馬車載著賈珠等人，在揚州城內疾馳。
只見城內河道縱橫，船桅林立。南來北往的商賈經大運河在揚州交匯，東南西北的各色的語言也是紛至沓來。
彼時揚州是淮南東路的樞紐，各路治所均在這裡匯聚。是以看起來，這裡比之神京，也是不遑多讓。
「大哥哥快看，那個人好生奇怪，竟然不像是咱們大雍的人。」
賈珠順著史湘雲的指點看去，只見街道上，幾個阿拉伯人穿著大雍的服飾，和幾個大雍人在討價還價，旁邊那個人應該是翻譯，在兩人中間翻譯。
不僅僅這幾個，還有幾個白皮膚的人，也在坊間選購東西，和商人們來往交談，甚至有些人，還能說些流利的漢話。
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此時阿拉伯世界一分為三，位於西班牙的叫白衣大食，位於西非的叫綠衣大食，位於中東的叫黑衣大食。而能來大雍做生意的，自然是距離大雍最近的黑衣大食，間或有一兩個白衣大食人而已。
「那是黑衣大食的商人，在這裡做生意的。」賈珠說道。
「黑衣大食？那是哪裡？」
「黑衣大食在咱們西邊，距離咱們這裡，大概有上萬公里。」
史湘雲捂著嘴，不敢相信，「上萬公里？他們是怎麼來到這裡的？」
「自然是乘船嘍，」賈珠指著碼頭上的商船說道，「從揚州出發，經長江入東海，南下到廣州，繼續向南，過馬六甲海峽，再渡過一個叫印度洋的大洋，便到了黑衣大食了。」
史湘雲不敢相信，「廣州南邊還有土地嗎？不是說廣州已經是蠻外之地，都是毒蟲瘴氣嗎？」
賈珠搖搖頭，「怎麼可能，如今朝廷在泉州和廣州都設有市舶司，那裡的黑衣大食人更多，說不得還有黑人呢。」
「呀，我還以為這世上都只是咱們黃皮膚的人呢，沒想到還有他們這個樣子，真好玩。」
她女兒心性，想起來何事都覺得開心，開心了便藏不住話，一口氣說出來。
「大哥哥，你知道的這麼多，何時能帶我去那個勞什子黑衣大食轉轉？」
賈珠呵呵一笑，沒想到她還有這般心思，「你就不怕大哥哥將你賣給鬼奴嗎？」
史湘雲說道：「我才不怕，到時候我就纏著你，你到哪裡，我便去哪裡。」
她說得如此親昵，不由得想起那晚春色，頓覺口乾舌燥，也不敢看她，便看向外面的景色去了。
馬車到了林府，管家早早地等在門口，見馬車到了，便讓人開了角門進去。下了車，聽說林如海已經在書房等候，也不再去更衣，便攜著史湘雲去拜見了。
穿過一重花園，過偏門，經一座假山，眼前豁然開朗，便到了一處開闊的庭院，庭院正中的正房門口，一個中年人正站在廊下，翹首看著賈珠。
賈珠知道此人便是林如海了，便快步上前行禮道：「姑丈大人在上，侄兒賈珠有禮了。」
林如海趕緊將他扶起來，「快起快起，接到內兄書信，知道侄兒將來，我和你姑姑甚是歡喜，早就翹首以盼了。」
「姑姑她......」
林如海眼色一暗，嘆了一口氣，卻沒再回答。
賈珠又讓史湘雲給林如海行了禮，便在林如海的帶領下，進了房子。
一股濃重的藥味撲鼻而來，熏得賈珠險些昏過去。
走到床前，床上躺著一個中年美婦，頭髮散亂，臉色慘白，嘴唇青紫，沒有一絲血色，就是呼吸都是若有若無，顯然已是病入膏肓了。
床邊上，一個十四五歲的女孩子坐在一旁的凳子上，臉色戚戚，杏眼通紅，正自輕聲抽泣。
見賈珠等人進來，她趕緊擦擦淚，站起來行禮，顫聲道：「父親。」，自是林黛玉無疑了。
林如海走到床邊，看著昏迷不醒的賈敏，問道：「你母親可曾醒過？」
