夜幕如濃稠的墨汁，徹底浸透了夜色鎮的每一寸角落。腐朽的木板在腳下發出垂死般的呻吟，每一步都似踩在搖搖欲墜的骸骨之上，讓人不寒而慄。遠處烏鴉嶺方向，亡靈的哀嚎裹挾著陰冷的氣息，如潮水般一波又一波湧來，那聲音空洞而悽厲，仿佛來自地獄深處的召喚。阿爾泰婭習慣性地數著步子，從塔樓到鎮子邊緣的廢棄旅店，這兩百三十七步的路程，早已刻進她的骨髓，即便閉著眼，她也能準確無誤地丈量完這段充滿危險與未知的距離。
旅店門口，兩個守夜人像兩尊被歲月侵蝕的石像，筆直地佇立著。看到阿爾泰婭的身影，他們瞬間挺直腰板，緊繃的神經像是被無形的手猛地撥動。「他們怎麼樣？」 阿爾泰婭壓低聲音問道，嗓音中帶著難以察覺的疲憊與警惕，那聲音仿佛是從喉嚨深處擠出來的。「很安靜，隊長。」 年長的守夜人回答，聲音低沉而沙啞，在死寂的夜色中，如同石子投入深潭，只泛起一圈微弱的漣漪。
阿爾泰婭輕輕頷首，伸手叩擊吱呀作響的木門。那聲音在寂靜中格外刺耳，仿佛驚醒了沉睡的幽靈，每一聲都像是命運的叩問。屋內，蔣毅聽到敲門聲，黑眸中閃過一絲驚訝，隨即迅速起身，快步上前打開門，側身做出請進的手勢將阿爾泰婭請進屋內。
踏入屋內，阿爾泰婭微微一怔。空氣中幾乎聞不到霉味，甚至還隱隱透著一絲清新，像是久居黑暗的人突然見到了一縷陽光。三張簡易床鋪整齊排列，在昏暗的光線下，投下靜默的影子，仿佛這間屋子和夜色鎮格格不入。
「阿爾泰婭女士，」 蔣毅的聲音平靜而禮貌，帶著恰到好處的疏離，「沒想到您會來。」
阿爾泰婭的目光如鷹隼般掃視房間，阿格羅靠牆而立，手始終搭在劍柄上，眼神警惕而銳利，如同一隻隨時準備出擊的獵人；蔣明從床上坐起，睡眼惺忪地揉著臉，還殘留著未消的睡意，卻也在瞬間恢復了警覺。
「我們需要談談。」 阿爾泰婭直截了當地說，聲音冷若冰霜，沒有絲毫客套，仿佛一把鋒利的匕首，直接刺入主題。蔣毅做了個請坐的手勢，阿爾泰婭卻不為所動，她習慣站著說話，這樣能讓她時刻保持警覺，掌控全局，仿佛一尊屹立不倒的雕像。
」首先，」阿爾泰婭的聲音像冰一樣冷，」告訴我五星城到底在哪裡。」 她的眼神中充滿懷疑與戒備，仿佛在審視著眼前的每一個人，每一個細節。
蔣毅沒有立刻回答，而是走到房間中央的小桌前，從行囊中取出一張泛黃的羊皮紙，緩緩鋪開。阿爾泰婭的目光緊緊盯著羊皮紙，上面手繪著暮色森林、荊棘谷和西部荒野的位置。在暮色森林的南部邊緣，一個醒目的五角星標記旁，清晰地寫著 「五星城」 三個字。
「這裡。」 蔣毅的指尖點在五角星上，語氣堅定，「原本是食人魔的領地，現在是我們建立的新家園。」
「沃爾古食人魔山？那裡也是暮色森林的範圍，和夜色鎮能有什麼區別？」 阿爾泰婭的話語中帶著不屑，露出一抹嘲諷，仿佛在質疑對方的荒謬。
蔣毅似乎早有預料，他轉向蔣明，眼神中傳遞著默契。蔣明站起身，走到阿爾泰婭面前，看似不起眼的外表下，卻透著一股沉穩的氣質。「阿爾泰婭女士，」 蔣明的聲音比他看起來要成熟得多，「您知道為什麼暮色森林的河水不能喝嗎？」
阿爾泰婭皺眉，語氣冷淡而疏離：「被詛咒污染了。長期飲用會讓人發瘋，甚至變成怪物。」 她的話語中帶著無奈與悲傷，夜色鎮的飲用水只能收集雨水，那是他們不得不面對的殘酷現實，如同沉重的枷鎖，壓在每個人的心頭。
