「迂腐！賢明能擋刀兵否？」
一個粗糲聲音從堂下傳來，眾人轉頭看去，心想是何人如此無禮，看清之後，又不由得紛紛起立，俯首下拜。
來人正是兵部右侍郎兼鳳陽總督馬士英。
「倫序天定，皇子被擒，福王是先帝堂兄，不立他何以服天下宗室？況且福王乃兵馬所向，值此當時，誰人敢違軍心？」馬士英身著甲冑，腰懸佩劍，言語間身後鎧甲鏗鏘之聲不絕。
此言一出，剛才還躍躍欲試的群臣頓時鴉雀無聲，就連自詡清流領袖的錢謙益都小步退至史可法身後。
史可法眉頭緊鎖，眼神死死盯著堂下方向，視線卻透過馬士英，落在其身後之人上。
「末將以為，總督所言極是，福王文武雙全，必能收復失地，光復大明。」劉澤清隨聲附和。
「諸位所言，都有道理，然立儲乃軍國大事，私下議論非人臣之禮。不如隔日召六部有司官員，在京諸藩王，奉天殿議事可好？」
史可法背手而立，拿出兵部尚書的架勢，其餘大臣也都以史可法馬首是瞻，馬士英也只好作罷。
照理來說，史可法一個兵部尚書怎會忌憚馬士英一個兵部右侍郎，但好巧不巧，此人身上還兼著鳳陽總督一職。
鳳陽乃大明龍興之地，守軍眾多，總督本就總攬一地防務，手握駐軍。
大明兩京制就決定了，南京此處的兵部是一虛職，史可法不過是名義上的兵部尚書，看似大權在握，實則並無嫡系兵馬，所部僅有劉肇基的四千餘人聽其指揮，更何況馬士英還找到了劉澤清一起行事。
劉澤清，字鶴洲，山東曹州人。初為遼東防備，後因軍功加封左都督、太子太師。
為人陰狠慘毒，睚眥必報，偏偏還喜歡寫詩，自稱儒將。
有人傳言，早年劉澤清曾呼朋引伴，略作詩文。竟在宴席之上，殺囚剖心以待賓客。
這樣的人物，手上握有三萬重兵，何人敢不膽寒？
「難不成，真是天不佑我大明朝，悠悠中華，竟無一人能力挽狂瀾……陛下啊陛下，為何不早早將太子送出，乃至釀下此禍！」史可法也只能嘆息一聲，負氣離去。
宮閣外，馬士英快步而走，面色鐵青，身後劉澤清亦是不悅。
「大人，剛才殿內群臣皆不敢言語，何不乘勝追擊，速立福王！」
「蠢才，天生萬物以養人，怎會生養出你這樣的蠢東西！」
馬士英攜兵而來，本以為能出奇制勝，沒想到響應者寥寥，憋了一肚子火，正好碰上個不長眼的。
阮大鋮被罵了也不敢回嘴，跪在地上連連磕頭。
不光是此人沒骨氣，實在是真閒怕了。
阮大鋮也算是個傳奇人物，幾起幾落，崇禎朝曾官至三品光祿大夫，太常寺少卿，又多次被貶，還被掛上了「永不敘用」的名單，為清流所不恥。
原因只有一個，此人乃是閹黨！還是個巨閹！
要知道，閹黨在歷朝歷代都是臭得不能再臭的頭銜了。
一個人若是胸前後背挨了幾刀，只要不傷及性命倒是無妨，武將更是與有榮焉。但若是人中挨了幾刀，那可就成了刑餘之人。
閹人的地位本就低得不能再低，依附閹人的閹黨更是要被打下十八層地獄。
都說侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。
那麼一旦入了閹黨，八輩祖宗都得推開棺材蓋，起來把墳頭遷走。
那些從前同為東林黨的知己好友也不敢再和他沾邊，都怕上朝的時候血濺到自己。就算是一個沒留神站錯邊了，也得往地上狠狠吐口唾沫以示忠奸不兩立。
魏忠賢死後，阮大鋮因閹黨餘孽的身份被罷官為民，閒居南京已一十四年，平時就靠寫著些淫詞艷曲，市間戲文聊以度日，在戲曲界倒是造詣極高。
此間也曾多次上下打點，想要出仕，但東林黨人僅以「閹黨」二字就將其打回。
直到前些日子，多方打點才又接上鳳陽總督馬士英這條線，兩人曾是舊相識，馬士英也沒少受阮大鋮的恩惠，只可惜物是人非事事休。
聽聞崇禎身死，皇子被擒，心中大喜過望，連夜寫信寄給馬士英。
信雖已遣人快馬寄出，但胸中熱血沸騰，夜不能寐。一大壺涼水下肚，燥熱絲毫未減。
一個連馬都不曾騎過的文官，竟駕著騾車連夜親往鳳陽，一趟折騰下來，人比信還早到兩個時辰！
「史可法雖無兵權，但終究是我明面上的上司，錢謙益那廝更是文官領袖。我若是仗著兵馬之利強行立儲，眾人起身反抗，我還能將他們都殺了嗎？」
「是是是，總督教訓的是，是學生心急了。」阮大鋮這個老書生比馬士英還大上五歲，一口一個學生喊著。
「罷了罷了。你聽著，回去趕緊寫信，將曾經因魏忠賢一案被罷官遣返的所有官紳都拉攏起來支持福王，越多越好！」
「學生謹記！學生謹記！」阮大鋮點頭如小雞啄米。
「劉將軍！」馬士英回首拉過劉澤清。「你速速回營，招兵買馬，聯絡舊部！此事若能成，全仰賴將軍了！」
「哈哈哈。請總督放心，群臣誰敢不從，先問過我三萬兵卒答不答應！」劉澤清昂首一笑，大步離開。
……
福王府內，燈火通明。
朱紅廊柱上掛起了鎏金宮燈，庭院裡搭起了戲台，絲竹之聲與酒肉香氣一同飄出府外。
國喪期間，身為親王不為先帝守孝，卻身著織金蟒袍端坐主位招呼賓客，雖未戴皇冠，卻已擺出了帝王的架勢。
席上既有靈璧侯湯國祚，安遠侯柳祚昌這樣的地方勛貴，也有南京六部大臣諸如馬士英，盧九德之流，人人舉杯，言辭間滿是慶賀之意。
「殿下乃萬曆爺嫡孫，倫序天定，這監國之位，本就該是您的！」安遠侯舉著酒杯上前，躬身笑道。
滿座官員紛紛附和，「明君」「中興」的讚譽聲此起彼伏。
朱由崧卻忽然放下酒杯，抬手虛按，「劉大人此言差矣。」
他捋了捋頷下稀疏的鬍鬚，故作沉吟道，「如今國喪未除，聖上屍骨未寒，怎能貪圖大位？況且我資質平庸，平日只愛些花鳥蟲魚，哪有能力主持朝政、中興社稷？怕是要辜負諸位大人的厚望了。」
話雖如此，眉梢眼角的笑意卻瞞不住人，身上穿著的四爪青蟒也隱隱要長出五爪來。
「殿下過謙了！皇子落入賊手，按照宗法倫理，那必定是您吶。再說有馬大人、劉將軍輔佐，何愁大事不成？」
「是啊殿下！」靈璧侯也連忙附和，「您若不擔此重任，誰來統領江南半壁江山？誰來為先皇報仇雪恨？」
朱由崧也不答話，只是一個勁兒盯著戲台言笑晏晏。
台上正演著《燕王反朝》，唱到燕王朱棣奪了侄兒皇位，於南京登基，改元永樂時，竟情不自禁拍著桌案哼哼起來。