安全屋，凌晨四點。
林非盤膝坐在床板上，引導自愈本源一寸一寸歸攏斷骨。
天亮之前，斷骨歸位。
外傷好了七成，內里的虧空，沒有十天半個月補不回來。
他把這一仗，從頭到尾復盤了三遍。
第一遍，找餌。兩條渠道，一個牌桌，一家列印店，互不相識，同餵一顆餌。他引以為傲的交叉驗證，被人當成了下鉤的河道。他驗證得越仔細，咬得越死。
第二遍，找後手。東線西線各踩三遍，自以為萬無一失。可他踩過的每一個點，在視痕里都是亮著的燈。
第三遍，找那個人。半步S，瞳術視痕，設局先讀人心。對方連他」不殺無辜」都算了進去，車隊裡沒有一個凡人，那場殺局乾淨得像一台手術。這個人不貪功，不冒進，只想把他一根毫毛不少地打包送去雲州。
這是他重生以來，頭一個」讀得懂他」的敵人。
他過去所有的好習慣，謹慎，踩點，交叉驗證，在對方面前全成了指紋。越是縝密，越是好認。
林非睜開眼，從兜里摸出一枚硬幣。
從今天起，改規矩。
路線，時辰，真假動作，一半交給自己，一半交給它。
他自己都猜不到下一步，那雙紅眼睛，讀誰去？
硬幣解決不了境界的差距，但能解決」被讀懂」。
至於境界，帳也記下了——半步S那一掌的分量，他的三根肋骨記著呢。
……
硬幣解決不了的問題，還有一個。
林非把那枚晶體放在桌上，神魂小心探進去。
濁。暴。腥。
和異能者本源同根，卻沒馴服。
本源入口即化，這東西橫衝直撞，像一群關在核桃殼裡的瘋狗。
但瘋狗群的最深處，壓著一層東西。
靈氣。濃縮的、純度驚人的靈氣，濁是濁了點，分量卻實打實。
一頭赤級獸，頂得上三個B級活人。
這一枚核桃大的晶體是它一身的精華，抵得上三個B級本源。
丹田裡的功法又開始躁動，一浪一浪催著他吞下去，像餓了三世的饕客聞見了肉香。
林非盯著晶體看了很久，把它收進了貼身的暗袋。
不吞。
前世三百年，多少修士死在」我以為能行」這五個字上。
來歷不明的東西，不入口。
先找個懂行的問一問。
……
老鬼的電話，響了七聲才接。
林非沒繞彎子：」問你個東西。核桃大，渾濁，發燙，從一種……'東西'的頭顱里摳出來的。」
電話那頭沉默了五秒。
」你在哪碰見的？」老鬼的聲音變了，壓得又低又急，」幾個人看見了？」
」沒人。就我一個。」
」聽著。」老鬼一字一頓，」那玩意兒，黑市上叫山核桃。指甲蓋大的一顆，七位數起，有價無市。你手上要真有一顆核桃大的，兄弟，你發財了，也闖禍了。」
」什麼禍？」
」協會明文，這東西一律上繳，見一顆收一顆。私藏，叫'通獸'。」老鬼的聲音更低了，」'通獸'這條罪，我混了三十年，只聽過，沒見過卷宗。比殺人的罪還邪門。」
」誰能買？」
」誰都不買，誰都想要。」老鬼說，」收這東西的都是熟客對熟客，生人拿錢上門，人家當你是協會釣魚的。有錢人的玩法多，鑲刀上，泡藥酒，供起來鎮宅。研究所和大工坊也收，煉進兵器里，煉進藥里，價錢翻著跟頭往上漲。」
」沒人直接吃？」林非問。
」直接吃？」老鬼笑了一聲，笑得發冷，」試過的都死了。輕的瘋，重的，死的時候已經不算是人了。那東西里的氣是野的，人肉身子受不住。兄弟，這條道上，沒人能直接吃這玩意兒。一個都沒有。」
林非握著電話，望向窗外：」獸，是什麼？」
電話那頭，老鬼長長嘆了口氣。
」電話里不能說。兄弟，你這次撞的不是案子，是'場子'，官方自己都要繞著走。」他頓了頓，」聽我一句勸，東西收好，別露白，別去打聽。你那攤子事還沒了呢，別再開第二桌。」
掛了電話，一條快訊截圖發了過來。
