顧凡點頭轉身回家，阿煙一路緊緊跟在他身後，紅衣裙擺沾了些田埂上的泥，直到進了院門，才拉住顧凡的衣袖。
「夫君，阿煙陪你去縣城。」
她說得很輕，手指收得極緊，平日怯生生的眼眸里藏著不退讓的執拗。
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顧凡從顧初懷裡接過晚晚，讓妹妹攥了一會兒自己的手指，才把她重新放回弟弟懷中。
「你不能去。」
阿煙眼睫輕顫，眼中閃過戾色：「阿煙不會添亂，若有人欺負夫君，阿煙還能保護你。」
「正因如此，你才要留下。」
顧凡抬手替她拂去袖口沾著的草屑，聲音壓得更低：「縣衙里的官差與你在村里遇見的人不同，你的身手一旦暴露，他們會追問來歷。」
「你記住，無論聽見什麼，都不能衝動，更不能對官差動手。」
阿煙原本還想爭取，聽見最後一句，慢慢鬆開了他的衣袖。
她不怕官差，卻怕自己的異常給顧凡招來麻煩。
「那夫君要答應阿煙，要平安回來。」
顧凡看著她眼底的不舍，柔聲安慰：「我只是配合問話，不是進龍潭虎穴，天黑前若能問完，我便回來吃飯。」
阿煙輕輕點頭，又上前替他整理好衣領，軟糯道：「阿煙會在家煮好飯菜，夫君回來就能吃。」
顧初抱著晚晚站在一旁，圓眼在顧凡與官差之間轉了一圈，強撐平靜道：「大哥有斷親文書，還有族長和里正作證，縣尊又不是老宅請來的說書先生，總不能只聽他們胡編。」
他說完低頭逗了逗晚晚，不願在別人面前，展示自己的不安。
晚晚似乎顧凡要走，小手又朝他伸了過來，咿呀聲比平日急了一些。
顧凡握住妹妹的小手，輕輕晃了晃。
「照顧好晚晚，守好院門。除了山林叔、族長和里正，任何人來都不要開門。」
「還有老宅那裡說的話，一個字都別信。」
顧初把這句話牢牢記下，嘴上卻不肯服軟：「我知道，大哥還是多操心自己吧，別被人嚇唬兩句便把家底全抖出來。」
顧凡輕撫下巴，斜睨了一眼：「我是否有罪，看的是證據，不是空口白牙的胡謅。」
顧初臉上的鎮定頓時裂開，立即低頭檢查晚晚的襁褓，裝作沒有聽見。
阿煙眉眼彎了彎，院中的緊張也被這句話沖淡不少。
顧凡最後看過眾人，轉身隨官差離開。
顧初抱著晚晚站了許久，直到腳步聲徹底聽不見，才把妹妹交給阿煙，獨自走進屋中。
「大哥肯定會回來。」
......
另一邊，顧長河已經取出斷親文書，與顧守義一同趕往縣衙。
顧山林原本也想跟去，卻被顧凡留下照看新宅和家中，免得老宅趁亂生事。
兩名官差沒有給顧凡戴枷，也沒有綁縛，讓他跟在身側。
一路上，為首官差偶爾問起顧時生平日為人，顧凡只說雙方已經斷親，少有來往，既不趁機污衊，也不替顧時生遮掩。
官差見他回答有分寸，心裡也有了判斷。
一個十四歲的少年，面對縣衙傳喚還能驗看文書、安置家中、安排旁證，怎麼看都不像會因為幾句爭執便倉促殺人的莽夫。
......
半個時辰後抵達縣衙，顧凡隨官差穿過側門，在書吏處核對姓名籍貫，隨後才被帶入大堂。
堂上懸著明鏡高照四字，縣尊身著官服坐在案後，兩旁衙役持棍而立。
顧凡抬眼望去，顧大山、方氏和李翠花已經跪在堂下。
顧大山看見他時，渾濁雙目中先閃過懷疑，隨即化作怨毒。
他已經認定小兒子的失蹤與顧凡有關，即便沒有證據，也要把這口罪名釘在顧凡身上。
方氏則死死盯著顧凡身上的衣料，心裡盤算的不是顧時生能不能回來，而是顧凡一旦獲罪，家中的田地、新宅和銀錢該如何分。
至於阿煙，那般出眾的容貌，若賣給鎮上大戶，少說也能換一大筆銀子。
李翠花哭得最凶，手帕反覆擦著並不存在的眼淚。
她巴不得顧時生已經死透，只要顧凡被定罪，她便能趁顧初年幼，顧晚晚尚在襁褓，把藏起來的銀錢搜走，遠離這個窮村子。
縣尊拍下驚堂木，大堂內的低泣聲隨之停住。
「顧時生失蹤一案，本官只問事實，不聽猜測。」
縣尊翻開案卷，威嚴開口：「顧時生何時離家，最後去了何處，可有人親眼看見他與顧凡見面，又可曾尋到衣物、血跡或者屍首？」
顧大山握緊木杖，咬牙道：「回縣尊，時生十餘日前離家，親口說要找顧凡。」
「他這一走便沒回來，顧凡卻突然有銀子蓋宅買田，這難道還不夠可疑？」
縣尊沒有被他帶偏，指尖輕點案卷。
「銀錢可疑，自有帳目和來路可查。本官問的是，你有沒有親眼看見顧時生去見顧凡？」
顧大山動作一滯，只能低頭道：「沒有，但顧凡能獨自獵熊，力大無窮，時生若與他起了爭執，哪裡還有活路？」
方氏聽見這裡，立即哭天抹淚道：「縣尊明鑑，這個白眼狼發了財便忘本，不但逼著長輩斷親，還縱容家中惡婦打傷我們。他心狠手辣，什麼事情做不出來？」
縣尊冷冷掃了她一眼。
「斷親是否自願，有無文書存檔，本官自會核驗。你若再拿無關之事擾亂問訊，便去堂外候著。」
方氏不敢再撒潑，只能咬緊牙關，把哭聲憋在喉嚨。
李翠花見縣尊不吃這一套，立刻伏地聲淚俱下：「我家男人老實本分，只是想勸侄子回去認錯，誰知這一去便沒了蹤影。求縣尊替我和孩子做主！」
顧凡站在一旁，將三人的話逐字記下。
顧時生為何找他，老宅的人心知肚明，如今卻把搶錢說成勸和，把尋釁說成認親。
謊話可以披上孝義的衣裳，卻經不起一條條核對。
縣尊等李翠花哭完，才將案卷合上，目光轉向顧凡。
「顧凡，他們所言，你可都聽清了？」
顧凡整理袖口，俯身一禮，從容不迫：「回縣尊，草民聽清了，也願據實回答。」