初三上午，石溝村還籠罩在年節的慵懶氛圍里，但李淵家的廚房已經熱氣蒸騰，充滿了忙碌的聲響與食物最初的香氣。
李淵繫著那條洗得發白卻乾淨的深藍色圍裙，正站在寬大的灶台前。他左手穩按住一塊五花肉，右手握刀，刀鋒與砧板接觸發出有節奏的「噠噠」聲，肉片應聲落下，厚薄均勻，透著新鮮的粉紅色。灶上的大砂鍋里，一早開始燉的雞湯正咕嘟咕嘟地冒出小泡，金黃的油星在湯麵漾開，混合著薑片和干香菇的醇厚香氣，已經瀰漫了整個廚房。
窗外傳來汽車關門聲和熱鬧的寒暄——叔叔李達義一家從潭市回來了。緊接著，院子裡又響起摩托車引擎聲和更多的說笑聲，大姑姑李秀蘭一家和小姑姑李秀春一家也相繼抵達。堂屋裡頓時人聲鼎沸，孩子們追逐嬉鬧，大人們互相拜年問候，瓜子花生的香氣混著茶香飄出窗外。
李懷義作為一家之主，早已迎出去招待兄弟姐妹們。吳桂蘭本想進廚房幫忙，被李淵輕輕推了出來：「媽，您去陪姑姑她們聊天，這兒我一個人就行。」
「這麼多人的飯，你一個人怎麼忙得過來？」吳桂蘭不放心地朝廚房裡張望。
「放心，我心裡有數。」李淵回頭笑了笑，手上沒停，已經開始處理一條剛剖洗乾淨的草魚，「菜我都提前備好了，按順序下鍋就成。」
吳桂蘭見兒子確實有條不紊，灶台上各種配菜分門別類碼放得整整齊齊，終於點點頭，擦了擦手轉身加入了堂屋的熱鬧。
廚房裡重新安靜下來，只剩下食物烹煮的聲響。李淵沉浸在自己的節奏里。他先給魚身兩面劃上整齊的斜刀，抹上鹽和料酒醃製；接著將泡發好的黑木耳、香菇切絲；青紅椒去籽切成菱形片；蒜拍碎，姜切片，蔥切段……每一個步驟都流暢自然，仿佛經過千百次演練。
【烹飪經驗+1】
面板提示悄然浮現，李淵嘴角微揚。經過這段時間的實踐，【藥膳】詞條不僅讓他對食材搭配有了更深理解，連基本的刀工、火候掌控也潛移默化地提升了不少。他能感覺到手中的刀更聽使喚，對食材質地的判斷更準確，甚至對油溫、調味時機的把握都有了種微妙的直覺。
正當他將醃製好的魚放入蒸鍋，設定好時間時，廚房門被輕輕推開一條縫，一個腦袋探了進來。
「喲，忙著呢？」
李淵轉頭，看見大表哥陳文笑眯眯地靠在門框上。陳文比李淵大五歲，繼承了大姑父陳震的高個子，穿著件挺括的深灰色羽絨服，頭髮精心打理過，手腕上戴著塊看上去不便宜的運動手錶，整個人透著城市銷售的幹練氣質。他顯然是從熱鬧的堂屋裡溜出來的，手裡還端著杯熱茶。
「文哥。」李淵笑著招呼，手上動作不停，開始燒水準備焯青菜，「怎麼沒在外面聊天？」
「裡面太吵了，幾個小孩跑來跑去。」陳文踱步走進廚房，好奇地四下打量，目光落在灶台上那些已經處理好的食材上，眉毛驚訝地挑高，「嚯，這麼豐盛！這些都是你準備的？」
「嗯，差不多好了。」李淵將蒜末倒入小碗，加入生抽、香醋、香油和少許糖，熟練地調著蒸魚要用的醬汁。
陳文湊到灶台邊，仔細看了看那些切配好的菜：肉片厚薄一致，筍絲粗細均勻，連蔥花都切得大小相仿。他忍不住伸手拈起一根胡蘿蔔花放在眼前端詳，臉上露出難以置信的表情。
