從客棧回來，林府已經是燈籠高掛了。
賈珠沒有從正房進去，怕打擾了林氏夫婦敘話，而是從角門拐了一個角，往自己住的地方走去。
剛剛走過假山，就看見一個瘦削的身影出現在院子門口。
借著光，他看到林黛玉踟躕在門前，不知道在幹什麼。
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「可是林妹妹？這麼晚了，有什麼事？」
林黛玉嚇了一跳，還以為賈珠要從院子裡出來，卻不曾發現，他竟然在自己身後。
「大哥哥，妹妹是來謝禮的。」說罷，深深福了一禮。
賈珠趕緊上前將她扶起。「妹妹此話怎講？」
「若非大哥哥請來了金大夫，母親恐怕此時依然臥病在床。雖然...」
她沒有繼續說下去，剩下的話，不言自明。
「妹妹這話說的生分，姑母大人也是我的親戚，我也不過是盡人事聽天命罷了。」
黛玉搖搖頭，若是換做別人，聽到醫生要去給太皇太后治病，那是萬萬不敢阻攔的。
更不用說，還要頂著所謂的天下大義，這種勇氣，恐怕就不僅僅是「勇氣」兩個字能形容的了。這讓林黛玉心想，世間男子，如這般者又有幾何？
念頭想著，從袖口取出一串佛珠，遞到賈珠面前。
「今日和母親去大明寺散心，想起大哥哥春闈在即，便為哥哥求了這串佛珠，預祝大哥哥金榜題名，二則祝大哥哥身體順遂。」
賈珠接過佛珠，笑著說道：「妹妹有心了。」便將佛珠放在手心把玩。
這是一串檀香木佛祖，一共一十八顆，色澤暗紅，一顆顆打磨得圓潤光滑。仔細一看，每一顆佛珠上，還用梅花小篆，寫著「平安」兩個字。
「這是大明寺的大和尚開的光，雖不名貴，卻也極靈。揚州舉子每每科舉，必然去求這一串佛珠保佑自己。大哥哥戴著它，明年定然一舉奪魁。」
賈珠將珠子戴在腕上，朝著林黛玉晃了晃腕子，笑道：「如此，妹妹的心意了我便收下了，若是考不中這狀元，便不摘了。」
黛玉被他逗得「噗嗤」一笑，又怕被人聽見似的，趕緊用手帕捂住嘴，瞅見四處無人，這才安了心。後退一步，福了一禮：「哥哥休息吧，妹妹便告辭了。」
賈珠點了點頭，看著林黛玉離開的背影逐漸消失，心想來揚州這麼久，林黛玉整日裡愁眉苦臉，卻難得有個笑容，今日倒也是第一次見到。只不過平日裡，性子還是冷了些。
「好像她的身子也不怎麼好，無論如何，若是金吉甫有空，還是要給她看看的好。」賈珠想到。
張華攜著尤二姐返京的時候，賈珠沒有去碼頭送行，只讓侍劍送了一封信，推說照顧賈敏，回京之後再敘云云。
就這麼過了三天，史湘雲也從金陵回來了，念著舍試就要放榜了，也不敢再耽擱，便辭別了林如海一家，跟著商船，北上去了。
這一隊商船前後大約十來艘船，都是上下兩層，甚至三層的豪華客船，下層都裝滿了貨物，上層住滿了人，浩浩蕩蕩的行駛在運河上，倒也是風光。
這一日，船過楚州，到了宿頭，商隊綱手發下話來，前面就要到碼頭了，所有船隻準備靠岸停泊。
看看已經到了夜裡，晚上去投宿已不可能，只能將就著在船上打火做飯，勉強填飽肚子了。
幾人正準備去廚房，卻聽得四周火把舞動，喊聲震天。眾人不明所以，正自奇怪，便聽得外面雜役喊道：「河盜來了！快快護船。」
賈珠一聽，嚇了一跳。
只不過河盜多在淮揚之間，尤以陳、蔡、潁三州最多，楚、泗之間幾不可聞。
上次他們路過楚州，就安全得緊。卻不知道為何，今日會碰上。
只見茫茫兩岸，火炬杳然，他們喊著聽不懂的號子，手裡舞著不知道什麼兵器，聲勢極是浩大。
