼表情。
「皇阿瑪。」小燕子規規矩矩地行了個禮，又補了一句，「女兒回來了。」
皇上沒應聲，只走到她面前站定，低頭看她。
小燕子心裡發虛，不敢抬頭，只盯著自己的鞋尖。
靜了片刻，皇上忽然開口，語氣淡淡的：「還知道回來？」
小燕子鼻子一酸，抬頭看他，眼裡已經蓄了淚：「皇阿瑪……」
「一聲不響就走了，連個招呼都不打。」皇上背著手，踱了兩步，聲音不高不低，「朕惦念你這麼久，你倒好，把朕這個皇阿瑪忘得乾乾淨淨。」
小燕子慢慢跪了下去，爾泰扶著她也跟著跪了下來。
小燕子仰著頭，淚珠子啪嗒啪嗒往下掉：「皇阿瑪，是女兒不好，女兒任性，讓您擔心了。女兒每天都在想您，想令妃娘娘，想紫薇，可女兒不敢回來……」
皇上哼了一聲：「不敢回來？你小燕子還有不敢的事？」
小燕子哭著一把抱住皇上的腿，把臉埋在他袍角上：「皇阿瑪您別生氣，您一生氣女兒心裡更難受了……女兒知道錯了，以後再也不亂跑了……您別趕我走，我好不容易才回來的……」
皇上被她這一抱，身子晃了晃，面上那層冷意卻繃不住了。
他低頭看著腳下這個哭得鼻涕一把淚一把的丫頭，嘆了口氣，彎腰把她扶起來。
「行了行了，別哭了。」他嘴上嫌棄，手上卻把她穩穩托住，「懷著身子的人，跪來跪去像什麼話。」
小燕子順勢緩緩站起來，眼淚還掛在臉上，卻已經咧開嘴笑了，挽住皇上的胳膊晃了晃：「皇阿瑪，您不生我的氣啦？」
「誰說朕不生氣？」皇上瞪了她一眼，目光卻轉向爾泰。
那眼神可就和看小燕子時大不一樣了，涼颼颼的，帶著幾分打量。
「福爾泰。」皇上慢悠悠地開口，「朕把小燕子交給你，你倒好，把人給朕弄丟了幾個月，吃了這麼多苦，你說，這筆帳朕該怎麼跟你算？」
爾泰脊背一挺，跪得筆直，恭恭敬敬：「臣有負聖恩，請皇上責罰。」
皇上「嗯」了一聲，拖長了調子：「責罰是該責罰，可朕還沒想好怎麼罰。」
「你如今是額駙，朕總不能打你板子。朕把你調到御前侍衛營，每天天不亮就來當值，天黑透了再回去，讓你也嘗嘗什麼叫起早貪黑。」
爾泰心裡一苦，面上卻不敢露，剛要叩頭謝恩，小燕子便急了，拉著皇上的袖子使勁晃。
「皇阿瑪！他傷還沒好利索呢！胳膊上的口子那麼長，後腦的痂才剛掉，您讓他天不亮就進宮，他連覺都睡不夠，傷口怎麼養得好？」
皇上瞟她一眼：「朕懲罰他，你心疼？」
「當然心疼！」小燕子理直氣壯，又晃了晃皇上的胳膊，語聲軟糯，「皇阿瑪，您要罰就罰我吧，是我自己跑出去的，不關他的事。他為了找我受了那麼重的傷，還差點……差點就沒命了。」
「皇阿瑪，您就饒了他這回吧，大不了以後我常常進宮來陪您說話，給您端茶倒水，您想吃什麼我讓明月做了給您送來……」
她說著說著，又湊近些，壓低聲音，帶著幾分討好：「皇阿瑪，我肚子裡的可是您的外孫。您把他爹罰去當值，沒人照顧我，您外孫可不答應。」
見小燕子處處維護爾泰，皇上眼底掠過幾分無奈，被她纏得沒法子，又聽她提起外孫，到底心軟了。
他伸手戳了戳小燕子的額頭，沒好氣地說：「你呀，就知道拿孩子說事。」
小燕子嘻嘻一笑，知道這關算是過了，趕緊回頭沖爾泰使眼色：「快謝恩呀！」
爾泰連忙叩頭：「臣謝皇上隆恩。」
皇上擺了擺手讓他起來，又看了他一眼，語氣緩了些：「傷真沒好利索？」
爾泰老實作答，皇上點點頭，沉吟片刻：「那便先養著。養好了再到御前當差。」頓了頓，他又加了一句，「以後小燕子再有什麼閃失，朕唯你是問。」
爾泰鄭重應下。
小燕子在一旁偷偷沖他吐了吐舌頭，爾泰趁皇上轉身的工夫，飛快地瞥了她一眼，小燕子才不睬他，笑得更歡了……