（感謝讀者寒夜雪的指正，前兩章劇情過於拖沓，現在更改了部分內容）
（這本書的主線其實很清晰：流浪騎士——傭兵首領——領主，第一卷《小兵之路》完成了從流浪騎士到傭兵首領的身份轉換，第二卷《亞平寧戰記》的主題則是主角跟隨歐特維爾家族進攻希臘人，取得封地）
······
十二月初，四架配重式拋石機如期修建完成。得益於熱那亞工匠的援助，諾曼大軍趕製出大量攻城器械，提前完成了攻城準備。
然而就在下達命令的前一刻，羅德里克心中突然湧現出一股不舍的情緒。攻城戰損率極高，他實在不忍心看到自己親手帶出來的士兵一個個走向死亡。
猶豫許久，他抬頭看向巴里城上的雙頭鷹旗幟，腦海里情不自禁幻想出自己身著紫袍，頭戴冠冕，在千軍萬馬面前威風凜凜的形象。
最終，理智戰勝了情感，羅德里克的眼神隨即變得冰冷，語氣沉著的發布指令。
聞訊後，傳令官揮動一紅一綠兩面旗幟，依次將指令向後傳遞。
收到消息，壯漢們在工匠布斯凱托的指揮下推動拋石機的絞盤，把配重箱提升至十米的發射位置，木軸摩擦的聲音在戰場上格外刺耳。
另一側，裝填手把一枚重約五十公斤的石塊推入皮質拋兜，石塊表面覆蓋有樹脂、瀝青、麻絮以及少量生石灰和硫磺，在即將投射出去的前一刻，一名士兵手舉火把將其點燃，然後大聲呼喊發出信號。
「發射！」
配重箱轟然落下，擺臂猛地彈起，那枚裹著烈焰的石彈劃出一道低沉的弧線，帶著呼呼的風聲越過城牆邊緣，沒有擊中任何目標。
見狀，城牆上的希臘守軍爆發出一陣歡呼，不過羅德里克並未理會，等待工匠重新調整配重和射擊角度。
如此嘗試了數次，石彈的落點逐漸接近目標區域。
這次，城牆上的希臘守軍啞然失聲，輪到諾曼人爆發歡呼了。
「繼續裝填，摧毀那道城牆！」
一旁，目睹了希臘人抱頭鼠竄的樣子，漢弗萊興奮的大呼小叫，提議讓自己來嘗試發射一次。
羅德里克沒有阻止，漢弗萊身材壯碩，適合幹這種體力活。
「注意存放好樹脂和麻絮，千萬不要讓他們靠近柴火堆。」
諾曼人做事大手大腳，擔心這群傢伙鬧出么蛾子，羅德里克不放心的再三囑咐，直到漢弗萊不耐煩的點頭答應。
半小時過去，陸續有數枚石彈擊中城牆，城內燃起一道道烏黑的煙柱。
據推測，巴里城內的居民超過五千，住房節次鱗比，因此火勢蔓延極快，很快引起更大規模的恐慌。
迫於無奈，總督多基亞諾斯只好安排部分士兵去幫助居民滅火。
「見鬼，諾曼人什麼時候學會了製造拋石機，難道這群蠻子終於開化了？」
經過一些列失敗以後，他對戰爭失去信心，現在唯一的願望就是保住帝國在義大利最後的據點，至少要堅持到援軍趕來。
······
然而沒過多久，另一則噩耗從東方傳來。
今年十一月，皇帝米海爾四世在聖史蒂芬宮病逝，君士坦丁堡陷入內亂。
趁此機會，羅德里克派人前往城下勸降。
「君士坦丁堡尚且自顧不暇，怎麼可能派兵援助？現在的帝國連皇帝都沒有，你們又在為誰賣命？」
儘管多基亞諾斯及時派遣弓箭手射退了使者，但相關的流言卻已經傳開，守軍們受夠了無休止的交戰，普遍陷入迷茫。
「這下可糟了！」
目睹這一切，多基亞諾斯越發感到不安，他無心去核實傳言的真假，迫切的想要改變這一不利局面。
夜晚，他和倖存的軍官們聚集在一起共進晚餐，絕大多數人提出出城決戰。
「如果堅守不出，士氣還會進一步跌落，不管怎麼樣，我們不能繼續坐以待斃了。」
「沒錯，即使無法擊潰諾曼人，也至少要摧毀他們的拋石機！」
「……」
聆聽周圍七嘴八舌的議論，多基亞諾斯感到心煩意亂，注視著正門口的十字架，他雙手合十，低頭小聲祈禱。
「仁慈偉大的主，敬愛的天父，請您告訴我接下來到底應該何去何從……」
門外風聲呼嘯，枯黃的葉子簌簌落下，一根根光禿禿的樹幹直指天空，在太陽光線的扭曲下，好似一群魔鬼在肆意起舞。
許久以後，多基亞諾斯遲遲沒有得到回應，眼神中閃過一絲絕望。
上帝第三次拋棄了羅馬！
第一次在公元476年，日耳曼人首領奧多亞塞廢黜了最後一位西羅馬皇帝，帝國失去了義大利。
第二次在公元568年，倫巴第人翻越阿爾卑斯山脈湧入義大利，將東羅馬帝國的勢力壓縮到沿海的少數據點，羅馬的榮耀在亞平寧半島上幾乎被連根拔起。
看著餐桌上搖搖欲墜的燭火，多基亞諾斯有種預感，這是雙頭鷹旗最後一次飄揚在義大利，假如自己戰敗，從此以後恐怕就再也無法回來了。
「奧古斯都、奧勒良、戴克里先、君士坦丁、查士丁尼……」
默念歷代先君的名諱，他難以抑制住內心的悲愴，不禁潸然淚下。
······
次日清晨，借著海邊升起的霧氣，多基亞諾斯率領一支千人軍隊從南門出發，很快就遭到瓦倫率領的弩手射擊。
「不要停，衝過去！」
前方就是諾曼人的拋石機營地，多基亞諾斯執著於取得勝利，帶領麾下士兵不顧一切向前衝鋒。
看到敵人逐漸逼近，羅德里克要求弩手後撤，且戰且退的讓出了這片區域。
「什麼情況，諾曼人竟然如此脆弱！」
不費吹風之力拿下拋石機營地，多基亞諾斯頓時信心大增，他拔劍指向前方，那裡分布著諾曼人的中軍大營，看起來防禦薄弱，似乎己方一輪衝鋒就能擊垮。
得到命令，希臘士兵組成數支突擊小隊，並排向山坡上攀登。
而就在他們即將登頂的那一刻，所有人都瞪大了雙眼。
前方是上百名全副武裝的諾曼騎士，他們手持長杆騎槍，排列成整齊的數行縱隊，頭盔和鎖甲在晨霧中泛著冷硬的光澤，如同一片等待命令的鋼鐵森林。
「完了！」
多基亞諾斯的腳步猛地頓在原地，嘴角露出一絲苦笑。
諾曼騎兵占據地形優勢，己方無論如何也不可能阻擋。
意識到生命即將走到盡頭，他不再糾結眼前的成敗，用盾牌護住胸口，臉色平靜的迎接死亡。
「Kyrie eleison!」
（主啊，憐憫我！）
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