林黛玉搖搖頭，說到這裡，淚珠兒又忍不住地落：「今日只是吃了點米粥，卻昏迷不醒。」
林如海黯然一嘆，便轉向賈珠，「這就是你二舅家的哥哥，賈珠。珠兒，這是你妹妹，名喚黛玉。」
林黛玉聞言，微微抬眸看了賈珠一眼，屈膝行了一禮，聲音清淺，聽不出什麼情緒，道了一聲：「大哥哥。」
賈珠趕緊虛扶了一下，「妹妹快起，自家人無須多禮。」
林黛玉便起身，退後半步，上下打量了一番賈珠。
賈珠今日穿著月白直裰，繡著竹紋，頭戴幞頭，加上他身材高挑，這一個月來在太學浸潤，倒也是個翩翩公子模樣。
賈珠看看臥床不醒的賈敏，便將目光放在了林黛玉身上。
她穿著一件素青色的褙子，外面是一件細軟的絹衣，襯得她小臉愈發的瘦削。許是照顧賈敏的緣故，整個人都帶著一絲倦意。
見她這般形容，不由得想起家中姊妹們鮮活熱鬧的場景，和眼前這個單薄瘦削的人兒一比，卻是天上地下，不由得心裡一沉，低聲說道：「妹妹辛苦了。」
林黛玉聽罷，身子微微一顫，眼角泛紅，輕輕回了一句：「為人子女，合該如此。」聲音淡淡，聽不出委屈，卻自帶一股疏離和倔強。
史湘雲平日裡雖然大大咧咧，現在卻不敢玩鬧，也是規規矩矩地和林黛玉道了姓名。
或許是聽見有人說話，病床的賈敏緩緩睜開眼，虛弱地掃了掃眼前的諸人，一眼就看到了站在前面的賈珠和黛玉。
「母親，珠大哥哥從神京來看您了。」黛玉輕聲說道。
賈敏想了好一會，才問道：「哪個...珠...大哥哥。」
賈珠看著賈敏虛弱的樣子，搖搖頭，走到床前，一把抓住她蠟黃的手，「姑母，我是賈珠，老祖宗讓我來看您嘞。」
聽到老祖宗三個字，賈敏瞬間來了精神，她虛弱地看向賈珠，不可置信地看了半天，緩緩問道：「老祖宗...賈珠...賈珠...你是二哥的兒子？」
賈珠點點頭，趕緊將賈母和賈政的囑託帶到，讓她務必養好病，來年開春接她回神京居住。
「我這病體沉疴，如何能好？」賈敏苦笑，「天下無有我如此不孝之女兒，亦無我如此不孝之妹妹了。」
賈珠笑道：「姑母說的什麼話，一家人何必如此生分。珠兒還記得小時候，您帶著我出去玩嘞。」
沒想到賈敏聽了這話，心中更覺悲苦，眼淚順著眼角便落了下來，伸出手，顫巍巍地摸著他的臉龐，口中悲苦，「珠兒長大了，卻也不用姑姑帶著出去了。」
此話說完，屋中諸人無不心中戚戚，饒是史湘雲這般豪氣，也忍不住跟著落下淚來。
又和賈敏聊了一下，賈珠便跟著林如海走了出來，站在院中敘話。
「姑母沉疴如此，姑丈應該也費了些心思。」
林如海苦笑，「揚州城的大小名醫都請了一個遍，都是束手無策。」
賈珠沉吟片刻，「既然揚州城沒有，周圍其他郡縣可有名醫？」
「周圍大大小小的醫館，我都請了一個遍，可惜......」林如海搖頭道。
林如海是淮南路的提點茶鹽事，如果他說請不到，那自然就請不到了。看來自己要在這裡盤桓幾日了。
他當即給賈政寫了一封信，敘述賈敏病情，自陳若是賈敏沉疴盡去，自然更好，若是不成，則靜待後事再說。
又給李紈單獨去信一封，盡述思念之情，叮囑她注意身體。
如此兩三日時光，賈敏一直身體不豫，時好時壞，賈珠便和林黛玉輪流守在賈敏身邊照顧，有時候史湘雲也跟著過來幫忙。
她本來想這幾日就離開，可惜一直租借不到船，行程也就耽擱了。
這一日，賈珠正要出門，卻見有個下人送來一封邀請函，讓他務必參加。
「我在此地還有故交？」半信半疑間，他打開了信箋。
落款竟然是張華。