」臨雲高速K17段地質災害，雙向交通管制」，配圖是雨夜裡拉起的警戒線，和青螺山腳下那塊牌子，一模一樣。
死了人，通報上只會寫四個字，地質災害。摩的師傅說，滑坡哪有月月滑的。老師傅的筆錄，全網都搜不到。
三十餘頭怪物，一場三方混戰，天亮之後，變成了四個字。
他忽然明白了：這座城市的深夜，有些」事故」從來不是事故。他昨夜撞破的那一角，恐怕連冰山上掉下來的一粒渣都算不上。
……
老鬼說，沒人能直接吃。
林非信。
這方世界的肉身，受不住核里那股野氣。
可前世不一樣。
修仙界裡，妖獸的晶核是硬通貨：融進兵器，兵器生威；煉進丹爐，丹成九轉。
還有極少數人，功法特殊，能直接煉化晶核里的能量。那種人，萬中無一。
他恰恰是。
那門跟著神魂一同重生的功法，食氣、奪源、煉核，來者不拒。
只是這方世界的獸核，比他前世見過的任何晶核都狂躁，濁氣重得像化不開的墨。
吞，還是不吞？
昨夜那一仗，已經給了他答案。
半步S一掌斷他三根肋骨，封家的網鋪到了臨江。
汐汐等不起，他也耗不起。
不提升實力，下一回再撞進那樣的局，他連逃都逃不出來。
提升，就靠這枚核。
林非盤膝坐定，把晶體握進掌心，功法轟然運轉。
濁靈氣像決堤的洪水，順著掌心衝進經脈，狂暴腥濁，比江鬼的A級本源野了十倍。功法全力碾壓，十成里七成當場潰散，剩下三成被一絲一絲磨去戾氣，歸入丹田。
同一時間，幻象來了。
血色漫過識海。
嗜血的衝動順著濁氣，往識海里紮根。
林非咬破舌尖，神魂如刀，把那股燥意連根剜出來，壓進識海最深的角落。
一個時辰後，他睜開眼。
掌心裡，只剩一把灰白的粉末。
沒破境，七層還是七層。
可丹田裡的真元，渾厚了整整三成，斷骨處的隱痛都輕了。
這枚核抵得上三個B級本源，落袋的三成，也是實打實的一大截。
再撞上半步S，還是打不過。
可下一回去劫車隊，他手裡的牌，厚了。
林非把粉末拍散，望向雲州的方向。
汐汐，等哥。
……
同一時間，雲州北郊，不掛牌的庭院。
封先生聽完匯報，枯瘦的手指在桌上敲了很久。
」你是說，他主動扎進了獸群？」
」借獸亂我視線，借頭獸的撲勢遁水。」赤瞳立在階下，」先生，檔案里沒寫過這一手。這個人，見過的世面比我們想的多。」
老人沒說話，起身走到軟木牆前，望著正中央那張清瘦的入獄照。
」他見過獸了。」良久，封先生緩緩道，」見過，就會去問。問了，就會懂。等他懂了這個世界有多大。」
」他就不是現在這個打法了。」
赤瞳低頭：」那餌？」
」撤了。」封先生轉身，眼裡幽光一閃，」換成真的。傳話暖山，'貨'提前走，明夜子時，西線出城。」
」不等我抓到他？」
」他會來的。」老人笑了，」他的妹妹在車上，他就是爬，也會爬來。這一回，籠子裡放真貨，我倒要看看，他拿什麼換。」
赤瞳應了聲是，退到門口，又被叫住。
」孫仲謀，」封先生望著軟木牆，頭也沒回，」還在外面跪著？」
」跪兩天了，颳風下雨都沒挪窩。」
」讓他滾回臨江。」老人擺擺手，」告訴啟明商會那幾位，孫家的股份，封家一文不要。一條斷了脊樑的老狗，肉都餿了。」
」他要是亂咬呢？」赤瞳問，」孫仲謀知道的可不少。」
」一條沒人餵的狗，咬人有人聽嗎？」封先生閉上眼，」官面有官面的規矩。沒了封家，他說的每一個字都是瘋話。讓他活著，活著看他那一家子，一天一天爛在臨江。」
赤瞳躬身退下。
書房裡，老人獨自站在軟木牆前，看了那張入獄照很久，忽然伸手，把照片旁邊的空白處，又釘上了一枚新的圖釘。
圖釘上只寫了三個字。
獸，核，林。