「可以啊淵子，」陳文轉過頭，上下打量著繫著圍裙、神色專注的表弟，語氣里滿是驚奇，「以前回來過年，你可都是等著開飯的主兒，頂多幫著端端盤子。現在這架勢……真成大廚了？」
李淵笑了笑，將調好的醬汁放在一旁備用：「閒著也是閒著，學著做做。總不能老讓爸媽忙活。」
「何止是『學著做做』，」陳文指著那些精緻的配菜，「這刀工，這擺盤架勢，沒個幾年功夫練不出來吧？我記得以前都是大舅舅和姨父在廚房忙活，今年換成你了？」
他說的是實情。往年春節家庭聚餐，確實是李懷義和宋河這兩個公認「會做飯」的男人主廚。李懷義擅長家常燉菜和湘式小炒，宋河則精通一些需要耐心和技巧的菜式。李淵這一輩的年輕人，大多是在堂屋聊天嗑瓜子，等著「飯好了」的一聲招呼。
「爸腰不太好，站久了容易酸。姑父也忙了一年了，該歇歇。」李淵輕描淡寫地說著，開火，熱鍋，倒油。油溫六成熱時，他將醃製好的肉片滑入鍋中，「刺啦」一聲響，香氣瞬間爆開。
陳文看著李淵顛勺的動作——手腕靈活地一抖，鍋里的肉片均勻翻面，受熱恰到好處——眼睛睜得更大了。這可不是業餘愛好者能有的手法。
「你這一年變化挺大呀？」陳文忍不住問，「這手法，在粵省你做飯嗎?。」
「那邊不做，施展不開，就回來兩個月自己琢磨，看看視頻，再實踐。」李淵一邊回答，一邊將炒好的肉片盛出，鍋留底油，下入姜蒜爆香，「其實做菜的道理相通，火候、調味、順序。湘菜講究香辣入味，把握好辣椒和調料的比例就行。」
他說得輕鬆，但陳文明顯不信。正好這時，李心怡也溜進了廚房，手裡還抓著一把瓜子。
「文哥你也來偷師啊？」李心怡笑嘻嘻地湊過來，看到鍋里紅亮誘人的回鍋肉，眼睛一亮，「哇！哥，這個看著就好吃！我能先嘗一塊不？」
「洗手了嗎？」李淵頭也不回。
「洗了洗了！」李心怡趕緊把瓜子塞進口袋，伸手就去拿筷子。
陳文看著她夾起一塊肉吹了吹放進嘴裡，忍不住問：「心怡，淵子這手藝，真是自己練出來的？」
「那可不！」李心怡邊嚼邊含糊不清地說，臉上滿是得意，「文哥你不知道，淵哥還會藥膳，我們家一日三餐他全包了！嘖嘖，尤其是藥膳湯，絕了！奶奶喝了腿都不怎麼疼了！」
「藥膳？」陳文捕捉到這個關鍵詞。
李淵剛好將焯好的西蘭花下鍋快炒，聞言解釋道：「就是根據食材的性味，搭配一些常見的藥材，比如枸杞、黃芪、當歸之類的，做點溫補的湯菜。」
他說得自然，陳文卻聽得一愣一愣的。這些名詞他偶爾在養生文章里見過，但從自己這個曾經在國企寫材料、如今回鄉的表弟嘴裡如此順溜地說出來，有種奇異的違和感。
「你還懂中醫？」陳文的表情已經從驚訝變成了探究。
「談不上懂，就是感興趣，看了些書，學著用。」李淵將炒好的西蘭花出鍋裝盤，翠綠的菜葉上點綴著幾顆鮮紅的枸杞，色澤誘人，「其實很多道理很簡單，就是順應身體的需要，用食物慢慢調理。比吃藥舒服，也容易堅持。」