蔣明微微一笑，從腰間取下一個水囊，動作流暢自然。他倒了些水在水杯中，水的顏色渾濁暗紅，像是凝固的血液。「看好了。」 他的聲音平靜而堅定。
阿爾泰婭屏住呼吸，目光緊緊鎖定在水杯上。蔣明手握法杖，掌心突然泛起柔和的白霧，那白霧如同一輪明月，散發出淡淡的白色光芒。同時，他口中發出一陣低沉的呻吟聲，雖然刻意壓低，但還是讓阿爾泰婭投來異樣的目光。不過，她的注意力很快就被杯中水的變化吸引。只見那渾濁的水在白色光霧的照耀下，逐漸變得清澈透明。這讓阿爾泰婭微微失神。隨即蔣毅舉起水杯喝了一口，證明水不只是變清澈了，還去除了詛咒。
「這... 這是聖光的力量？」 阿爾泰婭的聲音微微發顫，眼中滿是震驚與難以置信。
蔣明搖搖頭：「這是我的能力。在五星城，我們淨化了整片土地，種出了莊稼，養活了三百多人。」 他頓了頓，眼神中閃過一絲溫柔，「包括二十多個和托比差不多大的孩子。」
她愣愣地看著那杯水，心中的防線開始出現裂縫。但很快，她又眯起眼睛，眼神重新變得銳利：「那個位置距離夜色鎮至少有三天路程，要穿過最危險的森林地帶。你們是怎麼穿過暮色森林的？那些亡靈 ——」
「我們有辦法對付亡靈。」 蔣毅平靜地說，語氣中透著自信，仿佛一切都在他的掌控之中，「就在來夜色鎮的前幾天，我們剛剛消滅了庫爾森的部隊。」
阿爾泰婭的眉毛幾乎飛到了髮際線，臉上寫滿了震驚：「庫爾森？那個瘋子指揮官？」
阿格羅在一旁點點頭，臉上露出一絲自豪，那神情仿佛在炫耀著一場偉大的勝利：「一千多人的部隊，全滅了。」
阿爾泰婭的指尖不自覺地敲擊著劍柄，內心翻湧著驚濤駭浪。如果這是真的…… 但怎麼可能？夜色鎮的守夜人連一小隊亡靈都難以應付，而他們竟然消滅了庫爾森的部隊。
「證明給我看。」 她突然說道，語氣不容置疑，眼神中充滿了懷疑與挑戰。
蔣毅早有準備，從背包里拿出一個用布包裹的東西，放在桌面上。布緩緩展開，一顆冰凍的人頭顯露出來，面色猙獰。
阿爾泰婭猛地抽出腰間匕首，指向蔣毅，眼神中充滿警惕，仿佛面對的是一個隨時會爆發的炸彈：「這是什麼？」
「庫爾森的頭顱，這就是證明。」 蔣毅看著阿爾泰婭那如臨大敵的模樣，心中暗自感嘆她的警惕與謹慎。
「就算你能證明你們有能力解決掉庫爾森，但是那是在荊棘谷，而這裡是暮色森林，夜幕下的狼人和亡靈十分靈活，你們怎麼保護他們？」 阿爾泰婭的話語中充滿了質疑，她不能輕易相信眼前這些人，因為她肩負著夜色鎮居民的生命，那是沉甸甸的責任，容不得半點疏忽。
「阿爾泰婭女士，」 蔣毅的聲音將她拉回現實，「我們理解您的顧慮。夜色鎮是您的責任，您不信任陌生人的承諾。但那些孩子... 他們應該有更好的未來。」 他的話語中充滿真誠，直擊阿爾泰婭的內心深處，仿佛一把鑰匙，試圖打開她緊閉的心門。
阿爾泰婭咬緊下唇，父親失蹤前的最後一句話在她耳邊迴響：「守護好我們的家，阿爾泰婭。無論發生什麼。」 但家是什麼？是這些搖搖欲墜的建築，還是生活在其中的人？這個問題在她心中不斷盤旋，折磨著她的靈魂。
「我要驗證你的實力。」 她突然拔劍，劍尖在燭光下劃出一道銀弧，那光芒如同一道閃電，劃破了屋內的寂靜，也劃破了她內心的糾結。
