光緒九年（1883年）三月，上海公共租界的茂朝錢莊門口，來了一位二十來歲的青年。
這人名叫顧起元，是上海絲綢商人顧福昌的二公子。
兩年以前，剛剛奉召回國的顧起元生了一場大病。
醒來以後，他的表現非常的怪異。
先是嚷嚷著想要參加什麼「新軍」，可是當時只有天津水師學堂和福建船政學堂能入他的眼，但是他的年齡超過16歲，沒能獲得入學資格。至於他嘴裡的保定軍校，家裡托人打聽了很久，也沒找到。
於是他報名參加了綠營，這倒沒什麼難度。但是很快家裡收到他的求救信，說是同袍把他當成肥羊，一直敲他竹槓。最後是家裡花了一筆錢抹了他的軍籍，把他接回了家。
養了幾天以後，他又吵著要習武，跟著家裡的武師練了半個月就放棄了，他自己的理由是「如此練法，終其一生難成紫府。」
然後他又想做官，這個也不難，清末納捐之風盛行，一萬兩銀子可以納捐一個四品道台。但是經過一番打聽，納捐的人太多，根本不知道候補到什麼時候才能頂個實缺。
經過一連串的打擊，顧起元嘴裡的興邦救國、甲午危難之類的怪話終於消失了。作為清末的旅美幼童，一直有個「官生」的身份，顧起元接受了朝廷委派，去上海洋關做了一名譯員，這一待就是兩年。
但是直到今年的1月，上海老牌絲行「金嘉記源號」宣布破產，連累給他借款的40家錢莊出現56萬兩虧空。
聽到這個消息，顧起元興奮極了，抱著自房裡的丫鬟連親了好幾口，因為他們顧家即將破產！
丫鬟狄鶯又羞又惱，剛被公子摸過的地方還在隱隱發燙。雖然聽那些饒舌的婦人說過羞人的話，可是自家少爺這麼直接還是有些難以接受，紅著臉跑出屋去。
顧起元這時候顧不上撩撥她，原本歸於平靜的心再次躁動，他終於知道自己該幹什麼了。
近代的第一場金融風暴即將來襲，顧家的生意精準的踩中其中的兩個大坑。死期將至卻渾然不知，他顧二少爺豈能不摻和一把。
此時的他，懷裡抱著一個西洋皮包，在錢莊門口來回踱步，時不時抬頭看看，又皺著眉低頭思索，就是不往裡走。
這行為早就引起了錢莊夥計的注意。
茂朝錢莊算是上海數得著的大錢莊，每天人來人往，這種人也不少見。一般都是哪家富戶的公子遇了急事，想找錢莊差補又拿不定主意。錢莊的夥計通常把這種顧客叫做肥羊。
不一會，店內一名小廝迎了出來。
「公子是想兌匯還是貼現？」
「哦，都不是？」顧起元有些憔悴，說話聲音不大。
「那公子是要辦什麼業務？」
「我就是隨便看看。」
大多都是這話，小廝也不急，先引著他進店。
「您進來慢慢看，店裡有休息的地方，您先坐會歇歇腳也行。」
顧起元跟著進了錢莊，仔細打量堂口的陳設。
店堂寬敞，隔著三丈的待客區，擺放著寬大的曲尺櫃檯，櫃檯上擺著三套天平砝碼，用來稱量銀兩。三位帳房先生忙著接待櫃檯前的客人。櫃檯後面是十幾張桌子，帳房和書辦各自忙活。
這時一位年長的管事走了過來，朝著小廝揮了揮手示意他走開。
「顧二公子大駕光臨，有失遠迎。」
顧起元收回眼神看向這人。
五十歲上下，圓臉無須，左眼眉骨上方有顆黑痣，一身挺闊的圓領青布長衫，袖口卷著白邊一塵不染，一看就是極為幹練之人。
「你認識我？」
管事面帶微笑，拱了拱手：「您是顧豐昌號顧大東家的二公子，上次去貴府給顧大東家結匯，咱們遠遠見過一次。」
「哦，晚輩顧起元見過先生。」顧起元見是熟人，回了一禮。
「顧二公子是有什麼事情嗎？鄙人張慶茂，是這裡的大管事，不知道能不能幫到公子。」
「確實有些事想請教，只是這裡~」見對方這麼說，顧起元也不推辭。
張慶茂當即明白，抬手請顧起元往後堂去。
「這裡人多，公子隨我到裡間吃杯茶。」
顧起元跟在後面進了後堂的一間雅間。
兩人坐定，下人連忙奉上茶水。
「下去吧。」張慶茂對下人吩咐一聲，那人退了出去。
張慶茂面帶微笑說道：「顧二公子現在可以說了。」
「不知道貴莊收不收股票？」顧起元問道，聲音有些急切。
「要看是哪幾家的股票。」
「是開平礦業、萍鄉礦業和上海織布局的股票。」
張慶茂身為錢莊管事，對市面股票行情都很熟悉，略一思索，回答道：「這些都是市面上的硬通貨，敝號當然收。」