廚房門又被推開，這次是小姑父宋河。他五十出頭，身材保持得很好，穿著件棗紅色的毛衣，顯得精神。一進來就吸了吸鼻子：「真香！我說怎麼在外面就聞到味兒了，淵仔你爸說你在做我還不相信！」
「姑父。」李淵笑著招呼，「您去歇著吧，這兒我來就行。」
宋河卻擺擺手，走到灶台邊看了看幾道已經做好的菜，又看了看李淵正在處理的食材，眼中露出讚許：「不錯不錯，這刀工，這火候，比你爸當年強。大哥」他朝門外喊了一聲。
李懷義應聲進來，手裡還拿著半截沒抽完的煙，看見廚房裡聚了好幾個人，笑道：「都擠這兒幹嘛？等著開飯啊？」
「來看看你兒子！」宋河指著灶台上的菜，「大哥，你瞧瞧，青出於藍啊！這菜做得，色香味俱全，還有模有樣的。以後咱們家的年夜飯主廚，是不是該換人了？」
李懷義看了看兒子專注的側臉，又看了看那些確實像模像樣的菜餚，臉上露出欣慰的笑容，嘴上卻說：「他也就是瞎折騰，你們別誇他，回頭該驕傲了。」
「這哪是瞎折騰？」陳文插話道，語氣認真，「大舅舅，我是做銷售的，別的不說，看人看事還有點眼光，淵子這手廚藝，還有他剛才說的那些藥膳道理，沒下真功夫不可能有這水平，這要是開個私房菜館，絕對火。」
李淵剛好將最後一道清蒸魚從鍋里取出，淋上熱油和醬汁，「滋啦」一聲，魚香四溢。他邊擦手邊笑道：「文哥你可別捧殺我，就是做給家人吃吃，圖個健康安心。開飯館？那得累死。」
「就是就是，哥做的菜只能咱們家人吃！」李心怡護食似的抱住那盤迴鍋肉，「才不給別人吃呢！」
眾人都笑起來。宋河拍了拍李淵的肩膀：「行，小子，有出息。不光工作能幹好，生活也能經營好。這比什麼都強。」
李懷義看著兒子，眼神溫和：「差不多了吧？能開飯了不？你姑姑她們都餓了。」
「好了好了，最後把這個湯端出去就行。」李淵揭開砂鍋蓋子，濃郁的雞湯香氣撲面而來，他撒上一把蔥花，「心怡，幫忙端菜。文哥，姑父，你們也幫忙拿一下碗筷？」
「好嘞！」
廚房裡一陣忙碌的聲響。一道道菜被端進堂屋：紅亮誘人的回鍋肉、翠白相間的西蘭花炒蝦仁、醬香濃郁的黃燜雞、鮮嫩清香的清蒸魚、金黃酥脆的炸藕合、還有那鍋內容豐富的雞湯……擺滿了那張臨時拼起來的大圓桌。
當李淵脫下圍裙，洗了手最後走進堂屋時，十幾雙眼睛齊刷刷看向他。大姑姑李秀蘭第一個開口，語氣里滿是驚喜：「淵仔，這些都是你做的？了不得啊！」
小姑姑李秀春也連連點頭：「看著就好吃！比大哥都厲害了！」
李淵有些不好意思地笑笑：「大家趁熱吃吧，涼了就不好吃了。」
眾人落座，筷子紛紛伸向菜餚。片刻的安靜後，讚嘆聲此起彼伏。
「嗯！這肉炒得嫩，入味！」
「魚鮮！火候正好！」
「湯絕了！喝了渾身暖洋洋的！」
陳文夾了一筷子回鍋肉，仔細品味，然後看向坐在斜對面的李淵，認真地說：「淵子，說真的，你這水平，不開店可惜了。」
李淵只是笑著搖搖頭，給奶奶盛了碗湯：「大家吃得開心就好。」