「在這裡？我們去廣場上吧...」 蔣毅立刻明白了她的意圖，想要確認自己是否真的能保護好她的人民。
「就在這裡！」 阿爾泰婭的聲音不容置疑，充滿了決絕，「真正的戰鬥不會給你挑選場地的機會。」 她的每一個字都像是重錘，敲擊著蔣毅的心，也敲擊著她自己的內心。
蔣毅微微後仰避開劍鋒，敏銳地注意到她握劍的姿勢 —— 拇指緊扣劍柄末端，這是守夜人特有的 「死握法」，能在最短距離爆發出最大殺傷力。這個細節讓他意識到，眼前這位女戰士不是在試探，而是準備以命相搏。
蔣毅慌忙往後門口撤，心中暗自想著，這個姑娘不會想找個藉口拆了這個房間吧。
阿爾泰婭的每一個動作都帶著鋼鐵般的固執，每一次呼吸都透著刀鋒般的銳利。她不相信言語，不信任承諾，只認可用鮮血驗證的實力。
蔣毅奪門而出，喊道：「我在廣場等你！」 。
當他來到夜色廣場，阿爾泰婭見蔣毅保持了個安全距離面向她站著，蔣毅為了一會兒不在施法的時候突然跪地，便提前單膝下跪，這個動作讓阿爾泰婭略微有些詫異，但是她並未多想，拔劍說道,「我會全力以赴，你小心了！」
話音剛落，阿爾泰婭一個衝鋒，快速靠近蔣毅，身影如同一道閃電，劃破夜色。作為控場者，蔣毅深知與戰士對戰不能拖延。
「轟！」
一道三米高的冰牆如巨獸獠牙般破土而出，冰牆表面閃爍著幽藍的光芒，寒氣四溢。然而阿爾泰婭的衝鋒劍勢不僅沒有減弱，反而更加強勁，她仿佛一頭勇往直前的猛獸，無所畏懼。當她從冰牆中間破牆而出時，一道冰柱瞬間將她完全冰凍，時間仿佛在這一刻靜止，她保持著衝鋒的姿勢，宛如一座冰雕。
觀戰的守夜人們驚呼未起，蔣毅的法杖已劃出半圓。上百根冰錐在空氣中凝結，尖端泛著幽藍寒光，仿佛死神的鐮刀，散發著致命的氣息。隨著他手腕一振，冰錐被壓縮到極致化為鋒利的冰針，如暴雨般傾瀉而下。這些冰針精準地避開阿爾泰婭所在的冰柱，化作銀線交織的死亡之網，將其餘的冰牆全部擊碎，冰屑紛飛，在夜色中閃爍如星，場面壯觀而又危險。
當阿爾泰婭破冰而出時，她的劍還保持著突刺的姿勢，卻僵在了原地。以她為圓心，半徑十米內的石板地面已布滿蛛網狀裂痕，仿佛被強大的力量撕裂，唯獨她站立的那塊石板完好無損。一滴冷汗順著阿爾泰婭的下頜滑落，她這才發現，所有冰錐都精準地避開了她的身體，卻在周圍留下了足以將人撕碎的恐怖痕跡。
對面站著的這個男人剛剛表現出的戰鬥力，讓她意識到，如果他們想要強行帶走夜色鎮的居民，並不困難，但他們依然選擇和她溝通。此刻，她內心的疑慮被一掃而空。雖然她輸了，但臉上卻不自覺地掛上了一絲笑意。這是三年來，她第一次發自內心的笑，不過她很快就掩蓋住了自己的情緒，仿佛那笑容從未出現過。
「我同意你的計劃，但是我還有一個條件！」 阿爾泰婭把劍插在地面，眼神堅定地對著蔣毅說道。
「你說。」 蔣毅一聽，心中暗自鬆了口氣，看來這個固執的姑娘終於想通了。
「讓威爾遜護送孩子們先去。」 阿爾泰婭的聲音堅定起來，「我要他親眼看看五星城，然後回來向我報告。如果一切如你所說... 我們再談其他人的遷移。」
蔣毅的眼中閃過一絲讚賞：「明智的決定。我們明天一早就出發。」