「若是我賣的多你們收嗎？」顧起元急問了一句。
張慶茂見他說話直接顯然涉世不深，心下更有把握拿捏。
於是慢慢添上茶水。
「哦？公子說的多是多少？」
顧起元端起茶杯喝了一口，明顯有些緊張。
「大約30萬兩左右。」
這話一出反倒引起張慶茂的疑心。這麼大的生意顧家怎麼會讓一個不諳世事的二世子出面處理？
他看了看對方，沒有馬上回答。
顧起元看張慶茂沒有說話，一隻手搭在桌上，身子微微前傾，「怎麼，收不了嗎？」
「不不，顧公子誤會了。」
張慶茂把顧起元的動作都看在眼裡，心裡一松。對方的心思都掛在臉上，確實是個涉世不深的主。
「敝號在上海也是有些名氣，怎麼會連這點生意都做不了。只是~」
「只是什麼？」顧起元顯得有些著急。
「恕張某不恭敬，這麼大一筆買賣，顧大東家同意嗎？」
張慶茂瞄了一眼顧起元，見他身子一沉，心知這裡面有蹊蹺。
沉默了良久，顧起元有些泄氣，輕聲說道：「這是我自己要賣，並不是家父所託。」
張慶茂心中好笑，這孩子還是太嫩，只要再加把勁，大概就探到底了。
「敝號和顧大東家交往多年，確實不敢瞞著顧大東家。不如這樣，張某還有幾家熟悉的錢莊，一併介紹給公子如何？」
張慶茂這是委婉拒絕，想試試對方的底線，若是他還想談就能趁機壓價，若是他起身要走，再表示故人之子可以通融，總之不管怎麼樣，這位顧二公子已經是他口中的肥肉。
顧起元怔了怔，隨即右手拍在腿上。
「晚輩就不瞞張管事了，是小子欠了些外債，債主逼得緊，所以我才打算賣掉家裡的股票。但是張管事放心，手續一定齊全，不會有後帳麻煩。」
張慶茂心中好笑：果然和他想的一樣，若是繼續打聽下去就不合生意場上的規矩了。知道了原因，就知道怎麼壓價，但是他的神色絲毫未變。
「生意人都有周轉不開的時候，公子也不用覺得不好意思。」
顧起元嘆了口氣：「都是些齷齪事，小子也不想多說。不過張管事儘管放心，買賣絕對乾淨，我自會和我爹說清楚。」
張慶茂面帶微笑：「顧家二公子的信譽還是有的，只是公子知不知道眼下股票的價格在降？可能和貴號買進的價格有些出入。」
「我願意按市價出售。」顧起元連忙應下，好像害怕生意不成。
但是張慶茂覺得火候還是不夠，繼續說道：「公子莫急，聽我把話說完。若是像外面的客人一筆一筆的買賣，當然是按市價結算。但是大宗買賣可不能按市價結算，須有折扣才行。」
顧起元直接站了起來，像是要抓住救命稻草，「我願意在市價上再讓一成。」
張慶茂心中暗喜，但是臉上毫無波瀾。
「這~」
「一成五。只要貴號能在三日內結清，我讓一成五。」
張慶茂還是不點頭。
「一成八，不能再少了，不然賣了也不夠我的虧空。我曉得這些股票的價值，若不是被人逼得緊，哪個憨貨才會賣它。」
「好，顧公子不愧是年輕俊傑，三日結清敝號絕不拖欠。」
之後的事情簡單許多，顧起元從包里拿出一沓股份本票交由對方勘驗。確認無誤雙方簽訂買賣合約。之後茂朝錢莊開具兌付文契，三日後即可領取銀票。
一切妥當，張慶茂滿臉笑容親自送顧二公子出了大門。
生意落袋，張管事心神舒暢，一拱手，打算送顧二公子幾句臨別贈言：「老生虛長几歲，想和公子說幾句心裡話。」
「叔伯請說。」
「公子年輕有為，又是有功名的人，不要沉迷在花街柳巷，那會耽誤了公子的前程。有朝一日得了朝廷重用，就會知道觥籌酒盞、香艷美人皆是小道。」
這位張管事大概也聽說了他的風流艷事，顧起元自然不會駁了人家的好心，拱手鞠了一躬。
「叔伯說的是，晚輩受教了。」
看著顧家公子走遠，張慶茂心中的歉意一掃而空，轉頭盤算起自己的進項。這一筆買賣給錢莊掙了5萬多兩，自己這一單的花紅至少一千多兩。一想到白花花的銀子，他頓時覺得神清氣爽，哼著小調往回走。
街上行人匆匆，誰也沒有在意快步離開的顧起元。
此時，他臉上的驚慌和躊躇全都消失了，取而代之的是嘴角的一抹邪魅微笑。
這是他賣出的第六筆股票，一共得銀169萬兩，帳面虧了33萬兩。股票是真的，虧損也是真的。
只是這些股票是他偷他爹的，等到被發現了要如何應對，他還沒想好。
最差不過挨頓打，還能打死自己不成？