賈珠心思一沉，趕緊讓侍劍將僕人組織起來，幫著護船。讓史湘雲在客艙內躲好，不見他就不要出來。
說罷，他也和侍劍等人出了客艙，就見已經有小船向這邊急速駛來，黑燈瞎火，卻看不見有多少人。
侍劍本想讓賈珠也在船艙等著，自己在外面領著僕人即可。沒想到賈珠一把奪過一把朴刀，厲聲道：「都什麼時候了，還分得這樣清楚！」
話音未落，就聽一聲贊道：「說得好！」便看見有三個人踏著船板上了自己的船。
領頭的是個中年漢子，身材虬髯，虎背熊腰，一身腱子肉，雙臂也結實的緊，在船上行走，如履平地，他手裡握著朴刀，身後還跟著三個雜事，步履穩定的走到賈珠面前。
「賈公子，沒事吧。」
「陳綱手，」賈珠趕緊應道，「學生還沒事。」
「沒事就好，娘的，沒想到在這裡遇到了河盜。」說著，他擋在賈珠面前，看著越來越近的小船。
「我也奇怪，楚泗之間河網並不茂密，向來安全無事，不知道今日這批河盜是什麼身份。」
陳綱手道，「公子放心，無論是誰，我既答應了林公保你周全，自然不會讓你受半分傷。」
林如海知道運河兩岸河盜猖獗，雖然北上之路極少遇到，為了以防萬一，還是找了這位陳綱手的船隊，讓賈珠跟著他北上。
這陳綱手姓陳名虎，揚州人士，早年跟船出海，行走在倭國和大雍之間，遇到過海盜，還在潁州剿過匪，後來安頓下來，便不再跑船，跟著這支商隊的總綱手，做了一個副綱手。他雖然比賈珠大五六歲，經驗卻豐富得很。
果然，這邊河盜的船隻一靠近，幾個僕人為了阻止他們上船，拿著刀就要往前沖。
陳虎趕緊喝止：「且慢，仔細有詐！」
沒等他說完，就見月光之下，響起一片叮鈴鈴的聲音，像是鈴鐺的聲音，接著傳來一陣破空之聲，眾人不明所以，卻見一張黑色的網子鋪天蓋地兜來。
所有人趕緊往後一退，才沒讓那網子兜住。剛才那兩個被陳虎喝退的僕役心有餘悸，若不是跑得快，恐怕就要被抓住了。
「陳剛手料事如神啊。」賈珠忍不住贊道。
陳虎四下打量著後衛，身子壓低，一雙豹眼四處逡巡，絲毫沒有放鬆，卻笑著應道：「公子謬讚了，咱們爺們就是吃這碗飯的。不機靈可不興！」
就在他們凝神應敵的時候，其他船隻也和河盜們交上了手，那些沒有經驗的，很快就被網子兜住。有些被護衛們救了下來，有些就沒這麼好運了，被網子拖到了水裡，不停地呼喊求救。
一時之間，喊殺聲、女人的叫喊聲，此起彼伏。
就在眾人暗自慶幸之際，船下傳來兩句對話：「當家的，船上有狗，摸不到魚啊。」
「飛爪子，上船！」
沒多久，就聽見「「嗖嗖」的破空聲傳來，只見幾個飛爪從船下拋上來，一把抓住了兩邊的船板。
「注意，他們要上來了。」
陳虎大喝一聲，壓低了身子，死死盯著船幫，「一會我喊沖，大家就跟著我上！」
眾人暗暗點頭。
須臾，飛爪抖動，幾個穿著便服，臉上蒙著黑巾的漢子，扒著船幫跳了上來。
他們立足未穩，就聽見陳虎大喝一聲，「上！」自己身先士卒，抄著刀就沖了上去。
「殺！」
寒光一閃，一個河盜就被他砍中了身子，一腳踹回了河裡。
剩下的兩個雜役也是跟著陳虎混過的，手腳也不錯，剛上來的幾個河盜根本不是對手，左擋右劈，就被趕了下船。
其他僕役見這三個人手腳敏捷，也來了精神，紛紛上前幫忙，只不過他們本就沒啥本事，身手自然不如這兩人。
「點子扎手，快來人。」
「讓開，看我的。」就聽黑夜之中，一條黑色的身影騰空而來，就像是電影中的輕功高手一樣，須臾飛到了船上，擺開架勢，呵斥道：「長眼的，趕緊將錢交出來！」