阿爾泰婭搖搖頭：「不，你們今晚就走。夜色鎮的亡靈雖然夜晚最活躍，但是我相信你們可以保護孩子們安全穿過森林。」 這是一場賭博，阿爾泰婭心知肚明，但為了那些孩子，她願意冒險，哪怕前方是萬丈深淵。
蔣毅與阿格羅交換了一個眼神，然後點頭：「越早出發當然越好。但我們需要您的配合 —— 請召集所有願意去的孩子，告訴他們做好準備，還有最好能有馬車。」
「威爾遜來配合你們。」 阿爾泰婭轉身走向守夜人塔樓，突然停下腳步，「蔣毅，」 她沒有回頭，聲音中帶著一絲威脅，「如果孩子們有任何閃失，我發誓會用餘生追殺你，直到世界盡頭。」 那聲音冰冷而堅定。
看著阿爾泰婭離開的背影，蔣毅長舒一口氣，看向兩位同伴。「這姑娘可真是奇怪，看來我們今晚有的忙了。」
阿格羅咧嘴一笑：「我喜歡這姑娘的脾氣。」 那笑容中帶著欣賞與敬佩。
蔣明則開始整理恢復藥水：「我給他們留下一些恢復藥水，感覺他們其中有很多人都病怏怏的。」 他的話語中帶著關切。
沒過多久，夜色廣場上出現了兩架簡陋的馬車，阿格羅圍著馬車正在來來回回的檢查，而馬車旁邊站著一群面黃肌瘦的孩童。大多數孩子臉上都充滿了期待，他們渴望著那個沒有詛咒、有青草綠樹的五星城，眼神中閃爍著希望的光芒。而那個叫托比的孩子，卻一直望著塔樓的方向，眼神中充滿了猶豫，仿佛在做著艱難的抉擇。
蔣明看到孩子裡面有一個小女孩面色十分蒼白，一直靠在托比的肩旁，顯得十分虛弱。他走過去，蹲下身子，輕聲問道：「你是不是生病了？」
「是的，他們說是肺炎。」 托比接過話茬說道，聲音中帶著擔憂。
蔣明快速掏出一個恢復藥瓶，打開蓋子遞給小女孩：「喝下去，它會讓你好起來的。」
小女孩喝下藥水，片刻間，她就覺得身體輕鬆了好多，沒有了想要咳嗽的感覺，氣色也逐漸好了起來，臉頰泛起久違的紅暈，仿佛枯萎的花朵重新煥發生機。
「太好了，傑西卡！哈哈哈哈」 托比拉著小女孩的手，開心地喊著，眼中閃爍著喜悅的光芒，那笑容如同陽光，驅散了陰霾。
興奮過後，托比像是下定了決心，對威爾遜說道：「威爾遜叔叔，我要留下來，陪著阿爾泰婭！我在這裡等著你回來接我們！」 說完這句話，托比仿佛卸下了沉重的包袱，不再像剛剛那樣猶豫，眼神中多了一份堅定與勇敢。
阿爾泰婭站在塔樓的窗前，將這一切都看在眼裡。快速好轉的傑西卡，想要留下來陪著自己的托比，這一切都讓她覺得那麼不真實，仿佛一場夢。她突然意識到，自己不只是保護他們的領袖，也是被他們保護的姐姐。
可是夜色鎮對她而言，不僅僅是一個需要守護的領地，更是她靈魂的錨點、責任的象徵，以及無法割捨的執念。埃伯洛克家族世代守護暮色森林，她不能讓夜色鎮徹底淪陷，否則那些為了守衛夜色鎮而犧牲的守夜人將死得毫無意義。對於阿爾泰婭來說，如果連她都放棄，夜色鎮就真的完了，但是她又不能眼睜睜看著孩子們在這個被詛咒的暮色森林中慢慢死去。
「小托比，你先去幫姐姐看看青草綠樹！我會來找你們的！」 當阿爾泰婭說完這一句話，她內心的防線似乎徹底鬆動了。如果夜色鎮的居民都能夠去到一個有著青草綠樹的美好之地，那她留下來的意義又是什麼呢？她站在窗前，望著夜色中的廣場，陷入了深深的思考，未來的路，似乎在這一刻，有了新的方向 。