婚禮結束，羅德里克和塔莉亞搬到谷間地的莊園中居住，這裡是塔莉亞嫁妝的一部分，雖然不如斯皮諾拉莊園氣派，但建築風格獨特，待在其中別有一番韻味。
「羅德里克，快起床做飯！」
五月的一天，羅德里克在床榻上突然驚醒，發現一個金色身影正氣鼓鼓的站立在自己跟前，手裡揣著一把鍋鏟。
「怎麼回事，又是我做飯？」
無奈之下，他只好飛速起身刷牙洗漱，然後在妻子的監督下製作自己最拿手的魚湯。
「話說回來，雖然我的廚藝確實不錯，但這樣下去可不是個辦法，你總得嘗試的點新東西。」
說話間，羅德里克睡眼稀鬆的抓來一把香料，在手裡抖了兩下後一把丟入鍋中，轉身作勢就要對塔莉亞發火。
然而少女卻根本不吃這套，或許是習慣了羅德里克的處事風格，她踮起腳尖直面丈夫的目光，眼神俏皮的吐出舌頭。
「我就不！」
羅德里克被她這副理直氣壯的模樣氣笑了，只好繼續低頭煮湯。
按照既定步驟，他首先將洗淨的魚塊用鹽和胡椒簡單醃製片刻，然後在鐵鍋里倒上橄欖油，等待油熱後放入幾瓣拍碎的大蒜和一小段蓽茇，炸出香味。
接著，他將魚塊輕輕滑入鍋中，兩面煎至微黃，再倒入清水，沒過魚肉，最後用大火煮開。
幾分鐘過去，鍋中的湯汁開始翻滾，乳白色的魚肉在湯里上下起伏，香氣逐漸瀰漫開來。羅德里克往湯里丟了幾根藏紅花和一小把切碎的歐芹，又用木勺撇去浮沫，蓋上鍋蓋轉小火慢燉。
塔莉亞趴在案板邊，雙手托腮，眼睛一眨不眨地盯著鍋里翻滾的泡泡，張大嘴巴打了個哈欠。
恍然間，羅德里克覺得現在的日子似乎也不錯。
偶爾，他還會和奧伯托一起外出釣魚，傍晚回家將魚獲交給僕人處置，生活寧靜而祥和。
·······
直到某天，奧伯托突然提議外出打獵。
「打獵？這倒沒有問題。」
羅德里克當即應允，他吩咐僕人為自己換上一身行頭，隨即興致勃勃的翻身上馬，卻驚訝的發現自己大腿間的髀肉已然復生，騎在馬上有種奇怪的異樣感。
一般而言，將領常年在外征戰，大腿內側的肌肉因長期騎馬和行走而結實緊緻，絕對不會生出鬆軟的贅肉。可眼下羅德里克捏了捏自己腿上那團微微顫動的軟肉，不由得愣了好一會兒。
「髀肉復生，我有多久沒騎過馬了？」
回想過去一兩個月，他發現自己沉湎於莊園裡的安逸生活，時不時與塔莉亞探索溝壑與溪流的奧秘，似乎忘記了曾經的傭兵身份。
「不行，不能這樣下去！」
幾乎就在一瞬間，羅德里克打定主意離開此地。
溫柔鄉是英雄冢，如今自己功業未成，繼續待在這裡只會白白消耗心氣。
「什麼，你要離開？」
奧伯托感到萬分詫異，隨即又迅速閉上了嘴，生怕塔莉亞聽到。
次日，羅德里克在斯皮諾拉家族的莊園主宅中找到科拉多，陳述自己的內心想法。
「南義大利風雲突變，那裡埋藏的無數機遇，我有意渡海前往那不勒斯，試著能否為自己謀取一塊封地。」
過去這幾年，東羅馬帝國在義大利的實力逐漸衰弱，羅德里克有預感，南意即將陷入一段短暫的權利真空期，這正是上帝賜予的寶貴機會，自己沒有理由放棄。
聞言，科拉多顯然對此早有預料，並沒有表現出過分的驚訝，唯一讓他感到擔心的只有女兒。
「塔莉亞怎麼辦？」
羅德里克早已想好了一切，冷靜的對答。
「傭兵團條件艱苦，我不可能帶著她行軍，只能等安定下來以後再說。」
見羅德里克心意已決，科拉多沒有再試圖挽留，他注視著女婿野心勃勃的目光，突然慨然長嘆，雙目微閉。
「從最初見到你的那一刻，我就知道終有這麼一天，或許這就是宿命，誰知道呢？」
「作為塔莉亞的父親，我只有一個要求，請無論如何也要活著回來，我寧可損失千萬第納爾，也不願意看到自己的女兒成為寡婦。」
談話間，氣氛逐漸傷感，羅德里克也被這股沉默的氛圍所感染，低頭一言不發。
······
兩天後，獵鷹傭兵團在舊港碼頭登船。
船隻由斯皮諾拉家族提供，依舊是當初那艘熟悉的「聖母瑪利亞」號。
只不過這艘柯克船前段時間經歷過一次大修，現在從外觀上看已經煥然一新。
羅德里克仔細觀察，發現船殼重新刷過桐油，桅杆換也成了更粗實的松木，連船首的聖母像都被仔細修補過，面容重新彩繪，顯得格外慈祥。
這艘船長約二十米，寬七米，船身圓潤飽滿，屬於典型的地中海柯克船形制，與更輕快的槳帆船不同，柯克船完全依賴風力航行，船艙寬敞，能夠裝載大量貨物和人員，正適合羅德里克此次遠行。
「唔，看來我這次運氣不錯，至少不用擔心船隻中途散架。」
他站在碼頭上最後清點了一遍人數，獵鷹傭兵團此次傾巢而出，總計四百一十七人人。
瓦倫和西德維爾德各自負責押運武器裝備和糧草輜重，一箱箱弩矢、長槍頭、醃肉和乾麵包正被水手們吆喝著抬上船舷。
等最後一批物資搬運上船，水手們合力抓懂絞盤，收起沉重的船錨，操縱船隻緩慢駛離港口。
從熱那亞到那不勒斯，正常航行耗時五到七天，具體取決於海風和航路狀況，初夏的地中海脾氣還算溫和，除了偶爾幾陣突如其來的陣風掀起些不大不小的浪頭，大部分時間海面都平靜得像一塊灰藍色的綢緞。
塔莉亞站在碼頭邊，身上裹著一件深灰色羊毛斗篷，海風吹亂了她的髮絲，她卻沒有心思伸手去攏。
她目光緊隨著羅德里克的身影，看著他的在人群中穿梭、下令、與人交談，雙眼逐漸被淚水模糊。
·······
·······
第一卷《小兵之路》已經結束，主角羅德里克完成了最基本的原始積累，有足夠的實力前往南意爭霸！