暮色四合，天邊最後一抹霞光也漸漸隱去。
林滿倉和林大實扛著鋤頭從地里回來，見王蕎花站在院門口張望，林滿倉放下鋤頭問：「咋了？站在這兒吹風。」
王蕎花心神不寧道：「二斗去鎮上送銀子了，這天都擦黑了還沒回來！」
「送啥銀子？」
王蕎花這才把三野偷偷把錢塞回來的事說了：「那混小子把束脩銀子藏柜子里，要不是歡哥兒找布，我還發現不了！」
林大實把鋤頭往牆根一靠：「二斗啥時候去的？」
「晌午就去了！」王蕎花不停地搓著手，「這都幾個時辰了，按理說早該回來了！」
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林滿倉眉頭皺起：「從村里到鎮上不過十里路，就算走得慢也該到了。」
「該不會是路上遇著啥事了吧？」王蕎花越想越不安，「那錢袋裡可是足足一兩多銀子！」
林大實二話不說，轉身就往院外走：「我去找找。」
「等等！」王蕎花連忙喊住，「天都黑了，你一個人去咋行？」
林景歡從屋裡跑出來：「大哥，我跟你一起去！」
「胡鬧！」王蕎花一把拉住他，「你一個哥兒家，黑燈瞎火出去做什麼！」
林滿倉悶聲說：「都別慌，再等一炷香工夫，要是還不回來，我跟大實一起去找。」
屋內燃起油燈，一家人站在院裡，眼巴巴地望著村口方向。
又等了一炷香工夫，村道上還是不見人影。
王蕎花再也坐不住了：「孩他爹，你跟大實快去看看吧！這黑燈瞎火的，別真出什麼事！」
林滿倉點點頭，正要招呼大實出門，忽然聽見遠處傳來腳步聲。
「是二哥回來了！」林景歡第一個跳起來。
眾人齊齊望向院外，果然看見一個灰頭土臉的身影從黑暗中走來。
是林二斗！
王蕎花三步並作兩步衝過去，一把抓住兒子的胳膊：「你這死孩子！上哪去了？這麼晚才回來！」
林滿倉也跟過來，沉聲問：「怎麼回事？」
林二斗喘著粗氣，抹了把臉：「爹，娘，我……」
他話還沒說完，王蕎花就急著問：「銀子呢？交給先生沒有？」
「娘，先讓我喝口水再說，我這跑了一下晌，嗓子都快冒煙了！」林二斗一屁股坐在門檻上，呼哧呼哧喘著粗氣，臉色難看得很。
林景歡趕緊舀了瓢水遞過去：「二哥，先喝口水。」
林二斗接過水瓢咕咚咕咚灌了幾口，抹了把嘴，這才啞著嗓子開口：「我去了書院，沒見著老三。」
「啥？」王蕎花愣住了，「沒見著？」
「我去書院找他，」林二斗說，「同窗說他早就沒來了。我問他們老三去哪了，一個個都支支吾吾的說不清楚。」
「我只好在書院門口等著，」林二斗繼續說，「一直等到夫子出來。那夫子一聽說我是老三的哥哥，臉色立馬就變了。」
他模仿著夫子的語氣，聲音拔高：「你們林家是怎麼教孩子的？林三野頑劣不堪，暴戾成性，如此品行敗壞之人日後別往我們這裡送！」
難為林二斗一個大字不識的人能記住「頑劣不堪」「暴戾成性」「品行敗壞」這些文縐縐的詞，可見那夫子罵得有多難聽。
王蕎花聽得臉色發白：「夫子真這麼說？」
林景歡也倒吸一口涼氣，放在尊師重道的古代，被書院夫子這般評價，三哥這名聲算是毀了。
林二斗重重捶了下膝蓋：「可不是！那夫子指著我的鼻子罵，說三野在學堂里打架鬥毆，還把同窗打傷了。我說不能啊，老三雖然性子倔，可從不無故打人……」
「夫子根本不聽我解釋，」他越說越氣，「罵完就甩袖而去，連個說話的機會都不給！」
王蕎花身子晃了晃，林景歡趕緊扶住她：「娘！」
「娘沒事！」王蕎花擺擺手，轉而看向林二斗，「那、那三野人呢？」
「我去書院沒找著老三，我尋思著老三是不是去小姑家了，就又往小姑家跑。」
「結果小姑說老三告訴她，這幾日要去同窗家住幾宿，討教學問。」
「同窗？」王蕎花追問，「哪個同窗？」
林二斗搖搖頭：「小姑也說不上來，只說是個同窗，姓甚名誰住哪兒，一概不知。」
他都不敢叫小姑知道，老三被書院趕出來的事，小姑肚子月份大了，萬一急出個好歹來，那可怎麼得了。
林二斗心裡又急又惱，在鎮上跑了好幾趟，把能找的地方都找遍了，也沒尋見林三野的蹤影。
眼看著天色越來越晚，這才急匆匆趕回來。
被書院趕出來這麼大的事，居然一聲不吭，還編謊話騙小姑說去同窗家住。
要不是娘發現束脩銀子沒交，他們到現在還被蒙在鼓裡呢。
而且老三在半個月前就沒上學了，那他這段時間到底在忙活些什麼？
要是在外頭學壞了可咋整。
他想起鎮上那些賭坊暗窯，後背直發涼。
李繡紅在灶房門口聽著，心裡早就罵開了。
這老三真是個禍害，全家人勒緊褲帶供他念書，她和大實起早貪黑地幹活，連口稠粥都捨不得喝，全家人省吃儉用攢下的束脩銀子，全打水漂了！
一想到那白花花的銀子就這麼糟蹋了，李繡紅心口疼得直抽抽。
這麼多銀子夠全家人吃上好幾年了！
林二斗也想到了銀子，他掏出錢袋遞給王蕎花：「娘，銀子還在這兒，我沒敢亂花。」
王蕎花接過錢袋，手抖得厲害。
她看著沉甸甸的錢袋，又想起夫子說的那些話，眼前一陣發黑。
「三野他……」她眼淚唰地流下來，「他怎麼會這樣……」