「殿下三思啊！古語有云，千金之子坐不垂堂，更何況是國家儲君。」
周鏡終究還是擰不過，只得帶著朱慈烺前來冒險，眼看著府衙就在面前，還是忍不住勸道。
「千戶莫要再勸，我意已決，不收服黃得功絕不離開。」
此時的周鏡早已沒了往日的從容不迫，滿頭的虛汗順著額角往下流，右手藏在身後握住一柄鴛鴦刀，腰間的短弩也已上弦。
三人來到之前打聽到的府衙所在，雖是晌午，街上卻行人寥寥，瓦礫磚石掉落一地。
路面經人潑水掃街，但零星散落的血跡做不得假，引得蒼蠅亂飛，可見兵禍傳言非虛。
朱慈烺手裡端著個撿來的破碗，拉著周鏡就往衙門對街那麼一蹲。
眼神向著府衙內掃去，一個衙役都沒看見。
廳堂之內，滿是持甲兵丁，幾顆血淋淋的腦袋被掛在匾額之上，門外更有一桿黃字大旗，一桿黑色虎頭旗迎風飄展。
「是黃得功的人嗎？」朱慈烺小聲詢問。
「確是黃得功的人馬無疑，殿下請看，黑色帥旗正面繡大明靖南伯，背面繡一黑色虎頭。年初黃得功因平定叛將劉超之亂，被陛下封為靖南伯，任勇衛營主帥。」
勇衛營也稱黑虎頭軍，是崇禎皇帝的親軍之一，軍旗上以金線刺繡黑色虎頭聞名。
朱慈烺聽聞半晌沒有回話，眼神反覆在周鏡與李瑞二人身上流轉。
「李瑞，你去打探一番，到底是不是黃得功部下，其人是否在內，機靈些。」
「殿下，這不妥啊，臣與這群兵痞能有什麼話講，簡直是對牛彈琴，不如遣臣去拜訪本地鄉賢耆老以作後備。」李瑞滿臉的為難。
一來是，他真應付不了這幫子兵痞，向來以讀書種子自居，不屑與武夫為伍。二來是，他們真敢當街砍人吶！街上的血可還沒幹。
「國家到了這般田地，連我都在此地涉險，你還挑三揀四的！」朱慈烺眉毛一挑，就要翻臉。
可李瑞還在那裡歪著腦袋，盤算著該怎麼拒絕。
「你若實在不願去，我也不強求。只是等到了南京，你也不用做我的伴讀了，去做秉筆吧……」
「謝太……」李瑞頓時如蒙大赦。
謝字剛要出口，卻又被吞了下去。
秉筆？
要知道，太子到了南京，可就不再是太子了，一國之君哪裡還需要什麼東宮伴讀，更別說是從未聽聞過的東宮秉筆了！只知道有司禮監秉筆，可那是太監才能幹的活兒啊！
名為提拔，實則威脅。
伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如拼死落個忠直之名。
「臣……願往。」李瑞從牙縫裡艱難吐出幾個字，微微欠身一拜，擼起袖子就大步向著衙門口邁去，一副風蕭蕭兮易水寒的架勢。
朱慈烺與周鏡就那麼藏在衙門對過的陰影中，小心翼翼地等待事情發展。
「軍爺，這位軍爺！敢問是靖南伯黃得功將軍麾下嗎？」李瑞緩步走到一名軍士面前，作揖討好道。
「問這些作甚，趕快滾！」軍士不耐煩地擺了擺手，見他不肯挪窩，還往屁股蛋上踹了一腳，一點也不想理會這個髒兮兮的小叫花子。
李瑞轉回頭，衝著對過努了努嘴，示意無可奈何。
朱慈烺也不廢話，從路邊撿起一根枯枝，一折兩斷，以示決絕。
李瑞見狀只好提起膽子，從懷中摸出兩錠銀子，塞到軍士手裡。
有些事情，從古至今都沒有改變過，放諸四海而皆準。在此亂世之中，危急之下，李瑞能想到的最好辦法就是，給人塞錢。
正所謂，有錢能使鬼推磨，伸手不打笑臉人。
兩錠銀子塞過去，軍士也有了笑模樣，伸手拍了拍他屁股蛋上的鞋印。
軍士將他拉到一邊，亮了亮腰間的佩刀。「還有嗎？」
「軍爺，我就是個逃荒的小民，身上沒帶那麼多銀子。不過我二叔有，他是黃得功將軍麾下的伙頭軍，此次過來，就是來投奔他的。若是軍爺能行個方便幫我找到二叔，必有厚禮。」
軍士看了看他，也不多話，直接拔出腰間佩刀。
手起刀落之間，就將其衣帶割斷，露出白花花的前胸後背。
李瑞身形顫若篩糠，雙手捂臉，嘴裡小聲哭喊著「有辱斯文……」
軍士仔細翻找一遍，沒找到多餘的銀子，啐了一口，只好作罷。
「俺是勇衛營中軍田雄將軍手下，別人都叫我賀老三。你就在一旁蹲好，俺既收了你的銀子，等換完這班崗，自會領你去尋你二叔。」
李瑞光著身子衝著對過使勁兒點頭，見到周鏡微微頷首，這才哭哭啼啼地換上衣裳。
一街之隔，又有什麼聽不清呢。
二人的對話早已被聽得清清楚楚，此時的朱慈烺心如死灰，面前的官軍果真是黃得功的勇衛營。
「殿下，啟程吧。南京還有忠臣可依仗，周家也有不少故舊……」
就在周鏡要扶著朱慈烺緩緩退走之時，一隊快馬自街尾衝來，另一隊自街首馳來，個個披堅執銳，將二人堵在中間。
「田雄，快給俺滾出來！」為首者拽馬止停，衝著衙門口大喊。
「殿下快看，那人便是黃得功！」周鏡欣喜之下，扶著朱慈烺的手都有些不穩。
朱慈烺抬眼望去，一個粗壯漢子騎在馬上，身上盔甲厚重，貌偉鬍髯，滿面通紅，倒是有些美髯公關羽的樣子。
不消多時，從衙內走出一個身著單衣的黑臉胖子，明顯是剛從床幃里鏖戰而出，連甲都未來得及穿上。
見到黃得功也未下跪，只是隔空拱手。
「敢問靖南伯來此有何貴幹啊？」
「啪」，黃得功見面就是一鞭子抽在他臉上。
「好你個田雄，本帥早有軍令在先，快馬返京，沿途不得擾民。你這廝竟敢作出劫掠百姓，擅殺官差的勾當來，真以為本帥不會殺你嗎？」
黃得功本就臉色發紅，見到這廝面對自己竟然如此怠慢，不由得添了三分怒氣。
田雄抹了抹臉上的血痕，倒也不惱。
「回靖南伯的話，田某在返京路上偶遇高傑總兵，相談甚歡，已經拜於其麾下了，不再受你節制，靖南伯若是有話就請去同高總兵說吧。」說完就要往堂內走。
黃得功聞言，紅臉瞬間黑了下來，也不多話，取下馬背硬弓，拉弓便射。
十步之內，大梢強弓拉滿，可射穿清軍三層棉甲，更何況是只著了一層單衣的田雄了。
「嗖」的一聲，透甲錐穿過田雄後心，釘在大堂之上，箭羽晃動，落下點點猩紅。